Muchos de los primeros pilotos de caza, tanto aliados como enemigos, que sobrevivieron a la Primera Guerra Mundial, posteriormente sirvieron a sus países una vez más en la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los que fueron seleccionados, para permanecer en el servicio durante los años intermedios (lo que, para los veteranos alemanes, significaría primero ser aceptado en el ejército permanente de 100.000 hombres permitido por el Tratado de Versalles, y luego ser transferido al la rama aérea clandestina de la República de Weimar antes del surgimiento de la Luftwaffe propiamente dicha en 1935) habían ascendido a altos rangos y posiciones de autoridad y mando, al estallar la Segunda Guerra Mundial.
En contraste, la mayoría de los que habían optado, o se habían visto obligados, a regresar a la vida civil después del primer conflicto, pero que luego respondieron al llamado a las armas de su país al reincorporarse a las filas tras el estallido de las nuevas hostilidades en septiembre de 1939, a menudo lucharon su segunda guerra desde escritorios más humildes.
Muy pocos de ambas categorías lograron volver a las operaciones y volar misiones de combate en ambas guerras mundiales. Menos aún lograron el estatus de as en ambos conflictos, y fueron honrados en cada uno con la más alta condecoración que su nación pudiera otorgar en ese momento. Uno de ellos, sin embargo, fue Theodor Osterkamp. Nacido en Duren, en Renania, el 15 de abril de 1892, Osterkamp, universalmente conocido como Theo, se presentó voluntario para el recién creado Marine-Fliegerkorps de la Armada Imperial a los pocos días del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Después del entrenamiento, pasó casi tres años como observador, antes de volver a ser reclutado como piloto y unirse al 1. MarineFeldjagdstaffil (1er Escuadrón de Cazas Navales con Base en Tierra) en Aertryke, en Flandes, en su 25º cumpleaños.
El teniente de ña reserva Osterkamp, al mando del Albatros DIll, consiguió su primera victoria el 28 de abril de 1917. Un año después fue nombrado jefe del 11. Marine-Feldjagdstaffil y el 2 de septiembre de 1918, con 27 derribos en su haber, recibió la Pour Ie Mirite. Tras sumar cinco derribos más a su total en los dos últimos meses del conflicto, Osterkamp terminó la guerra como el piloto de caza del Servicio Aéreo Naval de Alemania con más victorias. A esto le siguió un breve período como miembro del Kampfgeschwader 'Sachsenberg', una unidad de voluntarios creada para luchar contra los bolcheviques en Courland en 1919. Sin embargo, a principios de 1920, como tantos otros exmilitares, Osterkamp se encontró desmovilizado y teniendo que ganarse la vida como civil.
A pesar de forjar una carrera exitosa como vendedor de coches, el primer amor de Osterkamp siguió siendo volar. Y cuando, en 1926, le llegó la oferta de un trabajo con la empresa Severa, la aceptó de inmediato. Operando hidroaviones desde KielHoltenau, y aparentemente formada para realizar trabajos civiles, Severa también voló bajo contrato para la Armada alemana, llevando a cabo tareas de remolque de objetivos durante ejercicios de la artillería antiaérea de la flota, reconocimiento para la artillería y otras tareas auxiliares. De actividades como estas al servicio activo solo había un pequeño paso de regreso. Y nuevamente Osterkamp necesitó poca persuasión para hacer el cambio. Se unió a la Luftwaffe todavía clandestina el 1 de agosto de 1933 con el rango de hauptmann.
Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, Osterkamp había ascendidoa obersttleutnant y estaba al mando de la JFS 1, la escuela de pilotos de combate en Werneuchen, al noreste de Berlín. Fue desde aquí que recibió la orden de ir a Munster-Loddenheide para crear la Jagdgeschwader 51. Activada formalmente el 25 de noviembre de 1939, la nueva unidad del Osterkamp, que se creó formalmente el 25 de noviembre de 1939, se convirtió así en la tercera de las cinco Jagdgeschwader que se incorporaron a la Luftwaffe durante los ocho meses de la Guerra Falsa.
El 1 de octubre de 1939 se habían creado e Stab de los JG 27 y 77, el 8 de diciembre el 1 y el 1 de febrero de 1940 se creó el del JG 1 y el JG 54. Sin embargo, hasta entonces el nombre de la organización de Osterkamp sólo incluía dos grupos, que estaban subordinados a otros grupos. El primero, que en ese momento tenía su base en Mannheim-Sandhofen y estaba bajo el control del JG 52, era el JG 51 del Hauptmann Hans-Heinrich Brustellin. La historia de este grupo se remontaba a casi tres años.
El 15 de marzo de 1937, el I/JG 135 comenzó a entrenarse con los He 51. Como primer grupo de aviación que se activó en el área del Luftkreis (Región Aérea) V, que cubría casi todo el sur de Alemania, se instaló en el aeródromo aún sin terminar de Bad Aibling, cerca de la frontera austriaca al sureste de Múnich. Inicialmente compuesto por sólo dos Staffeln, el I./]G 135, mandado por el mayor Max Ibel, alcanzó su plena capacidad con la creación de un 3. Staffel bajo el mando del Oberleutnant Hans-Heinrich Brustellin el 1 de julio de 1937. Hacia finales de año, los coloridos biplanos Heinkel del 3./]G 135, todos ellos adornados con los colores azul y blanco de Baviera, fueron reemplazados por Bf 109B que lucían un acabado de camuflaje segmentado de color verde oscuro más útil. Hubo planes para que los otros dos Staffeln se reequiparan de manera similar a principios de 1938, pero estos fueron forzosamente suspendidos por la decisión del Führer de incorporar la tierra de su nacimiento al nuevo Gran Reich Alemán.
Aquí vemos a los Bertas del 3. Staffel del I./JG 135, el único Staffel de ese gruppe que se reequipó con modelos antiguos de Bf 109 antes del Anschluss. Aquí comparten la foto frente al hangar del Fliegerregiment I de la Fuerza Aérea austriaca con los Do 17 del II./KG 155 el día en que la Luftwaffe llegó a Aspern, el 12 de marzo de 1938.
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