Portadores de Kaiten
El desarrollo de los torpedos humanos
kaiten empezó en 1942, pero hasta octubre de 1944 el Estado Mayor de la Marina no dio su permiso para el inicio de las pruebas. Tras el fracaso de la Marina Imperial en la defensa de las islas Marianas en junio de 1944, el programa
kaiten se convirtió en una prioridad. Los
kaiten eran una combinación de los torpedos de tipo 93 propulsados mediante oxígeno líquido y una gran cabeza explosiva guiada por un piloto humano. Durante los últimos meses de 1944 y los primeros de 1945, la mayoría de los submarinos que le quedaban a la Marina Imperial fueron convertidos para llevar los
kaiten. Los primeros submarinos convertidos requerían que el piloto entrara en el
kaiten cuando el submarino nodriza estaba en superficie. Modificaciones posteriores permitían al piloto acceder al
kaiten a través del casco presurizado, mediante una escotilla inferior que unía al
kaiten con el submarino nodriza. Una vez dentro del mini-submarino, el piloto contaba con una conexión telefónica mediante la cual su submarino nodriza le indicaba los datos del objetivo antes de lanzarlo.
En la práctica, las expectativas puestas en los
kaiten y en su sistema de guía humana nunca se hicieron realidad. Desprovistos de un sistema de sensores a bordo y sólo con la ayuda de un pequeño periscopio, la navegación y la guía del artefacto hacia el objetivo demostraron ser muy difíciles. Los éxitos reales de los
kaiten fueron escasos y las pérdidas que sufrieron los submarinos que habían de llevarlos hasta sus objetivos resultaron muy graves. Entre los submarinos convertidos para llevar
kaiten estaban cinco de los 12 submarinos de transporte de tipo D1. Uno de ellos, el I-370, aparece en esta ilustración abandonando el puerto el 21 de febrero de 1945 en su primera misión
kaiten. El I-370 fue hundido más tarde durante esta misión por el USS Finnegan (DE-307) al sur de Iwo Jima el 26 de febrero de 1945.
Fuente de la imagen y el texto:
New Vanguard #135- Imperial Japanese Navy Submarines. 1941-1945, Mark Stille, Osprey Publishing
Saludos cordiales