El prototipo del biplano de entrenamiento básico Koolhoven FK 51 efectuó su primer vuelo el 25 de mayo de 1935 desde Wallhaven. Ostentó la denominación provisional de Z-1, que fue reemplazada por la matrícula civil PH-AJV cuando el aparato se utilizó en exhibiciones aeronáuticas. Era un biplano de envergaduras iguales y construcción mixta, que estaba diseñado para poder ser propulsado por motores de entre 250 y 500 hp. Su tren de aterrizaje dividido era de vía ancha para poder soportar los malos tratos que se esperaba le proporcionasen los alumnos pilotos. Las Reales Fuerzas Aéreas de los Países Bajos (LVA) encargaron un total de 25 KF 51 entre 1936 y 1937, que estuvieron propulsados por motores radiales Armstrong Siddeley Cheetah V de 270 hp. Posteriormente se adquirieron otros 29 aparatos con motor Cheetah IX de 350 hp. El Arma Aérea de la Armada neerlandesa adquirió 24 FK 51, matriculados del E-1 al E-24, y todos ellos propulsados por un motor radial Pratt & Whitney de 450 hp. El Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas (LA) fue equipado entre 1936 y 1938 con 28 FK 51 propulsados por motores Wrigth Whirlwind de 420 hp. Un mínimo de otros 7 FK 51 fueron enviados a las Indias Orientales con matrículas a partir de la K-102.
El gobierno republicano español enfrascado ya en la Guerra Civil se interesó por el aparato a partir de la demostración efectuada por el prototipo PH-AJV, encargando finalmente 28 FK 51. Matriculados de EK-001 a EK-028 fueron entregados en dos versiones; 11 de ellos estaban propulsados por el motor radial Armstrong Siddeley Jaguar IV de 400 hp y los 17 restantes, designados FK 51bis, por el también radial Wrigth Whirlwind R-975E de 450 hp. Algunos de los FK 51 españoles fueron utilizados como entrenadores de caza nocturna, basados en el aeródromo de Carmolí. Otros entraron en acción como cazas nocturnos operacionales o como aparatos de reconocimiento, en cuyo caso estaban armados con dos ametralladoras Vickers de 7,7 mm en el borde de ataque del plano superior, y con otra ametralladora Lewis del mismo calibre emplazada en un montaje móvil manejado por el observador. El KF 51 tuvo una producción de por lo menos 142 ejemplares.
Especificaciones técnicas
Tipo: biplano biplaza de entrenamiento básico
Planta Motriz: un motor radial Wrigth Whirlwind de 420 hp.
Prestaciones: velocidad máxima 250 km/h; techo de servicio 6.500; autonomía 830 km
Pesos: vacío equipado 980 kg; máximo en despegue 1.450 kg
Dimensiones: envergadura 9,00 m; longitud 7,85 m.; altura 2,85 m; superficie alar 27,00 m2
Fuente: Enciclopedia Ilustrada de la Aviación, Ed. Delta
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