Historia de Joachim Franze
Joachim Franze a la izquierda
Franze fue distinguido con esta DKiG el 6 de febrero de 1945 el mismo día que Hans Dieter Mohs, Kapitanleutnant del U-956 pero para cuando llegó esa época, Franze ya era un oficial muy rodado. Nacido en Leipzig en el 19 de enero de 1918 entró con 19 años en la Armada en la promoción 1937a (en la armada alemana las promociones se cuenta cuando se entra y no cuando se sale). Tras pasar por diferentes puestos de Artillería Naval donde le condecoran con la KVK2, realizó el curso de submarinista entre septiembre de 1941 y mayo de 1942 y se incorporó como primer oficial en el U 575 bajo la tutela del Caballero de la Cruz de Hierro Gunther Heydemann. Franze pasó seis meses en esta posición hasta noviembre del mismo año haciéndose acreedor de la EK2 y de la placa de guerra submarina y en enero fue designado como comandante de su propia nave, el U-278. En un principio este sumergible de clase VIIC estuvo asignado a labores de entrenamiento en la 8ª Flotilla hasta septiembre de 1943 y de ahí hasta final de año estuvo en la 7ª Flotilla en Kiel.
Con la llegada de 1944 es traspasado una vez más a la 11ª Flotilla estacionada en Bergen (Noruega) y en pocos días pudo demostrar su valía operando con el wolfpack o manada de lobos Isegrim cuando atacaron el convoy JW-56A y Franze hundió el mercante americano Penelope Barker, inagurando su lista con 7177 Toneladas. Unos días después como integrante del wolfpack werwolf atacó el destructor HMS Hardy del convoy JW-56B y le voló la popa. El HMS Venus terminaría hundiendo el Hardy con un tiro de gracia y Franze se adjudicaría sus 1810 toneladas.
HMS Hardy - Fuente: http://www.uboat.net/allies/merchants/ships/3177.html
En las siguientes patrullas el U278 no consiguió hundir nada...que flotase, ya que el 3 de mayo derribarían un Martlett británico y el 9 de septiembre desembarcó a un grupo en una isla del Ártico para volar una estación de radio soviética abandonada. Durante este tiempo Franze había sido distinguido con la EK1 y con los uboots-fronspange en bronce y plata y así entre patrullas y tentativas de ataque contra convoys le llegó a Franze el 6 de febrero de 1945 la DKiG en oro, un premio dirigido siempre a conductas continuadas frente al enemigo y no por hechos puntuales. El U-278 se rindió en Narvik el 9 de mayo de 1945 y la nave hundida en Loch Eriboll (Escocia) durante el desarrollo de la operación Deadlight.
