Fuents https://en.wikipedia.org/wiki/Convoy_SC_67 y https://grokipedia.com/page/convoy_sc_67
El convoy SC 67 fue el sexagésimo séptimo de la serie numerada de convoyes lentos de mercantes de la Segunda Guerra Mundial que cubrían la ruta desde Sídney (isla del Cabo Bretón) hasta Liverpool. El convoy zarpó de Halifax el 30 de enero de 1942 y recibió una escolta transatlántica en Terranova. Este hecho marcó el inicio del sistema aliado de escolta continua (de principio a fin de la travesía), que se mantuvo vigente hasta el final de la guerra.
Introducción del sistema de escolta continua
Antes de mediados de 1941, los convoyes aliados en la batalla del Atlántico presentaban vulnerabilidades significativas debido al número limitado de escoltas; los buques de escolta oceánica solían acompañar a los mercantes solo durante una parte de la travesía, dejando periodos de protección reducida. Un crítico «vacío aéreo» en mitad del océano —que abarcaba una franja de entre 300 y 600 millas de ancho en el Atlántico central y carecía de cobertura aérea desde tierra— permitía a los submarinos alemanes operar con relativa impunidad, lo que contribuyó a las graves pérdidas de buques mercantes registradas a finales de 1940 y principios de 1941.
En respuesta a los crecientes éxitos de los submarinos alemanes, los mandos navales aliados —coordinando los esfuerzos de las fuerzas británicas y canadienses— establecieron un sistema de escolta continua para toda la travesía a mediados de 1941. Este sistema proporcionaba protección ininterrumpida mediante buques de guerra desde los puertos norteamericanos hasta los del Reino Unido, eliminando las brechas de escolta gracias a fuerzas dedicadas a la protección en mitad del océano (compuestas por destructores y corbetas con suficiente autonomía) y apoyadas por mejoras logísticas, como el reabastecimiento de combustible en alta mar. La estrategia se centraba en evitar que los submarinos encontraran objetivos sin escolta —situación que había provocado el hundimiento de más de 100 buques en los meses anteriores—, aumentando así las probabilidades de supervivencia de los convoyes mediante grupos de escolta sostenidos y solapados. No obstante, las carencias de cobertura aérea persistieron hasta 1943.
El convoy SC 67, que partió de Halifax el 30 de enero de 1942, ejemplificó el funcionamiento de este sistema aplicado a un convoy lento: escoltas canadienses y británicas proporcionaron protección desde la salida, pasando por las aguas de Terranova y continuando hasta el Reino Unido, demostrando así la viabilidad práctica de la coordinación multinacional para contrarrestar la amenaza de los submarinos alemanes. Este enfoque táctico, que se basaba en las innovaciones de 1941, supuso una evolución en la defensa de los convoyes y sentó un precedente para operaciones posteriores que lograron reducir las pérdidas en el Atlántico central al garantizar que ningún convoy atravesara las peligrosas aguas sin escolta.
Formación y ruta
Concentración y salida desde Halifax
El convoy SC 67 comenzó a formarse en el puerto de Halifax a finales de enero de 1942. Allí se reunieron buques mercantes procedentes de convoyes anteriores —como el SC 66 y el HX 171— y barcos recién llegados, tras haberse agrupado inicialmente en puertos como el de Sydney (Nueva Escocia). El convoy estaba compuesto por 22 buques mercantes de diversas nacionalidades (entre ellas el Reino Unido, Noruega, Grecia, Polonia, Bélgica, Panamá y Estados Unidos), cargados con mercancías variadas como grano, productos siderúrgicos, material bélico diverso, víveres y fueloil.
El proceso de formación requirió una organización minuciosa: se asignaron números de posición a los barcos y se estableció una secuencia de salida basada en el diario del convoy. No obstante, varios buques sufrieron problemas que obligaron a cancelar su participación o a regresar a puerto; tal fue el caso del barco noruego Spero, que se unió brevemente al grupo procedente de Wabana pero acabó volviendo a tierra. El convoy estaba bajo el mando del comodoro E. Rees (capitán de la Reserva Naval Real, condecorado con la DSC y la RD), a bordo del buque británico Biafra, asistido por un vicecomodoro en el Clunepark. Debido a estos desafíos logísticos, la salida se retrasó un día respecto a la fecha prevista del 29 de enero; finalmente, el convoy zarpó de Halifax el 30 de enero de 1942 a las 09:55 (hora local), encabezado por el Biafra. Algunos barcos se separaron de la formación durante la travesía o regresaron a puerto, como el Belgique, el Empire Beaver, el Mana y el Tintagel.
Las escoltas canadienses locales asignadas para el tramo inicial incluían las corbetas HMCS Chilliwack, HMCS Hamilton, HMCS Dunvegan, HMCS Nipigon y HMCS Saskatoon, las cuales proporcionaron protección durante la fase de aproximación hasta principios de febrero. El convoy se reunió con las escoltas transatlánticas al este de Terranova a principios de febrero, marcando así el inicio del sistema aliado de escolta continua («de extremo a extremo») para garantizar la protección ininterrumpida a través del Atlántico.
Composición
Mercantes
El convoy SC 67 estaba compuesto por 22 mercantes que zarparon con éxito de Halifax el 30 de enero de 1942; estos habían sido seleccionados de una lista inicial de 36 barcos pertenecientes a diversas naciones aliadas, lo que ponía de relieve la colaboración multinacional en el esfuerzo de abastecimiento aliado. La flota incluía buques registrados en el Reino Unido (la mayoría), Noruega (cinco barcos), Grecia (dos), Polonia (uno), Islandia (uno), Estados Unidos (uno) y Bélgica (uno), con cargas centradas en necesidades bélicas críticas, tales como grano para el suministro de alimentos, mercancías generales y acero para la industria, linaza y nitratos para la manufactura, y fueloil para operaciones militares. Estas cargas resultaban indispensables para sostener la economía de guerra del Reino Unido en plena Batalla del Atlántico.
El convoy operó bajo la disposición estándar para convoyes lentos, con los buques asignados a posiciones específicas dentro de columnas para facilitar la señalización y la protección; por ejemplo, las posiciones de cabeza estaban ocupadas por el buque del comodoro, el Biafra (posición 51), y el del vicecomodoro, el Clunepark (posición 72), mientras que el Graiglas (posición 21) actuaba como buque comodoro para el tramo hacia Loch Ewe y la ruta posterior. El Biafra*, un vapor británico de 5405 t construido en 1933, transportaba carga general con destino a Cardiff y encabezó la secuencia de salida a las 09:55. Otros buques destacados fueron el petrolero noruego Hallanger (9551 toneladas, construido en 1928), que transportaba fueloil del Almirantazgo al Clyde, y el carguero noruego Heina (4028 toneladas, construido en 1925), cargado con mercancías generales para Liverpool.
Antes de zarpar, la formación se enfrentó a varios desafíos típicos de los preparativos de los convoyes: buques como el británico Empire Beaver (carga general) regresaron a puerto debido a una avería en el timón; el hondureño Mana (carga general) se retiró por defectos no especificados; y el estadounidense Tintagel (carga general, designado como buque comodoro para el Clyde) sufrió una colisión que obligó a remolcarlo hasta St. John's para efectuar reparaciones. Estos incidentes redujeron el grupo efectivo de navegación respecto a la dotación prevista.
La siguiente tabla enumera los 22 mercantes que navegaron en el convoy SC 67, con los detalles disponibles sobre nacionalidad, arqueo bruto (GRT), año de construcción, carga y destino (basados en los registros del convoy; el arqueo y los años de construcción se indican cuando han sido verificados mediante registros navales):
Mercantes
Atlanticos - Griego - 5.418 t - construido en 1918 - Carga: Cereales
Belgique - Belga - 4.606 t - construido en 1902 - Carga general
Biafra - Británico - 5.405 - construido en 1933 - Carga general
Brynymor - Británico - 4.368 t - construido en 1920- Carga: Nitrato de sodio
Clunepark - Británico - 5.717 t - construido en 1940 - Carga: Acero/carga general
Empire Leopard - Británico - 7.247 t - construido en 1942 - Carga general
Empire Livingstone - Británico - 7.068t - construido en 1941 - Carga general (explosivos)
Empire Zephyr - Británico - 6.673t - construido en 1942 Carga: Acero
Graiglas - Británico - 4.303t - construido en 1917 - carga: Semilla de lino
Hallanger - Noruego - 9.551t - construido en 1928 - Carga: Fuelóleo (petrolero)
Heina - Noruego - 4.028t - construido en 1925 - Carga general
Lagarfoss - Islandés - 1.930 t - construido en 1912 - Carga general (madera)
Loriga- Británico - 5.628t - construido en 1919 - Carga general
Montreal City - Británico - 4.919t - construido en 1916 - Carga general
Mount Taurus - Griego - 5.987t - construido en 1920 - Carga: cereales
Ozark- Estadounidense - 7.049t - construido en 1919 - Carga general
Penolver - Británico - 4.313t - construido en 1926 - Carga general
Ruth I - Noruego - 4.609t - construido en 1928 - Fosfatos
Sirehel - Noruego - 3.887t - construido en 1907 - Acero/pasta de papel
Stornest - Británico - 7.499t - construido en 1919 - Carga general
Titanian - Noruego - 5.120t - construido en 1919 - Cereales
Wisla - Polaco - 3.425t - construido en 1907 - Carga general
Buques de escolta
El convoy SC 67 estaba protegido por una fuerza de 13 buques de escolta, procedentes mayoritariamente de la Marina Real Canadiense (RCN), con aportaciones adicionales de la Royal Navy y la marina noruega. Este grupo se caracterizaba por contar con buques de guerra pequeños y ágiles, idóneos para la guerra antisubmarina en el Atlántico Norte, lo que reflejaba el creciente protagonismo de la Marina canadiense en la protección de convoyes a principios de 1942. Las escoltas operaban mediante formaciones estándar de protección perimetral (tipo «caja») para resguardar a los buques mercantes de la amenaza de los submarinos alemanes (U-boot), manteniendo un anillo defensivo en torno al convoy.
La mayoría de las escoltas eran corbetas de la clase Flower, reconocidas por su maniobrabilidad y resistencia en mares agitados, complementadas por dos destructores de la clase Town que aportaban mayor velocidad y potencia de fuego. Estos buques estaban equipados con sonar ASDIC para localizar submarinos sumergidos, cargas de profundidad para atacar las amenazas detectadas y, en algunos casos, el sistema de morteros ASW Hedgehog, introducido para mejorar la precisión frente a los patrones convencionales de lanzamiento de cargas de profundidad. Destructores como el HMCS Hamilton y el HNoMS St. Albans portaban cañones navales adicionales de 4 pulgadas (102 mm) para combates en superficie, reforzando así las capacidades defensivas del grupo.
Las operaciones de escolta incluían relevos coordinados para garantizar una protección ininterrumpida a lo largo de la ruta transatlántica, lo que suponía una mejora en el sistema de escolta integral. Las escoltas iniciales se incorporaban a la salida de Halifax, mientras que los refuerzos se reunían con el convoy más adelante en alta mar, evitando así cualquier vulnerabilidad durante las transiciones. La siguiente tabla detalla los buques, sus clases, nacionalidades y períodos de servicio (todas las fechas corresponden a 1942, salvo indicación en contrario):
HMCS Chilliwack - Corbeta clase Flower - 30 de enero – 11 de febrero
HMCS Dauphin - Corbeta clase Flower - 2 de febrero – 12 de febrero
HMCS Dunvegan - Corbeta clase Flower - 30 de enero – 2 de febrero
HMS Gentian - Corbeta clase Flower - 11 de febrero – 14 de febrero
HMCS Hamilton - Destructor clase Town - 30 de enero – 2 de febrero
HMS Honeysuckle - Corbeta clase Flower - 11 de febrero – 15 de febrero
HMCS Lethbridge - Corbeta clase Flower - 8 de febrero – 11 de febrero
HMCS Louisburg - Corbeta clase Flower - 2 de febrero – 11 de febrero
HMCS Nipigon - Minador clase Bangor - 30 de enero – 2 de febrero
HMCS Saskatoon - Corbeta clase Flower - 30 de enero – 2 de febrero
HMCS Shediac - Corbeta clase Flower - 2 de febrero – 11 de febrero
HMCS Spikenard - Corbeta clase Flower - 2 de febrero – 10 de febrero
HNoMS St. Albans - Destructor clase Town - 11 de febrero – 13 de febrero
El Convoy SC 67
Moderadores: José Luis, Francis Currey
-
Kurt_Steiner
- Miembro distinguido
- Mensajes: 14274
- Registrado: Mié Jun 15, 2005 11:32 pm
- Ubicación: Barcelona, Catalunya
-
Kurt_Steiner
- Miembro distinguido
- Mensajes: 14274
- Registrado: Mié Jun 15, 2005 11:32 pm
- Ubicación: Barcelona, Catalunya
Re: El Convoy SC 67
Implementación del sistema de escolta continua (de extremo a extremo)
Antes de mediados de 1941, los convoyes aliados en la Batalla del Atlántico enfrentaban una gran vulnerabilidad debido al número limitado de escoltas; por lo general, los buques de escolta oceánica acompañaban a los barcos solo durante una parte de la travesía, dejando periodos de protección reducida. Una crítica «brecha aérea» en mitad del océano —que abarcaba una franja de entre 300 y 600 millas de ancho en el Atlántico central y carecía de cobertura aérea desde tierra— permitía a los submarinos alemanes operar con relativa impunidad, lo que contribuyó a las graves pérdidas de buques mercantes a finales de 1940 y principios de 1941.
En respuesta a los crecientes éxitos de los submarinos alemanes, los mandos navales aliados —coordinando los esfuerzos de las fuerzas británicas y canadienses— establecieron un sistema de escolta continua (de extremo a extremo) a mediados de 1941. Este sistema proporcionaba protección ininterrumpida mediante buques de guerra para los convoyes que viajaban desde puertos norteamericanos directamente hasta puertos del Reino Unido, eliminando las lagunas en la escolta gracias a fuerzas dedicadas a la protección en mitad del océano; estas empleaban destructores y corbetas con suficiente autonomía, apoyados por mejoras logísticas como el reabastecimiento de combustible en alta mar. La lógica estratégica se centraba en impedir que los submarinos encontraran oportunidades de atacar convoyes sin escolta —situación que había provocado el hundimiento de más de 100 barcos en los meses anteriores—, aumentando así las probabilidades de supervivencia de los convoyes mediante grupos de escolta sostenidos y superpuestos. Las brechas en la cobertura aérea persistieron hasta 1943.
El convoy SC 67, que zarpó de Halifax el 30 de enero de 1942, ejemplificó el funcionamiento de este sistema en un convoy de baja velocidad: escoltas canadienses y británicas proporcionaron cobertura desde la salida, pasando por las aguas de Terranova y continuando hasta el Reino Unido, lo que demostró la viabilidad práctica de la coordinación multinacional para contrarrestar la amenazaFormación y salida desde Halifax
Formación y ruta
Formación y salida desde Halifax
El convoy SC 67 comenzó a formarse en el puerto de Halifax a finales de enero de 1942; allí se reunieron buques mercantes procedentes de convoyes anteriores —como el SC 66 y el HX 171— junto con barcos recién llegados, tras haberse agrupado inicialmente en puertos como el de Sydney (Nueva Escocia). El convoy estaba compuesto por 22 buques mercantes de diversas nacionalidades —entre ellas el Reino Unido, Noruega, Grecia, Polonia, Bélgica, Panamá y Estados Unidos—, cargados con mercancías variadas como grano, productos siderúrgicos, material bélico diverso, víveres y fueloil.
El proceso de formación requirió una organización minuciosa: se asignaron números de posición a los barcos y se estableció una secuencia de salida basada en el diario del convoy. No obstante, varios buques sufrieron contratiempos que obligaron a su regreso o cancelación; tal fue el caso del noruego Spero, que se unió brevemente tras proceder de Wabana pero acabó regresando a puerto. El convoy estaba bajo el mando del comodoro de convoy, el capitán E. Rees (DSC, RD, RNR), a bordo del buque británico Biafra, con un vicecomodoro en el Clunepark. Debido a estos desafíos logísticos, la salida se retrasó un día respecto a la fecha prevista del 29 de enero; finalmente, el convoy zarpó de Halifax el 30 de enero de 1942 a las 09:55 (hora local), encabezado por el Biafra. Varios barcos se separaron de la formación durante la travesía o regresaron a puerto, como el Belgique, el Empire Beaver, el Mana y el Tintagel.
Las escoltas canadienses locales asignadas para el tramo inicial incluían las corbetas HMCS "Chilliwack, HMCS Hamilton, HMCS Dunvegan, HMCS Nipigon y HMCS Saskatoon, las cuales brindaron protección en las aguas de aproximación hasta principios de febrero. El convoy se reunió con las escoltas transatlánticas al este de Terranova a principios de febrero, marcando así el inicio del sistema aliado de escolta continua («de extremo a extremo») para garantizar la protección durante toda la travesía del Atlántico.
El convoy SC 67 siguió una ruta planificada hacia el este, desde Halifax hasta Liverpool a través del Atlántico Norte; la travesía duró aproximadamente 16 días y fue diseñada para bordear, siempre que fuera posible, las líneas de patrulla conocidas de los submarinos alemanes. Tras zarpar el 30 de enero de 1942, el convoy mantuvo un ritmo constante a pesar de estar clasificado como convoy lento, con los buques navegando en zigzag para dificultar la aproximación de posibles submarinos. Para el 10 de febrero, la ruta situó al grupo en la llamada «brecha aérea» del Atlántico central, una zona situada fuera del radio de acción efectivo de los aviones aliados con base en tierra, lo que aumentaba la vulnerabilidad ante ataques concentrados de submarinos.
Las responsabilidades de escolta se alternaron por etapas para garantizar una protección continua durante toda la travesía. El grupo inicial estaba compuesto por las corbetas canadienses HMCS Chilliwack (del 30 de enero al 11 de febrero), Hamilton, Dunvegan, Nipigon y Saskatoon (todas hasta el 2 de febrero), las cuales acompañaron al convoy desde el 30 de enero hasta el 2 de febrero en el Atlántico occidental. El relevo en alta mar tuvo lugar alrededor del 2 de febrero, momento en que otros buques canadienses —Dauphin (hasta el 12 de febrero), Louisburg (hasta el 11 de febrero), Shediac (hasta el 11 de febrero), Spikenard (hasta el 11 de febrero, fecha en que fue hundido) y, más tarde, Lethbridge (del 8 al 11 de febrero)— tomaron el relevo y escoltaron al convoy hasta el 11 de febrero, ampliando así la cobertura hacia el Atlántico central. Finalmente, el 11 de febrero se incorporaron los buques de escolta británicos HMS Gentian (hasta el 14 de febrero), Honeysuckle (hasta el 15 de febrero) y St. Albans (hasta el 13 de febrero), guiando al convoy hasta su llegada a Liverpool el 15 de febrero. Estos cambios reflejaban el sistema emergente de escolta continua de principio a fin, asegurando transiciones fluidas sin dejar al convoy desprotegido.
La travesía transatlántica se desarrolló bajo las duras condiciones invernales típicas del Atlántico Norte a principios de 1942, incluyendo fuertes tormentas, formación de hielo en las cubiertas y una visibilidad reducida que dificultaba la navegación y el manejo de los buques. Las tripulaciones tuvieron que enfrentarse a una mar gruesa que sometía a gran tensión a los cascos y equipos, mientras que la baja velocidad del convoy —con una media de unos 7 nudos— prolongaba la exposición a estos elementos. A pesar de estas adversidades, ningún fallo mecánico ni error de navegación significativo alteró la formación antes de su detección en alta mar, lo que subraya la solidez de la coordinación entre los buques de escolta y los mercantes.
Detección y contacto inicial
El 10 de febrero de 1942 el submarino U-591 (Tipo VIIC), al mando del Kapitänleutnant Hans-Jürgen Zetzsche, avistó el convoy SC 67 en pleno Atlántico, aproximadamente en las coordenadas 55°30' N, 22°00' O (cuadrícula naval AL 5251). Esta detección se produjo durante la primera patrulla de guerra del U-591, como parte de la manada de lobos «Schlei», que operaba en el marco de las intensificadas campañas de submarinos en el Atlántico Norte tras el redespliegue de las fuerzas estadounidenses y la introducción de nuevas configuraciones de la máquina Enigma que perturbaron temporalmente la inteligencia aliada.
Zetzsche transmitió inmediatamente por radio la posición, el rumbo (hacia el este) y la baja velocidad del convoy al Befehlshaber der U-Boote (BdU), el almirante Karl Dönitz, en Lorient (Francia), rectificando el informe inicial para situarlo en la cuadrícula AL 5132 y estimando la presencia de 15 buques mercantes. El BdU comunicó el contacto a otras unidades de la manada de lobos que se encontraban en las proximidades —incluidos el U-136 (Kptlt. Heinrich Zimmermann) y el U-213 (Oblt.z.S. Amelung von Varendorff), ambos de la 6ª Flotilla de submarinos con base en Saint-Nazaire— y les ordenó converger sobre el objetivo. La baja velocidad del SC 67 (unos 7 nudos) y la ausencia de cobertura aérea en medio del Atlántico lo hacían especialmente vulnerable, lo que encajaba con la estrategia de Dönitz de atacar este tipo de convoyes aprovechando las condiciones meteorológicas invernales, que limitaban las patrullas aéreas aliadas.
Desde la perspectiva aliada, las escoltas del convoy —principalmente la Fuerza N15 de Terranova de la Marina Real canadiense, que incluía la corbeta HMCS Spikenard al mando del capitán de corbeta H. G. Shadforth llevó a cabo barridos iniciales, tanto por radar como visuales, pero no detectó ningún submarino antes de establecerse el contacto. La oscuridad, la escasa visibilidad y la dispersión de las posiciones de escolta al sur de Islandia contribuyeron a la ausencia de alertas tempranas; asimismo, los contactos detectados por el asdic durante las maniobras posteriores resultaron a menudo ilusorios debido a las condiciones de temporal.
Antes de mediados de 1941, los convoyes aliados en la Batalla del Atlántico enfrentaban una gran vulnerabilidad debido al número limitado de escoltas; por lo general, los buques de escolta oceánica acompañaban a los barcos solo durante una parte de la travesía, dejando periodos de protección reducida. Una crítica «brecha aérea» en mitad del océano —que abarcaba una franja de entre 300 y 600 millas de ancho en el Atlántico central y carecía de cobertura aérea desde tierra— permitía a los submarinos alemanes operar con relativa impunidad, lo que contribuyó a las graves pérdidas de buques mercantes a finales de 1940 y principios de 1941.
En respuesta a los crecientes éxitos de los submarinos alemanes, los mandos navales aliados —coordinando los esfuerzos de las fuerzas británicas y canadienses— establecieron un sistema de escolta continua (de extremo a extremo) a mediados de 1941. Este sistema proporcionaba protección ininterrumpida mediante buques de guerra para los convoyes que viajaban desde puertos norteamericanos directamente hasta puertos del Reino Unido, eliminando las lagunas en la escolta gracias a fuerzas dedicadas a la protección en mitad del océano; estas empleaban destructores y corbetas con suficiente autonomía, apoyados por mejoras logísticas como el reabastecimiento de combustible en alta mar. La lógica estratégica se centraba en impedir que los submarinos encontraran oportunidades de atacar convoyes sin escolta —situación que había provocado el hundimiento de más de 100 barcos en los meses anteriores—, aumentando así las probabilidades de supervivencia de los convoyes mediante grupos de escolta sostenidos y superpuestos. Las brechas en la cobertura aérea persistieron hasta 1943.
El convoy SC 67, que zarpó de Halifax el 30 de enero de 1942, ejemplificó el funcionamiento de este sistema en un convoy de baja velocidad: escoltas canadienses y británicas proporcionaron cobertura desde la salida, pasando por las aguas de Terranova y continuando hasta el Reino Unido, lo que demostró la viabilidad práctica de la coordinación multinacional para contrarrestar la amenazaFormación y salida desde Halifax
Formación y ruta
Formación y salida desde Halifax
El convoy SC 67 comenzó a formarse en el puerto de Halifax a finales de enero de 1942; allí se reunieron buques mercantes procedentes de convoyes anteriores —como el SC 66 y el HX 171— junto con barcos recién llegados, tras haberse agrupado inicialmente en puertos como el de Sydney (Nueva Escocia). El convoy estaba compuesto por 22 buques mercantes de diversas nacionalidades —entre ellas el Reino Unido, Noruega, Grecia, Polonia, Bélgica, Panamá y Estados Unidos—, cargados con mercancías variadas como grano, productos siderúrgicos, material bélico diverso, víveres y fueloil.
El proceso de formación requirió una organización minuciosa: se asignaron números de posición a los barcos y se estableció una secuencia de salida basada en el diario del convoy. No obstante, varios buques sufrieron contratiempos que obligaron a su regreso o cancelación; tal fue el caso del noruego Spero, que se unió brevemente tras proceder de Wabana pero acabó regresando a puerto. El convoy estaba bajo el mando del comodoro de convoy, el capitán E. Rees (DSC, RD, RNR), a bordo del buque británico Biafra, con un vicecomodoro en el Clunepark. Debido a estos desafíos logísticos, la salida se retrasó un día respecto a la fecha prevista del 29 de enero; finalmente, el convoy zarpó de Halifax el 30 de enero de 1942 a las 09:55 (hora local), encabezado por el Biafra. Varios barcos se separaron de la formación durante la travesía o regresaron a puerto, como el Belgique, el Empire Beaver, el Mana y el Tintagel.
Las escoltas canadienses locales asignadas para el tramo inicial incluían las corbetas HMCS "Chilliwack, HMCS Hamilton, HMCS Dunvegan, HMCS Nipigon y HMCS Saskatoon, las cuales brindaron protección en las aguas de aproximación hasta principios de febrero. El convoy se reunió con las escoltas transatlánticas al este de Terranova a principios de febrero, marcando así el inicio del sistema aliado de escolta continua («de extremo a extremo») para garantizar la protección durante toda la travesía del Atlántico.
El convoy SC 67 siguió una ruta planificada hacia el este, desde Halifax hasta Liverpool a través del Atlántico Norte; la travesía duró aproximadamente 16 días y fue diseñada para bordear, siempre que fuera posible, las líneas de patrulla conocidas de los submarinos alemanes. Tras zarpar el 30 de enero de 1942, el convoy mantuvo un ritmo constante a pesar de estar clasificado como convoy lento, con los buques navegando en zigzag para dificultar la aproximación de posibles submarinos. Para el 10 de febrero, la ruta situó al grupo en la llamada «brecha aérea» del Atlántico central, una zona situada fuera del radio de acción efectivo de los aviones aliados con base en tierra, lo que aumentaba la vulnerabilidad ante ataques concentrados de submarinos.
Las responsabilidades de escolta se alternaron por etapas para garantizar una protección continua durante toda la travesía. El grupo inicial estaba compuesto por las corbetas canadienses HMCS Chilliwack (del 30 de enero al 11 de febrero), Hamilton, Dunvegan, Nipigon y Saskatoon (todas hasta el 2 de febrero), las cuales acompañaron al convoy desde el 30 de enero hasta el 2 de febrero en el Atlántico occidental. El relevo en alta mar tuvo lugar alrededor del 2 de febrero, momento en que otros buques canadienses —Dauphin (hasta el 12 de febrero), Louisburg (hasta el 11 de febrero), Shediac (hasta el 11 de febrero), Spikenard (hasta el 11 de febrero, fecha en que fue hundido) y, más tarde, Lethbridge (del 8 al 11 de febrero)— tomaron el relevo y escoltaron al convoy hasta el 11 de febrero, ampliando así la cobertura hacia el Atlántico central. Finalmente, el 11 de febrero se incorporaron los buques de escolta británicos HMS Gentian (hasta el 14 de febrero), Honeysuckle (hasta el 15 de febrero) y St. Albans (hasta el 13 de febrero), guiando al convoy hasta su llegada a Liverpool el 15 de febrero. Estos cambios reflejaban el sistema emergente de escolta continua de principio a fin, asegurando transiciones fluidas sin dejar al convoy desprotegido.
La travesía transatlántica se desarrolló bajo las duras condiciones invernales típicas del Atlántico Norte a principios de 1942, incluyendo fuertes tormentas, formación de hielo en las cubiertas y una visibilidad reducida que dificultaba la navegación y el manejo de los buques. Las tripulaciones tuvieron que enfrentarse a una mar gruesa que sometía a gran tensión a los cascos y equipos, mientras que la baja velocidad del convoy —con una media de unos 7 nudos— prolongaba la exposición a estos elementos. A pesar de estas adversidades, ningún fallo mecánico ni error de navegación significativo alteró la formación antes de su detección en alta mar, lo que subraya la solidez de la coordinación entre los buques de escolta y los mercantes.
Detección y contacto inicial
El 10 de febrero de 1942 el submarino U-591 (Tipo VIIC), al mando del Kapitänleutnant Hans-Jürgen Zetzsche, avistó el convoy SC 67 en pleno Atlántico, aproximadamente en las coordenadas 55°30' N, 22°00' O (cuadrícula naval AL 5251). Esta detección se produjo durante la primera patrulla de guerra del U-591, como parte de la manada de lobos «Schlei», que operaba en el marco de las intensificadas campañas de submarinos en el Atlántico Norte tras el redespliegue de las fuerzas estadounidenses y la introducción de nuevas configuraciones de la máquina Enigma que perturbaron temporalmente la inteligencia aliada.
Zetzsche transmitió inmediatamente por radio la posición, el rumbo (hacia el este) y la baja velocidad del convoy al Befehlshaber der U-Boote (BdU), el almirante Karl Dönitz, en Lorient (Francia), rectificando el informe inicial para situarlo en la cuadrícula AL 5132 y estimando la presencia de 15 buques mercantes. El BdU comunicó el contacto a otras unidades de la manada de lobos que se encontraban en las proximidades —incluidos el U-136 (Kptlt. Heinrich Zimmermann) y el U-213 (Oblt.z.S. Amelung von Varendorff), ambos de la 6ª Flotilla de submarinos con base en Saint-Nazaire— y les ordenó converger sobre el objetivo. La baja velocidad del SC 67 (unos 7 nudos) y la ausencia de cobertura aérea en medio del Atlántico lo hacían especialmente vulnerable, lo que encajaba con la estrategia de Dönitz de atacar este tipo de convoyes aprovechando las condiciones meteorológicas invernales, que limitaban las patrullas aéreas aliadas.
Desde la perspectiva aliada, las escoltas del convoy —principalmente la Fuerza N15 de Terranova de la Marina Real canadiense, que incluía la corbeta HMCS Spikenard al mando del capitán de corbeta H. G. Shadforth llevó a cabo barridos iniciales, tanto por radar como visuales, pero no detectó ningún submarino antes de establecerse el contacto. La oscuridad, la escasa visibilidad y la dispersión de las posiciones de escolta al sur de Islandia contribuyeron a la ausencia de alertas tempranas; asimismo, los contactos detectados por el asdic durante las maniobras posteriores resultaron a menudo ilusorios debido a las condiciones de temporal.
TEST