Foro Segunda Guerra Mundial

Los pilotos y tripulantes de tierra franceses han operado junto a sus aliados desde 1940, cuando Gran Bretaña luchó sola. Hoy, sin embargo, la Fuerza Aérea Francesa está en pleno renacimiento, y un formidable despliegue de escuadrones franceses opera en el Frente Occidental bajo un mando combinado franco-estadounidense que funciona con notable armonía. Las unidades de combate francesas constituyen casi la mitad de la fuerza de la Primera Fuerza Aérea Táctica.

En el momento del desembarco en el norte de África en noviembre de 1942, había dos escuadrones de caza franceses con base en este país [Gran Bretaña], un escuadrón de bombarderos ligeros en Oriente Medio y un escuadrón de reconocimiento en el África Ecuatorial Francesa. Además de estas unidades completas, muchos pilotos franceses ya volaban con la RAF y se mantenían como reservas para los escuadrones en cuestión. Para entonces, se recibía regularmente un ingreso mensual de franceses a la RAF para entrenamiento. Todos habían escapado de Francia de una forma u otra. Con el norte de África francés libre de enemigos, el problema de la tripulación de tierra se facilitó, ya que un gran número de hombres regulares del Armée de l'Air que habían estado estacionados allí se unieron. El Ministerio del Aire británico aumentó el número de escuadrones de cazas franceses y añadió unidades de bombarderos pesados, mientras que el personal francés recibió entrenamiento para la formación de dos escuadrones del Mando Costero. Este aumento constante permitió a los franceses participar en la invasión aliada de Europa el Día D. El esfuerzo realizado por Gran Bretaña para sentar las bases de una nueva Fuerza Aérea Francesa fue extremadamente difícil, ya que nosotros mismos estábamos más que ocupados en mantener y aumentar la fuerza de primera línea de la RAF.

Mientras tanto, Estados Unidos había entrado en la guerra, la Fuerza Aérea estadounidense con base en este país había crecido enormemente y nuestros aliados norteamericanos contribuyeron a la recuperación aérea francesa. En el momento de nuestros desembarcos en el norte de África, los pocos escuadrones franceses de caza, bombarderos y reconocimiento que se habían permitido continuar bajo el régimen de Vichy (otro nombre para el dominio alemán) se encontraban en un estado de decadencia. El mejor material francés databa de 1938 o 1939, y era muy escaso. La Comisión de Armisticio de 1940 había desmilitarizado casi todo lo francés, pero la moral de los aviadores franceses seguía siendo excelente. Lo que necesitaban eran aviones y equipos modernos para ayudarnos a expulsar a los alemanes e italianos de todo el norte de África.

En el momento de nuestros desembarcos, se les aseguró a los franceses que se rearmarían lo antes posible con una Fuerza Aérea adecuada. En enero de 1943, se les entregó un escuadrón de Curtiss P-40, procedente del equipo estadounidense ya disponible en el teatro de operaciones del Mediterráneo. Ese escuadrón, llamado "Lafayette", en honor a su famoso prototipo de 1914-18, tiene un historial muy distinguido en esta guerra.

Posteriormente, los franceses recibieron suficientes Bell P-39 para formar tres escuadrones con todo el equipo necesario para mantener estas aeronaves en vuelo. Los submarinos y aviones alemanes constituían, en aquel entonces, una fuente constante de peligro para los convoyes aliados en el Mediterráneo, y estas unidades francesas realizaron una labor espléndida en tareas costeras cuando el problema de suministro para las tropas aliadas en el norte de África era crítico. En septiembre de 1943, las autoridades aéreas aliadas elaboraron un plan conjunto para reequipar y armar el Ejército del Aire francés, teniendo en cuenta el material ya pedido y entregado. Este plan incluía los elementos esenciales de una fuerza aérea táctica, y el factor clave que regía su alcance era la posible disponibilidad de personal francés para los escuadrones. Todo el plan se diseñó para que los franceses fueran finalmente autosuficientes y capaces de operar y dar servicio a sus aeronaves por sí solos.

El plan de rearme aprobado por el General Eisenhower en septiembre de 1943 preveía escuadrones de Spitfires, Bell P-39 y Republic P-47, junto con escuadrones de reconocimiento fotográfico y de largo alcance, y unidades de bombarderos medianos, para apoyar al Primer Ejército francés. Todos los nuevos escuadrones estaban equipados con aviones británicos o estadounidenses, y se elaboró ​​un completo programa de entrenamiento para el personal de tierra y de vuelo. Los franceses establecieron unidades de entrenamiento en Marruecos y Argelia, y muchos reclutas franceses fueron enviados a Estados Unidos y Gran Bretaña, incluyendo ingenieros de vuelo, técnicos de radio, armeros, bombarderos, etc., además de pilotos. En Estados Unidos, más de 3.000 franceses recibieron entrenamiento en aeródromos y bases de la Fuerza Aérea estadounidense en Florida, Alabama, Georgia, Colorado, Texas, Illinois y Luisiana.

La Duodécima Fuerza Aérea de EE. UU. también estableció escuelas francesas de entrenamiento aéreo en el norte de África para entrenar a pilotos en aviones Curtiss P-40, Lockheed P-38, Republic P-47 y Martin B-26. Todos los instructores de estas escuelas de entrenamiento de vuelo eran pilotos de combate que habían completado su período operativo y, por lo tanto, contaban con información actualizada para transmitir a sus alumnos franceses. Posteriormente, estos centros de entrenamiento fueron transferidos a Francia, con todo el equipo y las aeronaves, mientras que los instructores y las tripulaciones de mantenimiento estadounidenses permanecieron en préstamo al Ejército del Aire hasta que las escuelas pudieron funcionar de forma independiente.

Durante 1944, se realizaron importantes entregas de aeronaves estadounidenses y británicas a la Fuerza Aérea Francesa. Se enviaron aviones tipo Republic P-47 y Spitfires a los escuadrones de caza, mientras que las unidades de bombarderos recibieron Martin B-26 Marauder. Además, se entregaron numerosos Cessna C-78, Vultee BT-13, Douglas C-47, Beechcraft C-45 y Lockheed P-38. La reciente visita del General de Gaulle a Inglaterra fue especialmente fructífera, ya que permitió obtener equipo y ropa para la Fuerza Aérea Francesa.

Además del equipo y los suministros que necesitaban los escuadrones de combate y las unidades de servicio francesas que operaban en el Frente Occidental, Estados Unidos también ha mantenido en el norte de África, desde 1943, varios depósitos y estaciones de la Fuerza Aérea Francesa, con una dotación de unos 20.000 efectivos del Ejército del Aire. Hasta hace poco, existían unas veinte bases francesas en las provincias del norte de África mantenidas con la asistencia estadounidense, entre ellas diez depósitos de reparación, atendidos principalmente por personal de la Fuerza Aérea Francesa.

Cerca de 50 aviones franceses antiguos y más de 1.500 vehículos franceses se han mantenido en funcionamiento en las instalaciones africanas. Cuando, tras el traslado del escenario más crucial de la guerra occidental del Mediterráneo a Normandía y de allí a Bélgica y Alsacia-Lorena, la renacida Fuerza del Aire francesa finalmente logró enfrentarse enérgicamente al enemigo, se incorporó a la Primera Fuerza Aérea Táctica de EE. UU., de la cual las unidades francesas constituyen casi la mitad, como ya se mencionó. El personal francés y estadounidense trabaja en conjunto en un espíritu de cordial camaradería y respeto mutuo.

Casi todos los escuadrones de la Fuerza Aérea Francesa tienen su base ahora en su propio país, y algunos operan contra las bolsas alemanas que aún resisten en la costa atlántica.

Los escuadrones franceses en Alsacia, con la Primera Fuerza Aérea Francesa, utilizan Marauders, Spitfires y Thunderbolts. Se afirma que el reclutamiento para todas las categorías es sumamente satisfactorio.

El renacimiento de la Fuerza Aérea Francesa avanza con fluidez y a una velocidad asombrosa, a pesar de obstáculos que podrían haber parecido casi insuperables.