; algo más..................La Fuerza Aérea Italiana en Guerra (Primer Año, 1940).
Operaciones de Guerra Aérea: Primeros 6 Meses.
e) Mediterráneo.
2) Sicilia (11 de junio de 1940 - 31 de diciembre de 1940).
Poco antes de las 15:00 horas, las flotas adversarias se avistaron mutuamente; quince minutos más tarde, los cruceros abrieron fuego, seguidos unos diez minutos después por los acorazados a una distancia de entre 24.000 y 26.000 metros. A las 15:30 horas, se suspendió temporalmente el fuego mientras los acorazados acortaban distancias, y el *Warspite* lanzó dos de sus aeronaves para evaluar la situación.
Poco antes de las 16:00 horas, se reanudó el intercambio de fuego de artillería con un duelo desigual entre el *Cesare* y el *Warspite* —debido a la disparidad de calibre y alcance— y, poco después, el acorazado enemigo alcanzó al buque insignia italiano con un proyectil de 381 mm. Esto provocó un incendio en cubierta y una reducción significativa de la velocidad, causando 29 muertos y 69 heridos entre la tripulación; el crucero *Bolzano* también sufrió daños leves. Poco después (16:05), se ordenó un cambio de rumbo hacia la costa italiana. Mientras el escuadrón de batalla italiano se retiraba hacia el estrecho de Mesina —desplegando cinco escuadrones de destructores para contraatacar, los cuales fueron objeto de fuego enemigo—, el *Eagle* había lanzado otros nueve torpederos "Swordfish". Entre las 16:10 y las 16:25, estas aeronaves atacaron a los principales buques italianos; se enfrentaron a un intenso fuego antiaéreo que derribó dos biplanos, mientras que los torpedos lanzados no alcanzaron ningún objetivo, al ser esquivados mediante rápidas maniobras. Los "Fairey" regresaron a la cubierta del *Eagle* alrededor de las 17:00 horas, justo cuando el propio buque sufría un bombardeo aéreo.
Durante la persecución de los buques italianos, la Flota del Mediterráneo se había acercado tanto a la costa italiana (40 km) que la decisión fue considerada temeraria, peligrosa e imprudente. Esta situación se vio agravada por el rumbo seguido —aproximadamente 270°, casi paralelo a la costa de Calabria entre Punta Stilo y Capo Spartivento—, un rumbo que Cunningham había adoptado y mantenido obstinadamente durante más de media hora antes de virar hacia el sur, a 220°, en dirección a Malta. Fue en esta posición expuesta (18° 40' Long. – 38° 20' Lat.) donde los buques británicos fueron alcanzados y atacados por la Fuerza Aérea italiana.
Tras recibir el mensaje de Supermarina a las 14:50 —una señal destinada a desencadenar la intervención de las alas de bombarderos—, Superaereo emitió la orden de despegue y ataque, especificando las posiciones de las fuerzas propias y enemigas; a las 15:35... (45 minutos después de recibir la orden), las primeras formaciones de aviones "SM.79" del 34º Stormo (Ala) despegaron del aeródromo de Gela, seguidas poco después por el 41º Stormo.
Sin embargo, los primeros en llegar hasta los buques británicos fueron los "SM.81" del 37º Stormo de Bombardeo —que habían despegado de Galatina (Lecce)—, los cuales bombardearon la Flota del Mediterráneo a las 16:43, dirigiendo sus ataques contra los acorazados y el portaaviones.
Entre las 16:45 y las 21:10 (duración de los ataques), se sucedieron tres oleadas compuestas por 24 aviones "SM.79" del 34º Stormo, 2 del 41º, otros 2 del 37º, 3 del 40º Grupo, 2 del 35º Stormo, uno del 30º Stormo y 2 del 36º Stormo. En total, se produjeron 17 ataques en los que participaron 126 aviones trimotores —incluidos los SM.79, SM.81 y Cant. Z.506B—, los cuales lanzaron 514 bombas que sumaban 90.000 kg de explosivos (entre ellas, solo ocho bombas de 500 kg). El despliegue total de bombarderos superó las 450 salidas.
El *Warspite* fue objeto de cinco ataques, al igual que el *Eagle*, que fue sorprendido en posición de espera para facilitar la recuperación de los torpederos «Swordfish». Los cruceros *Orion*, *Neptune* y *Sydney* se enfrentaron a tres ataques cada uno; el *Malaya* y el *Liverpool* afrontaron uno cada uno; y los destructores *Stuart*, *Nubian*, *Mohawk*, *Hero*, *Decoy*, *Hasty* y *Juno* se enfrentaron a un total de cuatro ataques entre todos ellos.
Poco antes de las 16:00 horas, se reanudó el intercambio de fuego de artillería con un duelo desigual entre el *Cesare* y el *Warspite* —debido a la disparidad de calibre y alcance— y, poco después, el acorazado enemigo alcanzó al buque insignia italiano con un proyectil de 381 mm. Esto provocó un incendio en cubierta y una reducción significativa de la velocidad, causando 29 muertos y 69 heridos entre la tripulación; el crucero *Bolzano* también sufrió daños leves. Poco después (16:05), se ordenó un cambio de rumbo hacia la costa italiana. Mientras el escuadrón de batalla italiano se retiraba hacia el estrecho de Mesina —desplegando cinco escuadrones de destructores para contraatacar, los cuales fueron objeto de fuego enemigo—, el *Eagle* había lanzado otros nueve torpederos "Swordfish". Entre las 16:10 y las 16:25, estas aeronaves atacaron a los principales buques italianos; se enfrentaron a un intenso fuego antiaéreo que derribó dos biplanos, mientras que los torpedos lanzados no alcanzaron ningún objetivo, al ser esquivados mediante rápidas maniobras. Los "Fairey" regresaron a la cubierta del *Eagle* alrededor de las 17:00 horas, justo cuando el propio buque sufría un bombardeo aéreo.
Durante la persecución de los buques italianos, la Flota del Mediterráneo se había acercado tanto a la costa italiana (40 km) que la decisión fue considerada temeraria, peligrosa e imprudente. Esta situación se vio agravada por el rumbo seguido —aproximadamente 270°, casi paralelo a la costa de Calabria entre Punta Stilo y Capo Spartivento—, un rumbo que Cunningham había adoptado y mantenido obstinadamente durante más de media hora antes de virar hacia el sur, a 220°, en dirección a Malta. Fue en esta posición expuesta (18° 40' Long. – 38° 20' Lat.) donde los buques británicos fueron alcanzados y atacados por la Fuerza Aérea italiana.
Tras recibir el mensaje de Supermarina a las 14:50 —una señal destinada a desencadenar la intervención de las alas de bombarderos—, Superaereo emitió la orden de despegue y ataque, especificando las posiciones de las fuerzas propias y enemigas; a las 15:35... (45 minutos después de recibir la orden), las primeras formaciones de aviones "SM.79" del 34º Stormo (Ala) despegaron del aeródromo de Gela, seguidas poco después por el 41º Stormo.
Sin embargo, los primeros en llegar hasta los buques británicos fueron los "SM.81" del 37º Stormo de Bombardeo —que habían despegado de Galatina (Lecce)—, los cuales bombardearon la Flota del Mediterráneo a las 16:43, dirigiendo sus ataques contra los acorazados y el portaaviones.
Entre las 16:45 y las 21:10 (duración de los ataques), se sucedieron tres oleadas compuestas por 24 aviones "SM.79" del 34º Stormo, 2 del 41º, otros 2 del 37º, 3 del 40º Grupo, 2 del 35º Stormo, uno del 30º Stormo y 2 del 36º Stormo. En total, se produjeron 17 ataques en los que participaron 126 aviones trimotores —incluidos los SM.79, SM.81 y Cant. Z.506B—, los cuales lanzaron 514 bombas que sumaban 90.000 kg de explosivos (entre ellas, solo ocho bombas de 500 kg). El despliegue total de bombarderos superó las 450 salidas.
El *Warspite* fue objeto de cinco ataques, al igual que el *Eagle*, que fue sorprendido en posición de espera para facilitar la recuperación de los torpederos «Swordfish». Los cruceros *Orion*, *Neptune* y *Sydney* se enfrentaron a tres ataques cada uno; el *Malaya* y el *Liverpool* afrontaron uno cada uno; y los destructores *Stuart*, *Nubian*, *Mohawk*, *Hero*, *Decoy*, *Hasty* y *Juno* se enfrentaron a un total de cuatro ataques entre todos ellos.
Fuente: l'ITALIA IN GUERRA- IL PRIMO ANNO 1940.
Saludos. Raúl M
.