1. La adquisición
Finlandia compró a Alemania 30 SturmgeschützIII-G en 1943. Los primeros 10 llegaron a Finlandia el 6 de julio de 1943; 8 más lo hicieron el 8 de agosto y los últimos 12 el 3 de septiembre. 4 de los Stug fueron enviados al Asevarikko 6 (depósito de armamento) en Jyväskylä, en calidad de vehículos de reserva. Todos los Stug llegaron con esquemas de pintura y marcas de identificación alemanas.
10 de los vehículos estaban fabricados en la factoría Alkett (Altmärkische Kettenwerk GmbH) de Berlín, 19 en la MIAG (Mühlenbau und Industrie AG) de Braunschweig y 1 en la M.A.N. (Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg).
En 1944 Finlandia compró otros 29 Stug III a Alemania. 5 llegaron el 29 de junio, 7 el 2 de julio, 3 el 6 de julio, 6 el 3 de agosto y los últimos 8 el 6 de agosto, igualmente llegaron con esquemas de pintura e identificación alemanes.
24 de los vehículos estaban fabricados en la factoría Alkett (Altmärkische Kettenwerk GmbH) de Berlín y 5 en la MIAG (Mühlenbau und Industrie AG) de Braunschweig.
La designación oficial fue la de Stu-40, pero casi de inmediato se les denominó familiarmente Sturmi.
Alemania vendió los Sturmi, pero no se incluyó en el contrato la adición de piezas de repuesto, de manera que los finlandeses emplearon al “desafortunado” Ps. 531-13 como fuente de piezas de repuesto.
2. Identificación
Antes de entrar en servicio, los Sturmi fueron sometidos a un proceso de aplicación de un esquema de pintura de camuflaje y de identificación propia del Ejército Finlandés. Así, se emplearon tres tonos de pintura (verde musgo, verde negro y gris) que se apropiaban más al terreno.
Como insignia de identificación los Sturmi llevaban una Hakaristi (esvástica) negra perfilada de blanco. La ubicación solía ser en el frente del vehículo, aunque las tripulaciones podían variar esta ubicación y solían pintarla también en la parte superior del casco del vehículo para facilitar la identificación aérea.
Adicionalmente los Stumi llevaban pintado en el frente del vehículo el número de serie asignado por el Ejército. Consistía en las letras Ps abreviatura de la palabra panssarivanaunu (tanque), seguido de tres números: 531, que identificaban al vehículo como un Sturmi, y seguido de estos un número que identificaba al vehículo de manera individual.
Finalmente, las tripulaciones solían “bautizar” a los vehículos con el nombre de las esposas o novias de alguno de ellos. Este nombre personalizado se aplicaba en estilo libre junto al visor del conductor.
3. Organización
A principios de agosto de 1943 el ejército finlandés organizó una Panssaridivisioona (División Acorazada). Estaba compuesta por 2 Brigadas de Tanques; una Brigada de Jager (compuesta por 4 batallones); un batallón de Artillería de Asalto equipada con los Sturmi y una Compañía de Artillería de Asalto equipada con BT42.
El batallón de Artillería de Asalto estaba compuesto por 3 Compañías, y cada una de estas por 3 pelotones. Curiosamente, el tercer pelotón de cada compañía no tuvo equipamiento de Sturmi hasta que llegó a Finlandia la segunda remesa en 1944. Cada pelotón contaba con 3 Sturmi y como fuerza adicional un BA-20m o BA-20v, carros armados capturados a los soviéticos. La fuerza móvil de cada pelotón se completaba con un Kubelwagen.
El Batallón estaba equipado además con camiones y vehículos de transporte y reparación: Famo, Bussing-NAG, Ford Maultiers, Steyr, Ford 3tn, etc.
4. Modificaciones.
4.1. Los Sturmi de 1943.
Hasta que los Sturmi adquiridos entraron en combate en 1944, fueron objeto de una serie de modificaciones en el Panssarikeskus (Centro de Blindados) de Varkaus. A saber:
• La ametralladora MG34 alemana de serie fue sustituida por la soviética DT.
• Las MP40 para la tripulación fueron sustituidas por los fusiles de asalto Suomi.
• El escudo de protección para el comandante del blindado fue modificado para adaptarse a la ametralladora DT.
• Los escudos laterales (Schurzen) se quitaron para permitir una mayor agilidad del vehículo en el terreno.
• Las ruedas de repuesto se cambiaron de posición, de los laterales pasaron a ubicarse en la parte trasera del vehículo, así como una caja de herramientas.
• En su lugar se solían colocar troncos para ofrecer protección lateral.
4.2. Modificaciones en 1944
En 1944, con el inicio de la ofensiva soviética, los Sturmi fueron objeto de algunas modificaciones. En algunos casos en el Panssarikeskus antes mencionado, pero muchas de ellas sobre el propio campo de batalla. Las novedades fueron las siguientes:
• Se quitaron las protecciones de celuloide del periscopio del comandante.
• Se añadieron troncos en los lados para reforzar la protección del compartimento de combate.
• La caja de herramientas se redujo y aligeró de peso.
• En la parte frontal del vehículo se colocaron secciones de cadenas como blindaje extra.
• Se reforzó la protección del cañón con cemento.
• El Mando del Ejército permitió a las tripulaciones que pintaran anillos de victoria en el cañón para elevar la moral de la tropa.
5. Sturmis en acción.
Durante 1943 y la primera mitad de 1944 no se produjeron combates de envergadura. Se vivía una situación semejante al atrincheramiento de las tropas en la Gran Guerra. Esta situación fue aprovechada por la División Acorazada finlandesa para iniciar un programa de entrenamiento y en especial por el Batallón de Sturmi.
El 9 de junio de 1944 dio inicio una gran ofensiva soviética en el Istmo de Carelia. Los Sturmi fueron enviados al frente rápidamente ya que constituían el equipo más moderno del que disponían los finlandeses.
Los Sturmi fueron empleados en un contraataque finlandés en Kuuterselka efectuado del 14 al 16 de junio. El resultado fue la pérdida de 5 Sturmi (Ps.531-29, Ps.531-17, Ps.531-23, Ps.531-24 y Ps.531-1).
En esta fase las tropas finlandesas y alemanas sufrieron los constantes ataques de la aviación soviética en especial de los ataques de los Il-2 Stormovik. Mientras que los finlandeses no sufrieron pérdidas de sus blindados por estos ataques no se puede decir lo mismo de la Sturmgeschutzbrigade 303 alemana desplegada en Finlandia que perdió numerosos vehículos.
En la batalla de Tali-lhantala los finlandeses perdieron dos Sturmi (Ps.531-2 y Ps.531-3). Tras esta batalla los finlandeses volvieron a efectuar un contraataque en Vuosalmi (11 – 12 de julio) en la que se perdió un Sturmi: Ps 531-5.
A finales de agosto se llegó a un acuerdo entre Finlandia y la Unión Soviética y en septiembre se firmó el armisticio entre las dos naciones. La fuerza de Sturmi fue trasladada en tren para enfrentarse a los alemanes en la Lapisota (Guerra de Laponia), no obstante no pudieron llegar a su destino ya que los germanos habían destruido los puentes en su retirada de Finlandia.
El empleo de los Sturmi por parte finlandesa se saldó con 87 victorias sobre los blindados rusos y solo la pérdida de 8 Sturmi (Ps.531-1, Ps.531-2, Ps.531-3, Ps.531-5, Ps.531-17, Ps.531-23, Ps.531-24 y Ps.531-29).
6. Los Sturmi y sus victorias.
A continuación se señalan los vehículos cuyo historial de combate se ha podido reconstruir según archivos y bibliografía especializada:
Ps.531-1
Vehículo de mando. Destruído en Kuuterselkä el 15 de junio de 1944, al ser alcanzado por un disparo de artillería AT en la suspensión. El vehículo fue abandonado por la tripulación cuyo comandante fue herido por un segundo impacto AT.
Ps.531-2
Destruido en Nurmilampi el 28 de junio de 1944. Sufrió una avería. De regreso a las líneas finlandesas hizo explotar una mina que destruyó el motor y la suspensión izquierda. Fue abandonado por la tripulación.
Ps.531-3
Destruido en Nurmilampi el 28 de junio de 1944. Alcanzado por el fuego de un tanque soviético continuó en lucha hasta que otros tres disparos enemigos lo inutilizó. Fue abandonado por su tripulación. Consiguió dos victorias (2 T34) destruidos el 15 de junio de 1944 en Kuuterselkä.
Ps.531-4 “Lisbeth”
Bajo el mando del sargento Nertamo destruyó un ISU-152 en Portinhoikka el 25 de junio de 1944. Más adelante, el 11 de julio destruyó un T34 en Vuosalmi mientras era comandado por el teniente Peltonen.
Ps.531-5
El 15 de junio bajo el mando del cabo Koskiniemi destruyó 4 T34 y 1 ISU-152 en Kuuterselkä. Días después, 25 de junio, destruyó 1 T34 en Portinhoikka, en esta ocasión bajo el mando del teniente Ruokkola.
El 11 de julio, mientras operaba en Vuosalmi bajo el mando del sargento Rastas, el vehículo fue alcanzado en el compartimento de combate. El comandante y el artillero (sargento Rajamäki) consiguieron sobrevivir. El conductor (cabo Pirttinen) y el cargador (sargento Kuismin) murieron.
Ps.531-6 “Liisa”
Comandado por el teniente Aulanko, destruyó 3 T34 en Portinhoikka el 25 de junio de 1944. El 11 de julio en los enfrentamientos de Vuosalmi destruyó 1 T34 y 3 ISU-152. El 15 de julio fue alcanzado matando al cargador (Paavo Havu). Tras ser reparado el vehículo siguió en servicio hasta el final de la campaña.
Ps.531-7
El 15 de junio destruyó 3 T34 y 1 KV1 en Kuuterselkä. Ese mismo día fue alcanzado en el compartimento de combate que hirió al comandante (sargento Vartia) y al cargador (cabo Makkonen).
Ps.531-8 “Aili”
Usado como vehículo de mando bajo las órdenes del teniente Peltonen consiguió 5 victorias (T34) el 25 de junio mientras operaba en Leitimojärvi. El 11 de julio, en esta ocasión con el capitán Talvitie, como oficial al mando destruyó 2 T34 en Vuosalmi.
Ps.531-9 “Toini”
Fue comandado por el teniente Kiuasperä consiguiendo destruir 1 T34 en Perkjärvi (16 de junio), 1 T34 y 1 ISU-152 en Leitimojärvi (26 de junio), 3 T34 en Portinhoikka (29 de junio) y 1 T34 en Vuosalmi (11 de julio).
Ps.531-10 “Bubi”
El as de los Sturmi fue el teniente Brotell quien junto a su tripulación –en la que destaca el artillero cabo Soimala- consiguió 11 victorias: 4 T34 y 1 ISU-152 el 25 de junio en Leitimojärvi, 2 T34 el 29 de junio en Portinhoikka, 1 T34/85 en Vuosalmi el 11 de julio y al día siguiente 3 T34/85.
Ps.531-11 “Airi”
Bajo las órdenes del sargento Kuismin destruyó 3 T34 y 1 ISU-152 en Leitimojärvi el 25 de junio.
Ps.531-12 “Lea”
Bajo las órdenes del cabo Karukka consiguió destruir 4 T34 y 2 tanques ligeros en Leitimojärvi el 25 de junio de 1944 y 1 T34 en Portinhoikka el 29 del mismo mes. El 12 de julio, comandado por el sargento Kuusisto, destruyó 2 ISU-152 en Vuosalmi.
Ps.531-13
Utilizado para proveer piezas de repuesto.
Ps.531-14
5 Victorias. 3 T34 en Leitimojärvi (25 de junio) y 2 T34 en Portinhoikka (29 de junio).
Ps.531-16
Fue transferido de la 3ª a la 1ª Compañía el 30 de junio de 1944. Utilizado como vehículo de mando en agosto.
Ps.531-17
En servicio en el sector de Kuuterselkä quedó fuera de combate tras recibir un impacto que destruyó la caja de cambios y otro impacto desmanteló el cañón.
Ps.531-19 “Marjatta”
A las órdenes del teniente Sartio consiguió 7 victorias. 4 T34 en Kuuterselkä (15 de junio), 2 T34 en Portinhoikka (25 de junio) y 1 victoria de la que no existen datos.
Ps.531-20 “Meeri”
2 victorias en Murokalio: 1 T34 (27 de junio) y 1 KV-1 (28 de junio).
Ps.531-21
Utilizado como vehículo de mando. Fue destruido el 26 de junio de 1944 cuando recibió un impacto directo que acabó con la vida del teniente Siitonen y el cabo Sundqvist. Fue reutilizado como vehículo de entrenamiento.
Ps.531-23
Utilizado como vehículo de mando. Fue abandonado por su tripulación el 15 de junio de 1944.
Ps.531-24
Destruido el 15 de junio en Kuuterselkä no sin antes conseguir 3 victorias ese mismo día: 1 T34, 1 ISU-152 y 1 KV-1.
Ps.531-25 “Kyllikki”
Bajo las órdenes del sargento Jalonen consiguió 4 victorias entre el 11 y el 13 de julio en Vuosalmi: 2 T34, 1 ISU-152 y 1 KV-1.
Ps.531-29
El 15 de junio consiguió tres victorias: 2 T34 y 1 ISU-152 en Kuuterselkä. Estaba comandado por el capitán Kvikant.
Galería fotográfica:
1. Detalle del interior del Ps.531-26
2. Sturmi usados en la película Etulijan edessa
