PIONERAS BRITÁNICAS Y NORTEAMERICANAS
Borrada Polonia del mapa Europeo en 1.939 y derrotada Francia en el verano siguiente, Gran Bretaña comprendió por fuerza que “sólos” en la lucha contra Alemania, la única manera de sobrevivir pasaba por la necesidad de movilizar todas las energías combativas disponibles en el país.
En tan crítica situación, los británicos comprendieron que la colaboración de todas aquéllas mujeres con experiencia de vuelo era vital en ese momento en que de lo que carecían era precisamente de pilotos suficientemente entrenados.
El día 28 de junio de 1.939 se constituyó la
Women’s Auxiliary Air Force (WAAF) perteneciente a la
RAF, con el cometido de ejercer labores auxiliares en tierra.
El 1º de septiembre, se creó el
Air Transport Auxiliary (ATA), que tenía como misión trasladar los aviones desde las plantas de fabricación y montaje hasta las unidades operativas y los depósitos de reparación. Los pilotos del ATA pertenecían al
Air Corps Ferrying Command, organización destinada al transporte de los aviones en la retaguardia.
En un primer momento se pensó en la utilización de pilotos extranjeros y británicos que sobrepasasen la edad de servicio para liberar así a los oficiales activos de la RAF de la realización de labores secundarias en tierra y reservarlos exclusivamente para el combate, pero rápidamente se consideró que las mujeres podían resultar idóneas para esta función, creándose así un cuerpo de pilotos femenino dentro del ATA, al mando de Paulina Glover, quien reunió un grupo de ocho pilotos, todas ellas muy veteranas, y con más de 600 horas de vuelo.
De todas ellas, la más célebre y veterana (con 37 años) era Amy Jonson, quien ostentaba múltiples récords a través de todos los continentes y océanos. Poco a poco fueron sumándose al grupo hasta completar un total de 70. De ellas 37 eran británicas, 26 norteamericanas, 4 neozelandesas, 2 polacas y una francesa. El 11 de enero de 1.940 realizaron su primera entrega.
Durante casi seis años, la sección femenina del ATA cumplió su deber con creces, siendo desmovilizadas el día 30 de noviembre de 1.945. A lo largo de este tiempo pasó por sus filas un centenar de pilotos, la mayoría británicas y estadounidenses, como ya hemos dicho. Todas ellas, fuera cual fuera su nacionalidad estaban unidas por un mismo afán, volar y enfrentarse al enemigo nacionalsocialista, como la chilena Margot Duhalde.
Esta unidad, una de las más cosmopolitas que sirvieron durante el conflicto, voló miles de aviones en todo tipo de condiciones meteorológicas, carentes de equipo de radio, sin armamento y con un escaso (y a veces nulo) conocimiento del comportamiento de los modelos que pilotaban, pues se trataba de equipos recién salidos de la cadena de montaje. Quince de ellas murieron en acción.
La misma Amy Jonson se estrelló contra el Támesis el día 5 de enero de 1.941. Se rumoreó que volvía de una misión secreta en la Francia ocupada, pero el suceso nunca se aclaró, o no he tenido conocimiento de que fuera esclarecido hasta hoy.
En Estados Unidos la creación del Cuerpo británico de pilotos femeninos levantó grandes expectativas entre las mujeres con experiencia en vuelo. Así el día 20 de junio de 1.940 Jacqueline Cochran se presentó ante las autoridades británicas en USA ofreciéndose voluntaria para trasladar los bombarderos Lockheed Hudson desde la fábrica de California hasta el Reino Unido. Las autoridades accedieron a tu petición con la condición de que cediese los mandos a un militar durante el despegue y el aterrizaje. Cochran aceptó la condición y voló su primer bimotor sobre el Atlántico. Una vez en Londres, se entrevistó con Paulina Glover y tomo buena nota de sus métodos de trabajo.
De vuelta a Estados Unidos comprobó que había 650 mujeres con licencia de vuelo, de modo que la infatigable Cochran se dirigió al Departamento de Defensa y mostró ese potencial bélico desaprovechado. La rechazaron sistemáticamente pero, como los británicos estaban dispuestos a reclutar norteamericanas para el ATA, finalmente consiguió que aceptasen solo a aquéllas que tuviesen al menos 500 horas de vuelo. Luego, las horas mínimas de vuelo fueron reducidas a 75, y el General Arnold tomo a prueba a 50 mujeres durante un trimestre.
En septiembre de 1.942 se constituía el
Women Air Service Pilot (WASP).
La unidad de entrenamiento de Cochran se instaló primero en Houston y posteriormente en el campo de Avenger, en Sweetwater (Texas). Todas ellas formaban un grupo muy heterogéneo, con edades comprendidas entre los 18 y los 35 años, y con una sola característica común: todas ellas estaban locas por volar.
Insignia WASP
(fuente http://www.twu.edu/WASP/history.htm)
El campamento de barracones de madera que albergaba al grupo estaba situado en pleno desierto, debiendo soportar temperaturas superiores a los 30º C a la sombra y sujeto a la más estricta disciplina militar. Las autoridades norteamericanas pensaban que con esas durísimas condiciones aquéllas mujeres rápidamente abandonarían lo que consideraban una intromisión en el “masculino” mundo castrense. Fueron sometidas a jornadas de trabajo de 16 horas diarias, desde el alba hasta el anochecer, recibiendo clases de educación física y de vuelo en idénticas condiciones que los hombres. De la dureza de este proceso de entrenamiento y selección da fe el hecho de la muerte de 12 aviadoras durante el período de entrenamiento.
Irene Englund (WASP)
(Fuente http://www.twu.edu/WASP/history.htm)
Pero, pese a verse sometidas a la rigurosa instrucción necesaria, a las
WASP (avispas en inglés) no se les concedió estatuto militar alguno, aunque orgánicamente formaban parte de las Fuerzas Aéreas Americanas (USAAF). En el WASP volaron un total de 916 mujeres que trasladaron 12.650 aviones recorriendo un total de 15 millones de kilómetros.
La piloto Ana Baumgarter incluso llegó a volar un jet experimental. Quizá porque tras el autoproclamado igualitarismo de la sociedad norteamericana había poco de verdad, o debido a que el enorme potencial demográfico e industrial del país podría hacer parecer superflua o innecesaria su intervención, las WASP fueron desmovilizadas después de 27 meses y enviadas de vuelta a casa el día 20 de diciembre de 1.944, cuando los alemanes contraatacaban en el bosque de las Ardenas y la guerra del Pacífico todavía parecía tener un fin lejano.
Hasta aquélla fecha, habían desaparecido en acción 26 pilotos.
Saludos y gracias.
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BIBLIOGRAFÍA
Army Air Force Studies Number 55; Women Pilots with the AAF, 1941-1944.
The Avenger. Avenger Field, Sweetwater, Tex. Vol. 1, No. 1-25, 1943-1944.
The Fifinella Gazette . Houston Municipal Airport, Houston, Tex. Vol. 1, No. 1-5, 1943.
Gosport Gossip . Avenger Field, Sweetwater, Tex. 1943.
Girl Pilots of the Ferry Command . Beautiful Books for Children Series. Chicago: Merrill Publishing Co.; [1943].
Tailspin . Houston, Tex.: Vol. 2, No. 52 (Apr. 30, 1943).
WASP Newsletter , Vol. 1, No. 1 (Oct.?, 1994-). Continued by WASP News . Vol. 27, No. 1 (Jan. 1989).
Women Military Pilots Association. Dec. 1986. Continued by WMA Quarterly : A Newsletter of the Women Military Aviators, Inc. Summer 1998.
Wing Tips . Valdosta, Ga.: Vol. 2, No. 20, 36 (Aug. 26, Dec. 16, 1944).
Para saber más, http://www.twu.edu/WASP/history.htm
