Los "Kittyhawk" del Mayor Pell.
Estimados compañeros,
Diez cazas pertenecientes al 33º Squadron, al mando del Mayor Pell salieron a las 9.15 de la mañana en una misión de escolta de bombarderos B-17 hacia timor. Poco después se vieron obligados a regresar a causa de la niebla. En su regreso a Darwin, Pell y otros cuatro aparatos tomaron tierra en el aeródromo de la RAAF para repostar, mientras otros cinco aviones patrullaban alrededor del mismo.
El teniente Oestreicher fue el primer piloto que detectó los aviones japoneses. Todo sucedió rápidamente y el Teniente Jack Peres fue inmediatamente derribado cerca de Gunn Point, al este de Darwin. Miembros del 2/14º Regimiento de Infantería australiano fueron testigos del derribo del avión y pese a todo, les llevó un tiempo convencer a sus superiores de que éste había sido derribado por un caza japonés.
El Teniente Elton S. Perry también resultó muerto cuando su Kittyhawk fue derribado. Otro de los aviones, el del Teniente William R. Walter consiguió a duras penas tomar tierra en el aeródromo de Darwin después de haber resultado gravemente herido en hombro izquierdo. Cuando rodaba por la pista fue bombardeado, sin que su piloto pudiera salir del avión en llamas.
El Mayor Pell, jefe de la formación, que se encontraba en tierra, intentó despegar pero su avión pero en el intento fue atacado por un caza y resultó muerto al saltar de su avión a unos 25 metros de altura. El cuarto de los pilotos que resultaron muertos era el Teniente Charles Hughes cuyo Kittyhawk fue alcanzado por fuego japonés mientras rodaba por la pista de despegue.
El Teniente Robert McMahon consiguió despegar, y al igual que el Mayor Pell fue atacado por los cazas japoneses en el aire. Pudo zafarse de sus perseguidores pero su avión, seriamente dañado no pudo mantenerse en el aire por lo que se vio obligado a saltar cerca del puerto de Darwin. Fue rescatado por el personal del Patrol Wing 10 cuyos hidroaviones “Catalina” ya habían sido destruidos.
El teniente Burt H. Rice, que estaba en tierra, puso su aparato en el aire. A duras penas lo consiguió y con poco éxito pues fue rápidamente alcanzado por los rápidos cazas japoneses que le obligaron a saltar en paracaídas. Tras pasar toda la noche en la jungla fue rescatado al día siguiente.
El Teniente Glover despegó su avión pero al maniobrar se estrelló sobre la pista del aeródromo. Afortunadamente Glover no sufrió mas que leves rasguños pero pudo ver cómo los “Zero” destruían su aparato en el suelo.
En total nueve Kittyhawks (Warhawks) fueron destruidos en el aeródromo de la RAAF de Darwin y cuatro pilotos, el Mayor Pell, Jack Peres, Teniente Charles Hughes y Teniente Elton S. Perry murieron a consecuencia del ataque Japonés. Sólo el avión del Teniente Bob Oestricher sobrevivió. Otros once aviones de la RAAF fueron también destruidos.
Saludos y gracias.
Fuente.- http://home.st.net.au/~dunn/darwin02.htm