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La flota de Shima había pasado por el estrecho que separa las islas Calamian, cuando al llegar al suroeste del Estrecho de Tablas uno de sus destructores sufrió un ataque aéreo; se trataba del Wakaba y el ataque fue llevado a cabo por aviones embarcados en el USS Franklin.
Como consecuencia de dicho ataque el Wakaba resultó hundido y los supervivientes fueron recogidos por los destructores Hatsuharu y Hatsushima. Estos destructores se dirigieron a Manila para desembarcar a los supervivientes por lo que las tres unidades no participaron en la batalla del estrecho de Surigao.
Esa sería una de las versiones que se podrían barajar, pero los autores de este artículo, y el equipo que trabajó en él, no encontraron una referencia clara a que pudo haber ocurrido con el Wakaba.
En algunos trabajos encontrados en la Internet se encuentran datos contradictorios, y la bibliografía no ayuda mucho. Es por ello que me veo obligado a manifestar la versión que creo puede ser la correcta, con alguna leve variable.
Bien, la mayor parte de los historiadores manifiesta que la fuerza de Shima no fue localizada hasta las primeras horas de la mañana del día 24, pero también dicen que no fue atacada hasta la mañana del 25, cosa que no puede ser cierta ya que el Wakaba fue hundido, como dijimos, cerca del Estrecho de Tablas. Surgen dudas del momento del hundimiento pero dadas las posiciones de los buques de Shima entre las 10 horas y las 20 horas podemos calcular que el Wakaba fue hundido entre las 0 horas y las 2 de la madrugada. Por otra parte desconocemos la posición del Wakaba respecto al resto de la fuerza mandada por Shima cuando el destructor fue atacado por los aviones del USS Franklin. Hay autores que indican que el Wakaba fue hundido durante la batalla del mar de Sibuyan, lo que induce que cabe la posibilidad de que fuera confundido con uno de los buques de Kurita, y por lo tanto atribuido por dichos autores a la Fuerza Central mandada por este almirante. También hay quien defiende que el destructor participó en la batalla del estrecho de Surigao.
En el mapa vemos el lugar donde se supone fue hundido el Wakaba los números son: (1) ataque de aviones estadounidenses embarcados contra la fuerza central mandada por Kurita (2) Kurita cambia el rumbo 180º (4) Kurita se retira por el estrecho de San Bernardino tras abandonar la acción en Samar
En cualquier caso son desconcertantes las varias versiones diferentes sobre el destino de dicho destructor.
Después de leer detenidamente las versiones que los autores barajamos, he llegado a la conclusión de que el Wakaba fue (tal y como dicen algunos autores) hundido al oeste de la isla de Panay como resultado de un ataque aéreo en las primeras horas de la madrugada del día 24, y que dada la confusión del momento y la posibilidad de que dicho destructor se encontrara algo alejado del grueso de la flota a la que pertenecía, realizando posibles labores de exploración, fuera confundido con una avanzadilla de la flota de Kurita y por ello fue atacado. La versión no resulta descabellada porque tanto Shima como Kurita pasaron por la misma zona con poco tiempo de diferencia.
Corrobora la versión el hecho de que los supervivientes llegaron a Manila el día 25, lo que hacía imposible que el Wakaba hubiera sido hundido o ni siquiera atacado durante el ataque sufrido por las fuerzas de Shima.
Esta versión está sujeta a análisis posteriores o a cualquier aclaración que alguien pueda aportar, pero creo que es la más verosímil.
También cabría la posibilidad de que el Wakaba pudiera ir como avanzadilla de la propia flota de Shima y al ser descubierto por los aviones del USS Franklin resultara atacado, llegando poco después la ayuda de los destructores de su escuadrilla para proceder al rescate de los supervivientes.
Personalmente pienso que la versión mas factible es la primera pero..........