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El Escuadrón N° 609 (West Riding) de la Real Fuerza Aérea Auxiliar (RAuxAF) se formó originalmente como escuadrón de bombarderos y durante la Segunda Guerra Mundial operó como escuadrón de cazas.

Formación e historia temprana (1936-1939).

El Escuadrón N° 609 se formó el 10 de febrero de 1936 en la RAF Yeadon, actualmente Aeropuerto Internacional de Leeds Bradford, como el noveno de los 21 escuadrones de vuelo de la Real Fuerza Aérea Auxiliar. En junio de ese año recibió bombarderos ligeros Hawker Hart, que fueron reemplazados en diciembre de 1937 por Hawker Hind. El primer comandante del Escuadrón N° 609 fue el Líder de Escuadrón Harald Peake, quien posteriormente ascendió al rango de comodoro del aire. El 08 de diciembre de 1938, el Escuadrón 609 fue transferido al Mando de Caza de la RAF, pero no estuvo equipado con cazas hasta la introducción del Supermarine Spitfire Mk.I en agosto de 1939. En ese momento, el escuadrón aún estaba compuesto por civiles a tiempo parcial. Los bombarderos ligeros Fairey Battle se utilizaron como aviones de entrenamiento para la transición de los pilotos de los biplanos Hind, de tren de aterrizaje fijo, al mucho más moderno monoplano Spitfire, con su tren de aterrizaje retráctil.

Segunda Guerra Mundial.

Al estallar la guerra, el escuadrón fue movilizado a tiempo completo y, en un principio, desempeñó funciones defensivas en el norte de Inglaterra. En mayo de 1940, el escuadrón se trasladó a la RAF Northolt y combatió sobre Dunkerque durante la Operación Dinamo. En ese período, un tercio de los pilotos del escuadrón fallecieron en un lapso de tres días.

Durante la Batalla de Inglaterra, el Escuadrón 609 se trasladó a la base aérea de Middle Wallop como parte de los esfuerzos del Mando de Caza para defender la costa sur de Inglaterra, al oeste de Londres. También contaba con una unidad de vuelo avanzada en la base aérea de Warmwell. En aquel momento, un tercio de los escuadrones de primera línea de la RAF pertenecían a la Real Fuerza Aérea Auxiliar. En agosto de 1940, el Escuadrón 609 destruyó 46 aviones enemigos; sin embargo, para entonces casi todos los pilotos auxiliares de antes de la guerra habían muerto o desaparecido.

El 21 de octubre de 1940, el escuadrón se convirtió en el primero en alcanzar las 100 victorias confirmadas contra aviones enemigos. Con nueve ases de la aviación, los pilotos Frank Howell (8 victorias confirmadas), John Dundas (9 victorias confirmadas), David Moore Crook (6 victorias confirmadas) y John Curchin (7 victorias confirmadas) fueron condecorados con la Cruz de Vuelo Distinguido por su actuación durante la batalla. Un Spitfire que voló con el Escuadrón 609 durante este período, con número de serie X4590, se conserva actualmente en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Londres, en Hendon. Otro Spitfire del Escuadrón 609, con número de serie R6915, se conserva en el Museo Imperial de la Guerra de Londres. Este avión obtuvo victorias pilotado tanto por John Dundas como por otro as del Escuadrón 609, Noel Agazarian.

En febrero de 1941, el escuadrón se trasladó a la base RAF Biggin Hill. Casi todos los pilotos originales del escuadrón habían fallecido y los reemplazos llegaron de Bélgica, Polonia, Canadá, Australia, Francia, Estados Unidos y Nueva Zelanda, además de los británicos. Durante el verano de 1941, el Escuadrón 609 realizó misiones de barrido sobre Francia. En noviembre de 1941, tras 18 meses de combates continuos, el escuadrón fue retirado del frente y se alojó en la base RAF Digby, en Lincolnshire.

En Biggin Hill, el escuadrón adquirió una cabra, a la que pronto llamaron William, que se convirtió en su mascota oficial. Fue condecorado con la DSO y la DFC honoríficas, y ascendido al rango de Comodoro del Aire.

En la primavera de 1942, el escuadrón se trasladó a la base RAF Duxford y se reequipó con el Spitfire Mk V. Pronto comenzó a sustituirlos por el Hawker Typhoon, introducido para contrarrestar al caza Focke-Wulf Fw 190 de la Luftwaffe. Rápidamente se hizo evidente que el Typhoon era más adecuado para ataques a baja altura contra objetivos terrestres, como aeródromos y vehículos blindados.