A pesar de las apariencias y de la enorme superioridad material soviética, muchos lectores se sorprenderán ante el hecho de que a pesar de contar con muchos menos cañones, los alemanes lanzaron bastantes más proyectiles que sus oponentes durante gran parte de la guerra.
Veremos varios ejemplos del consumo artillero en las batallas de Kharkov en 1942 -primer período de la guerra- y Kursk y Smolensk en 1943 en el segundo período de la guerra cuando los alemanes se encontraban a la defensiva prácticamente en todas partes.
A continuación analizaremos como el consumo de munición afectó al desempeño táctico soviético y a diversas operaciones e intentaremos averiguar las razones.
Escasez de munición de artillería en la batalla de Kharkov
A principios de mayo de 1942 el Frente Suroeste del mariscal Timoshenko junto a dos ejércitos del Frente Sur de Malinovski emprendieron una ofensiva con el fin de reconquistar Kharkov y desorganizar a los alemanes en Ucrania. El Frente de Timoshenko contaba con unas 1.114 piezas de artillería y unos 1.700 morteros. De ese número de piezas 224 eran de 152 mm y 253 de 122 mm.
Los ejércitos soviéticos del Frente Sur de Malinovski encargados de la pinza norte del ataque contaban con varios cientos de piezas de artillería aunque no conocemos la cifra exacta.
Aunque fueran unas cifras considerables en esta fase de la guerra la triste realidad es que contaban con bastante poca munición. Así pues las piezas de 152 mm contaban con tres cargas básicas de munición (80 proyectiles por carga básica) pero las piezas de 122 mm contaban con menos de dos cargas básicas de munición (80 proyectiles por carga básica) y los cañones regimentales de 76.2 mm con menos de 2 cargas básicas (140 proyectiles por carga básica) Se anticipaba que el primer día de la ofensiva se dispararía una carga básica. A partir de ahí habría que racionar el consumo pues el reamunicionamiento llegaría con cuentagotas.(1) (2)
Pieza inutilizada de 122 mm capturada por los alemanes junto al tractor que la remolcaba.
Fuente foto: http://www.o5m6.de/RussianTractors.html
Los alemanes contaban con más munición de 105 mm y 150 mm para un combate sostenido. Se da la circunstancia de que el plan de ruptura de Timoshenko se basaba en un bombardeo sostenido de artillería que por motivos obvios no se podía prolongar más allá de los dos primeros días. Otra razón del relativo fracaso de la barrera artillera del primer día en el sector norte es que se efectuó un bombardeo con 800 piezas medias y pesadas en un frente de 50 km, demasiado amplio para causar un efecto muy destructivo sobre los alemanes que estaban atrincherados.
En el sector sur la preparación artillera corrió a cargo de 485 piezas y consiguió algo más de éxito que en el sector norte. De todas formas además de la escasez de munición, otro de los problemas de los soviéticos es que una parte apreciable de su artillería eran cañones y morteros de la I Guerra Mundial y que ya estaban claramente sobrepasados por las piezas alemanas modernas.
A partir de aquel momento los soviéticos tuvieron que utilizar la artillería con parsimonia ante la escasez de munición. Como además el saliente sur de Barvenkovo quedó cercado a los pocos días de la ofensiva, la escasez de munición se convertiría en un problema angustioso.
Los alemanes por el contrario no parece que sufrieran este problema pues sus piezas se utilizaron de manera liberal. De hecho ante la escasez de piezas antitanque capaces de enfrentarse a los carros pesados soviéticos, muchas piezas medias de campaña fueron utilizadas en alza cero como anticarro destruyendo numerosos carros enemigos. El precio pagado fueron bastantes baterías arrolladas durante los primeros días de la ofensiva soviética.
Notas:
(1) Robert Forczyk: Kharkov 1942: The Wehrmacht strikes back (pág. 22 y 30) Osprey Publishing 2013
(2) Desglose de las cargas básicas de munición artillera soviética en http://www.dupuyinstitute.org/ubb/Forum ... 00031.html (Soviet WWII Artillery Ammunition Combat Loads)