El hundimiento del HMS Exmouth.

[tigre]

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El hundimiento del HMS Exmouth por el U-22.

La tripulación completa de 189 hombres pereció cuando el destructor de clase E HMS Exmouth, construido en 1934 ((Cdr.R.S.Benson), fue torpedeado al noreste de Tarbat Ness, en el fiordo de Moray, por el submarino U-22 (Kplt. Karl-Heinrich Jenisch), a las 04:44 horas del 21 de enero de 1940. Esta es la historia.

En la tarde del 20 de enero de 1940, el Exmouth recibió órdenes de escoltar al pequeño vapor Cyprian Prince, que se dirigía de Aberdeen a Scapa Flow con suministros. Con el capitán Richard Stoddart Benson al mando del puente y una tripulación de 188 hombres a bordo, los dos buques se encontraron frente a Aberdeen y continuaron su ruta hacia el norte.

El Exmouth se encontró con el Cyprian Prince (Capitán Benjamin T. Wilson) frente a Aberdeen para escoltarlo hacia el norte, rumbo a Scapa Flow. Benson indicó simplemente: «Sígannos. Velocidad: 10 nudos. Rumbo: 070». El destructor mostraba una luz de popa muy brillante.

El primer oficial Albert Clark estaba de guardia en el Cyprian Prince, que seguía al Exmouth a una distancia segura de cuatro cables (1 cable = 185,3184 metros) por la popa, con rumbo 330° a 10 nudos. Ambos buques continuaron navegando hacia el norte al caer la noche. El mar estaba en calma y la visibilidad era buena. La luz de popa del Exmouth aún era visible para el Cyprian Prince a las 04:44 cuando Clark oyó una explosión y, pensando que el Exmouth estaba lanzando cargas de profundidad, llamó al Capitán Wilson, que se encontraba en su camarote, al puente de mando. Wilson llegó al puente cuando, a las 04:48, se produjo una segunda detonación, que Clark describió como «una explosión tremenda, mucho más fuerte que la primera».

A las 04:50, el Cyprian Prince detuvo sus motores para buscar supervivientes. Viró a babor para evitar el casco volcado del Exmouth. Se oyeron voces en el agua y se vieron luces intermitentes. A las 04:51, aumentó la velocidad y viró a estribor para acercarse a los hombres que se encontraban en el agua. A las 04:53 volvió a detener los motores y, según el artillero naval Ronald Sheen, se oyeron unos diez hombres en el agua.

El Capitán Wilson ya había ordenado a la tripulación que se mantuviera junto a los botes salvavidas, lista para rescatar a los supervivientes, pero consideró que detenerse con buena visibilidad para rescatarlos conllevaba un riesgo demasiado grande de que su propio barco fuera torpedeado. A las 04:56 ordenó máquina avante todo y viró a babor, dejando a los hombres en el agua. El Cyprian Prince continuó su marcha hacia el norte en solitario con su cargamento urgente de reflectores, cañones antiaéreos, unidades móviles, camiones Scammel, automóviles y municiones para la defensa de Scapa Flow.

HMS Exmouth......................................

Fuente: https://www.ubootwaffe.net/research/reports_a-8-p-2/
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El hundimiento del HMS Exmouth por el U-22.

El diario de guerra del U-22 (Kriegstagebuch) revela que el submarino navegaba hacia el sur en superficie durante una noche muy oscura. La luna se ocultaba tras las nubes cuando divisaron los buques neutrales iluminados que se dirigían hacia el noroeste. Mientras Jenisch los observaba, un destructor navegando a oscuras, seguido por un vapor igualmente a oscuras, se interpuso inesperadamente en su línea de visión entre el submarino y los buques iluminados. De no haber sido por las luces de los buques neutrales, no habría detectado los buques a oscuras.

Tomado por sorpresa, Jenisch aumentó la velocidad para intentar colocarse en una buena posición de disparo, pero no logró adelantar al destructor. Tras una persecución de casi una hora, lanzó un torpedo contra el destructor y un segundo contra el vapor. El primer torpedo explotó a los 2 minutos y 35 segundos al impactar en el Exmouth, en el costado de estribor, a la altura del pañol de municiones de proa, provocando una tremenda explosión secundaria y una densa humareda negra. El segundo torpedo explotó tras una carrera de 4 minutos y 7 segundos. Este disparo, evidentemente, falló: no impactó, quizás debido a que el vapor cambió de rumbo tras oírse la primera detonación.

Jenisch intentó perseguir al vapor, pero tuvo que realizar una maniobra evasiva para evitar que su submarino embistiera al barco mientras este giraba hacia el oeste, rumbo a la costa, a una velocidad de al menos 12,5 nudos, la velocidad máxima del U-22. El Cyprian Prince navegaba a 13 nudos, y el U-22 no pudo alcanzarlo ni tuvo oportunidad de dispararle más torpedos.

Parece que el torpedo disparado contra el Cyprian Prince no falló. El estruendo que despertó al jefe de máquinas Montgomery podría deberse a que el torpedo impactó varias veces contra el costado del buque al pasar en ángulo sin que se activara la espoleta de contacto. Tras superar el costado del barco, el torpedo continuó su trayectoria hasta el final de su recorrido antes de hundirse.

Los torpedos alemanes estaban equipados con dos espoletas, una de contacto y otra magnética, de las cuales el comandante del submarino seleccionaba una antes de disparar. Se descubrió que la espoleta magnética era demasiado sensible y que la de contacto solo funcionaba contra una superficie plana. Contra una superficie curva, el torpedo podía rebotar sin explotar.

El Almirantazgo afirmó que la primera noticia del hundimiento del Exmouth llegó a Kirkwall a las 13:00 horas a bordo del Cyprian Prince. Esto a pesar de que el Capitán Wilson había intentado enviar una señal visual con una lámpara Aldis a Noss Head, Duncansby Head y Muckle Skerry, al pasar por cada una de ellas, pero no había obtenido respuesta alguna.

También sabemos, por el diario de guerra del U-22, que oyeron al destructor o al vapor enviar un rápido «SOS. Hundiéndose en latitud 58°18'N, longitud 02°25'O», y a Wick Radio (GKR) (*) en la banda de 600 metros repitiendo «SOS, buque desconocido hundiéndose en posición 58°18'N, 02°25'O». El diario de guerra del Almirante al mando de las Orcadas y las Shetland (ACOS) contiene una entrada del 21 de enero: «El Cyprian Prince emitió SOS a las 04:00 (sic) e informó a su llegada a Kirkwall».

Varias horas después de su hundimiento, se enviaron dos señales a Exmouth, a las 15:46 y a las 17:25, para informar de su posición, tras una orden previa a las 12:39 del Comandante en Jefe Rosyth de buscar un submarino que había hundido un buque danés: el Tekla.

Cuando finalmente se comprendió que el Exmouth se había perdido, el destructor HMS Sikh, los dragaminas HMS Sphinx, el remolcador St. Mellons, los arrastreros antisubmarinos King Sol, Loch Monteith, St. Elstan y St. Cathan, y el bote salvavidas City of Edinburgh de Wick se dirigieron inmediatamente a la zona y se realizó una búsqueda aérea. El St. Mellons informó de grandes cantidades de combustible y restos en la superficie, pero ningún superviviente. Se encontró un salvavidas del Exmouth flotando entre un puñado de cajas de naranjas y otros restos. El HMS Sphinx recogió el salvavidas, y los barcos de rescate también recuperaron una balsa con dos cadáveres marcada como M/S Maurija, en 5817N, 0126W.

(*) establecida en 1908 como estación de comunicaciones para la Gran Flota, que tenía su base en Scapa Flow, Orkney. Con el paso de los años, se convirtió en la emisora ​​de radio más concurrida del Reino Unido, con una plantilla de 40 personas trabajando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y controlando todo el tráfico marítimo del Mar del Norte y la mayor parte del Atlántico Norte. Con la llegada de la comunicación digital, la emisora ​​cerró sus puertas en el año 2000 y su equipo fue donado para su exhibición en el Wick Heritage Museum. https://www.wickheritage.org/display_vi ... 4112416551

Fuente: https://www.ubootwaffe.net/research/reports_a-8-p-2/
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El hundimiento del HMS Exmouth por el U-22.

El 28 de enero, nueve cuerpos del Exmouth aparecieron en la costa de Wick. Más cuerpos aparecieron en Lybster. El 31 de enero se celebró un funeral multitudinario en Wick. Dieciocho marineros fueron enterrados en una fosa común. Uno de ellos era el suboficial Joe O'Brien, un destacado atleta de antes de la guerra, ganador de 200 medallas de natación.

La Comisión de Investigación del Almirantazgo analizó la eficacia del sistema Asdic del Exmouth y concluyó que Benson no había dado instrucciones claras a Wilson y que su señal de «Síganme» era totalmente inadecuada. También afirmaron que Benson no debería haber mostrado la luz de popa, ya que esto incitaba al ataque. La práctica habitual en los convoyes era que la escolta se posicionara en el convoy, y no al revés. También se debatió si el capitán del Cyprian Prince había actuado correctamente al obedecer las instrucciones del Almirantazgo (DMS, por sus siglas en inglés) para la Defensa de la Marina Mercante, abandonando a los supervivientes del destructor cuando podría haberlos rescatado. Sin embargo, se concluyó que su acción había sido correcta.

El capitán Wilson quedó claramente muy afectado por el incidente y abandonó el Cyprian Prince tras este viaje. No se esperaba su regreso.

Esta misma política de no detenerse a recoger supervivientes de buques torpedeados se aplicó en numerosas ocasiones durante la guerra, ya que se consideraba que tal acción aumentaba de forma inaceptable el riesgo de que el buque del posible rescatador también fuera torpedeado, lo que conllevaba más pérdidas de vidas, la pérdida de valiosas cargas y la pérdida de capacidad vital de transporte de carga.

El Almirantazgo registró la posición aproximada del naufragio como 58°18'N, 02°25'O, la misma posición que transmitió el operador de radio del Cyprian Prince. En tres ocasiones, hacia el final de la guerra, en enero, febrero y marzo de 1945, se detectó un contacto submarino a pocos kilómetros de esa posición. Los buques involucrados informaron posiciones ligeramente diferentes para el contacto, y probablemente todos supusieron que podría tratarse de un submarino alemán. Durante 56 años, nadie pareció darse cuenta de que se trataba de los restos del HMS Exmouth.

Fuente: Fuente: https://www.ubootwaffe.net/research/reports_a-8-p-2/

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