Uno de estos "asombrosos" proyectos fue el "Panjandrum", llamado así por una creación fantástica del escritor Samuel Foote, quien en el siglo XVIII describía a unos seres horribles que "luchaban a la usanza de Lancashire hasta que se agotaba la pólvora que llevaban en los talones de sus botas."
El artefacto sería una monstruosa rueda gigante de fuegos artificiales que avanzaría sobre las playas de Normandía para destruir la Muralla del Atlántico, el problema era que desde el principio no existía tal Muralla como la entendían los diseñadores de semejante engendro.
Constaba de un par de ruedas gigantes separadas por unos tres metros y unas llantas de 30 cms de ancho, el eje era una potente carga explosiva que estallaría al chocar contra la "Muralla del Atlántico" que como he citado anteriormente , no existía. El peculiar método de avance estaba basado en la descripción de Samuel Foote "la pólvora que llevaban en los talones de sus botas", en los bordes de ambas ruedas se fijarían unos 17 cohetes cargados de cordita que propulsarían el artefacto sobre la playa.
La idea original, porque hay que reconocer que original era,fué de un capitán de agrupación de operaciones combinadas y fué aprobada por la Dirección de Producción de Armas Diversas de la Marina Británica.
En septiembre de 1943 ya se disponía de un prototipo para realizar las pruebas y tras unas impresionantes medidas de seguridad, con convoy nocturno incluido se llegó a las playas, una vez allí sorprendentemente se levantaron todas las medidas de seguridad y ante excursionistas se presentó al "Panjandrum Mark 1", se lanzó el artefacto desde una embarcación de desembarco, avanzó haciendo eses y fue aminorando la velocidad hasta quedar inmovil, se esperaba de él que la velocidad iría en progresión hasta alcanzar los 100 Km/h pero eso no sucedió,lejos de deprimirse y recordando un capitulo de los Simpson en el que Homer se hace inventor y ante los fallos cree que el problema es que llevan poca dinamita, decidieron que llevaba pocos cohetes y que por eso se había detenido,¿solución? más cohetes en las ruedas.Naturalmente el problema no era el que tuviera dos o treinta cohetes, problema que más adelante detallare.
Se aumentó el número de cohetes que impulsaban semejante monstruo hasta 70 cohetes, una de las ruedas se hundió en la arena, con lo que el "Panjandrum" perdió el rumbo, se soltaron varios cohetes con el consiguiente aumento de la inestabilidad y al final volcó.
Tras el estudio de tan lamentable prueba , era obvio que el aparato era inestable,¿solución? una tercera rueda entre las otras dos, es de lógica que tres ruedas en un terreno accidentado no aumentan la estabilidad sino que es disminuida notablemente tras la merma de la distancia entre las dos ruedas principales, a mayor distancia entre ruedas ,mayor estabilidad.
Se realizó la prueba de la tercera rueda, el engendro avanzó playa arriba impulsado por sus 70 cohetes,la tercera rueda que era la que mas soportaba los accidentes del terreno quedó destrozada,el "Panjandrum" dió la vuelta y se volvió adentrar en el mar y volcó mientras 70 cohetes hacían hervir el agua a su alrededor.
La tercera rueda no servía así que se decidió que si se sujetaba la rueda con dos cables a unos cabestrantes fijados a los extremos, estos harían un efecto de frenado y se podría dirigir el artefacto, el problema fué que la humerada de los cohetes ocultaba la marcha de la rueda y el aumento de peso constituyó otra desventaja aparte de que los cohetes impulsores se soltaban con el consiguiente riesgo para los hombres que hubiera a su alrededor, se realizó otra prueba más en una playa llena de crateres, las ruedas acabaron destrozadas, los cables de guiado enrollados alrededor del aparato tras un alocado zigzagueo por la playa, lejos de echarse atras , en enero de 1944 se realizó la ultima prueba ante varios funcionarios de gobierno y jefes de las Fuerzas Armadas, el "Panjandrum" avanzó sobre la playa, aumentando su velocidad, se soltó un cohete y luego varios más, el artefacto avanzó erraticamente por la zona de pruebas para asombro de los presentes , dió la vuelta y se volvió por donde había venido, cayó de costado y allí quedo convertido en un amasijo de chatarra carbonizada por el efecto de 70 cohetes.Allí fué el fin del "Panjandrum".
Analisis teórico del fracaso del "Panjandrum".
La idea era que el "Panjandrum" avanzara mediante el sistema de reacción, idea que posiblemente ubiera dado resultado si las ruedas girasen solo cuando los cohetes se mentuvieran encendidos cuendo apuntaran hacia atras, entonces y siempre teoricamente esta gigantesca rueda hubiera avanzado como un vehiculo a reacción pero en el "Panjandrum" entraba también el principio de lo que los ingenieros llaman "impulso rotativo", en un vehiculo a reacción el mayor o menor numero de cohetes influye en la velocidad del vehiculo, en un vehiculo tan especial como era el "Panjandrum" el impulso de los cohetes se traduce en una rotación de las ruedas, en el cual varios cohetes ejercen fuerzas en distintas direcciones, por lo cual las ruedas patinan y más si hablamos de un terreno como puede ser la arena, otro fallo sería la dirección, el "Panjandrum" no era un carruaje sino que eran dos ruedas gigantescas, bastaba que una roca pequeña en la arena ladeara el aparato con el consiguiente cambio de rumbo, con lo cual el arma lanzada contra el enemigo podía volverse contra el atacante.
Pero ¿por que se dió luz verde al proyecto? Una era por la creencia física de una muralla de hormigón y la otra fué por romanticismo, la idea de una gigantesca rueda vomitando fuego y humo sobre el enemigo resultaba algo fantástico e incluso aterrador pero a nadie se le ocurrió pensar en los efectos prácticos.
Desconozco el coste de semejante proyecto pero seguro que fué considerable, las familias que donaban sus cacerolas de aluminio para contribuir en el esfuerzo de la guerra,seguro que no hubieran tenido esas ideas románticas de ingenios monstruosos avalanzandose sobre el enemigo tras el despilfarro de los recursos públicos.
Fuentes:Armas secretas,Brian Ford
