La clase O era una clase planificada de tres cruceros de batalla para la Kriegsmarine antes de la Segunda Guerra Mundial. Impulsado por la falta de barcos en comparación con la Royal Navy británica, el diseño de la clase O nació con la sugerencia de modificar el diseño del crucero de la clase P con cañones de 380 mm en lugar de 280 mm. Los barcos se incorporaron al Plan Z de 1939 para el reequipamiento y expansión de la Kriegsmarine; mientras que un portaaviones, los acorazados de clase H y barcos más pequeños se enfrentaron a los escoltas de convoyes, uno o más barcos de clase O atacarían a los barcos mercantes.
El diseño de la clase O reflejó su función prevista; un armamento principal pesado (seis cañones de 380 mm en tres torretas dobles) para posibles encuentros con cruceros pesados armados con piezas de 203 mm de escolta, blindaje suficiente para defenderse de lo mismo y nada más, y una alta velocidad máxima para que puedan aléjate de naves capitales blindadas más lentas pero mucho mejores.
Aunque planificada y ordenada, la construcción no avanzó debido a la falta de materiales y las mayores prioridades para la construcción de barcos.
Incluso con la finalización de los dos acorazados de la clase Scharnhorst y la construcción de los dos Bismarck, la Armada alemana tenía menos barcos que otras armadas europeas. Esto llevó a la decisión en 1937 de construir un diseño mejorado de clase Deutschland. Después de que se consideró que más de veinte diseños cumplían con las especificaciones de la marina, se eligió uno; fue designado como crucero "P" (("P" de panzer, blindado). Según el plan original, se iban a construir doce barcos de clase P. Los barcos fueron diseñados como asesinos de cruceros que tendrían armamento y blindaje lo suficientemente pesados para enfrentarse a cruceros ligeros y pesados, pero con la velocidad suficiente para dejar atrás a los acorazados y cruceros de batalla.
Se encontraron muchos problemas con el diseño de los barcos, siendo el blindaje el más frecuente. La velocidad máxima requerida de 34 nudos (63 km/h) significaba que la longitud mínima tenía que crecer desde los 217 m originales a 229,5 m. También significaba que la manga podría tener un mínimo de 25 m, a menos que se desearan motores diesel, como los del Deutschland; aumentarían el haz en 2 m. Desafortunadamente para los diseñadores, la manga ensanchada significaba que se necesitaba un casco aún más largo para mantener la eficiencia hidrodinámica. Todo esto complicó los arreglos del blindaje, ya que se necesitaba más blindaje para cubrir la longitud más larga y el haz más ancho. Finalmente, se consideró que era imposible incluir maquinaria diésel en un desplazamiento de 20 000 toneladas.
El cambio a los cruceros de batalla fue el resultado de una propuesta para aumentar el armamento principal de piezas de 280 mm de calibre 55 a 380 mm de calibre 47. Varias razones estaban detrás de esto. Entre otras razones, los experimentos demostraron que el arma más pequeña era "mucho menos eficaz" que el arma más grande, una clase de doce barcos habría sobrecargado los astilleros que ya estaban muy cargados con otros buques, y las armas más pequeñas en cualquier gran barco extranjero en servicio o en construcción eran más grandes en calibre que los cañones de 280 mm.
https://en.wikipedia.org/wiki/O-class_battlecruiser
