La bolsa de Cherkassy. Compendio y un par de aclaraciones

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La bolsa de Cherkassy. Compendio y un par de aclaraciones

Mensaje por Chuikov » Mar May 31, 2016 11:22 pm

Bajo la estricta orden de ¡ Aguntar a cualquier precio !,
el GE Sur se podía comparar con un perro guardián que,
atado en Zaporozhye,
tenía que vigilar hasta Chernóbil, 400 km más al norte.
Y esto con una soga muy corta.
(1)


La bolsa de Cherkassy (2). Compendio y un par de aclaraciones

Origen

En enero de 1944 el único lugar donde los soldados de la Wehrmacht podían darse un baño en el Dnieper era en los alrededores de Kanev, al noroeste de Cherkassy. A pesar de las múltiples veces que los generales le habían pedido a Hitler que permitiese abandonar esa posición, el Führer siempre se había negado. En su mente sí había lugar para una contraofensiva alemana que, partiendo desde esa posición, diera la posibilidad de retomar Kiev. La realidad en el frente era bien distinta. El saliente de Kanev visto en un mapa era un trapecio de unos 140 km de base, 90 de profundidad, y con unos 70 km en su parte más estrecha, la que daba al Dnieper. La mitad oeste del saliente estaba ocupada por el XXXXII Cuerpo de Ejército, perteneciente al 1º Ejército Panzer. Y la otra mitad estaba asignada al XI Cuerpo de Ejército, subordinada al 8º Ejército.(3)

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Naturalmente, el Stavka estaba muy interesado en liquidar el saliente. Con ello juntaría hombro con hombro al 1º y 2º Frentes Ucranianos. Además ellos también pensaban que Hitler podía utilizar el saliente como trampolín alemán en una hipotética ofensiva para recapturar Kiev. Así pues, entre finales de diciembre de 1943 y enero del 44 se emprendieron sendas operaciones al norte y sur de Cherkassy (4), dos amplios brazos que se encontrarían en el Bug meridional, muy al suroeste, y que además acabarían con el saliente alemán. En el norte, el ataque de Vatutin (1º FU) fue detenido en Uman por Hube y Raus (1º Ejército Panzer y 4º Panzer, respectivamente). En el sur, el de Konev (2ºFU) se tuvo que conformar con la toma de Kirovograd, lejos de su objetivo, Permovaisk en el Bug meridional. A pesar de que estas dos ofensivas soviéticas cumplieron con gran parte de los objetivos planeados inicialmente, quedaron lejos de poder cercar a los alemanes en el Dnieper. Más que pecar de sobreoptimismo, el alto mando soviético había pedido “todo y más” a sus tropas. Se tomó conciencia entonces de que antes de llegar al Bug meridional, habría que acabar con el saliente de Cherkassy. Un avance tan profundo de los dos frentes ucranianos hacia el suroeste que conviviera con la amenaza alemana en los flancos internos, no era una situación deseable. Era arriesgado. El Stavka decidió entonces montar una operación con objetivos más limitados y de menos envergadura. Ahora se iba a cortar el saliente por la base (5). Después seguiría el avance hacia el oeste. El plan táctico fue diseñado por Zhukov durante la segunda semana de Enero, después de dar por amortizada la ofensiva de Zhitomir-Berdichev. Él sería el coordinador de la operación, en calidad de representante del Stavka en el sur del frente. El 1º Frente Ucraniano (1ºFU) de Vatutin atacaría desde el noroeste hacia la base del saliente y el 2º Frente Ucraniano (2ºFU) de Konev lo haría desde el sureste. En pocos días tropas blindadas se reunirían en Zvenigorodka, dejando encerradas a las tropas alemanas que mantenían el contacto con el Dnieper. La operación debía comenzar el 24 de enero, y se pensaba que en unos pocos días se habría liquidado la bolsa (6). El brazo de tenaza de Vatutin estuvo compuesto por los 27º y 40º Ejércitos de Fusileros y por el 6º Ejército de Tanques, casi que recién creado para la ocasión. Desde el este, Konev atacaría con el 5º Ejército de Tanques de la Guardia, los 52º y 53º Ejércitos de Fusileros y el 4º de Fusileros de la Guardia. En total, las fuerzas soviéticas para la ofensiva contaron con 336.700 soldados, 524 blindados y cañones de asalto autopropulsados, 5300 cañones y lanzagranadas, así como 1054 aviones (7). Además, durante el curso de la operación se fueron añadiendo nuevas fuerzas, entre ellas hasta 400 T-34 (8). En general, el ER tuvo una ventaja de 4 a 1 en armas pesadas sobre los alemanes (9). En el área sobre la que atacaron los soviéticos el 1º Ejército Panzer y el 8º Ejército contaban con unos 130.000 soldados y unos 100 tanques (10).

Con respecto a las fuerzas alemanas “dentro” del balcón de Kanev o Cherkassy, los soviéticos estimaron que había 9 divisiones de infantería, una panzer y la brigada Wallonie(11). En total, entre 100 y 130.000 soldados y unos 230 panzers. Es difícil saber si estos números fueron un producto propagandístico, o en realidad pensaban que era así. Nash comenta que la inteligencia soviética cuando hacía sus estimaciones, siempre contaba los efectivos de las divisiones enemigas como si éstas tuvieran sus filas repletas. Sin duda se trataba de una medida tan prudente como errónea, porque con ello la Inteligencia renunciaba a saber la realidad. Jahnke (12) se resiste a pensar que la Inteligencia soviética en realidad pensara que había tantos alemanes en el balcón de Kanev. Y es razonable pensar en este sentido porque el error numérico es de bulto, y porque esa zona del frente llevaba estable ya varios meses, y por lo tanto se había dado el tiempo suficiente como para que la estimación hubiese sido un poco más exacta.

El 24 de enero por la mañana comenzó el ataque del 2º Frente Ucraniano (13), y dos días más tarde el de Vatutin (1º FU). Desde el comienzo, no sin dificultades, la tenaza soviética fue avanzando. Hasta que el 28 de Enero unidades del 5º Ejército de Tanques de la Guardia y del 6º Ejército de Tanques se encontraron en Zvenigorodka. A la par que cerraban, fueron formando un doble anillo defensivo. El interno, que miraría hacia las tropas cercadas, y compuesto básicamente de tropas de infantería, y el externo, que se ocuparía de repeler los ataques de socorro que lanzarían los alemanes. El 6º Ejército de Tanques y el 5º Ejército de Tanques de la Guardia quedaron en el externo, junto con algunas divisiones de rifleros (14). Se habían puesto los mimbres para un nuevo Stalingrado. Distintos autores están de acuerdo en que el número de tropas alemanas cercadas ascendió a entre 53 y 58.000 hombres, además de 26 panzers y 14 Stugs.(15 )
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Como hemos visto, el Stavka se había decidido por realizar una penetración que cortase por la base del saliente. Hasta el día de hoy los historiadores sostienen distintas versiones sobre por qué, una vez que el cerco de las tropas alemanas había sido un éxito, Vatutin y Konev no se lanzaron en estampida hacia el oeste, a poner más tierra de por medio entre los cercados y los posibles liberadores. Con la creación de la bolsa la línea de frente alemana se partió en dos. Un hueco de unos 100 km separaba al 8º y al 1º Ejército Panzer. El camino hacia Rumanía a través del Bug meridional estaba abierto, porque los alemanes no contaban con tropas de reserva en esta zona. ¿Por qué fue tan cauteloso Zhukov y decidió no avanzar? Un avance podría haber supuesto la caída de todo el GE Sur. Además con ello hubieran puesto más tierra por medio entre los cercados y las fuerzas alemanas de socorro. Esto habría complicado mucho el rescate alemán. Según Nash (16), los soviéticos habían tenido muy malas experiencias con las operaciones en profundidad, y esto les hizo retraerse. Esperaban poder avanzar hasta el Bug una vez que la bolsa fuese liquidada. Frieser es de la misma opinión, y añade que el Stavka posiblemente sobrevaloró las fuerzas cercadas (17). Para el 3 de febrero el cinturón defensivo soviético formaba un frente continuo.

Los cercados y los ataques de socorro

La batalla de Cherkassy reúne dos ingredientes que la hacen mítica: la épica de miles de hombres cercados bajo unas condiciones horribles, que se abren paso a pesar de la fuerte presencia enemiga. Y la alta concentración de carros de combate. Basta con decir que de las 25 divisiones Panzer que había en todo el frente del Este en esas fechas, 18 se concentraron en torno a esta batalla.

En un principio, Hitler prohibió a los cercados que se abrieran paso hacia el oeste. Las tropas serían abastecidas por medio de la Luftwaffe. Es más, les exigió que se convirtieran en cercadores. Para salir de la bolsa atacarían hacia el noroeste, realizando un movimiento envolvente, que acabaría con la recaptura de Kiev (18). Esos eran los planes de Hitler. Con 26 tanques dentro de la bolsa iba a ser un poco difícil. Manstein lo convenció con otra propuesta: agrupar refuerzos fuera de la bolsa y atacar para liberar a los cercados. Pero también resultaría ser demasiado ambiciosa. Se trataba de montar un ataque en forma de tenaza, con el XXXXVII Cuerpo Panzer (8º Ej), con las ¡ 3, 11, 13,14 y 24 divisiones Panzer! atacando desde el sureste. Y con el III Cuerpo Panzer (1º Ej Panzer) desde el suroeste, que contaría con las ¡1, 16 y 17 divisiones Panzer, la 198º DI, la 1ª SS Leibstandarte (19), y el Regimiento Panzer de Bäke!. Un despliegue espectacular. Pero casi todas estas divisiones se encontraban en otro lugar en ese momento, y además primero había que construir una linea defensiva para tapar el hueco de 100 km que la formación de la bolsa había creado entre el 1º Ejército Panzer en el norte y el 8º en el sur.

Frieser recoge una ilustrativa cita del Generalleutnant Carl Wagener recogida en su libro sobre el GE Sur:

Se estaba creando un nuevo Stalingrado... el Dnieper en lugar del Volga. Se repetían las órdenes del Führer sobre los sitiados, aprovisionamientos desde el aire, espera al socorro, nada de ruptura hacia fuera. (20)

El 31 de enero comenzó el ataque del XXXXVII Cuerpo Panzer (Von Vormann), cuando aún faltaban divisiones por llegar. Tras un comienzo prometedor, el avance se paró. El invierno de 1943/44 fue el más suave y corto que los lugareños recordaban. La noche del 1 al 2 de febrero entró una ola de aire caliente. Todo se convirtió en barro (21). Cuenta Frieser que los Panther necesitaban un depósito entero (casi 750 litros) de combustible para avanzar 3 o 4 km. Se usaron masivamente Ju52 para lanzar desde el aire bidones de combustible no a las tropas cercadas, sino a las de socorro para poder continuar con su avance (22) .El 4 de febrero, las 4 divisiones Panzer que se habían reunido para el ataque juntaban en total 59 carros operativos (23). El ataque del III cuerpo Panzer (Breith) empezó unos días después por culpa del mal tiempo, ya con el barro inundando los caminos. Las unidades comandadas por Breith eran mucho más fuertes que sus compañeros del XXXXVII Cuerpo. De los 105 carros que formaron para el ataque 64 eran Panther o Tiger. Más de la mitad de los Tiger que había en todo el Ostfront estaban ahí concentrados (24). Breith avanzó más que Von Vormann, pero para el 8 de febrero ya estaba claro que el impulso se había perdido. El plan de Manstein no había funcionado. El tiempo se acababa para los cercados, agrupados ahora bajo el mando de Stemmermann. La resistencia soviética era cada vez mayor, y los caminos seguían haciendo impracticable el avance. Se había perdido una semana en un plan que, aunque no era la locura inicial de Hitler, demostró ser demasiado ambicioso.

Mientras tanto, la situación de los sitiados era desesperada. Tan sólo contaban con un aeródromo, el de Korsun. Y con la pista de tierra. El 6 de febrero se cumplía el décimo día de cerco y la bolsa se había reducido hasta formar una línea de frente de 150 km. Los agrupamientos continuos de retales de unidades eran la tónica. Jahnke cuenta que

la tarea táctica de Stemmermann consistió en , igual que si fuera un navío de guerra, desplazar la bolsa hacia el suroeste, a la vez que no se dejaba caer Korsun, valioso por su aeródromo. (25)

El 12 de febrero cayó Korsun. Los suministros tendrían que lanzarse por aire. Ahora Manstein se decidió por el camino más corto hasta los cercados (26). Todo el peso del ataque se desplazaría al III Cuerpo Panzer, si bien el XXXXVII seguiría presionando (27) . Los días del 8 al 10 de febrero se dedicaron a labores de reorganización, y el 11 comenzó el segundo y definitivo intento de socorro, en dirección Lissianka. En esta segunda arremetida se puso toda la carne en el asador: la 16ºy 17º divisiones panzer junto al Regimiento Pesado Bäke formarían la punta de lanza. La 1ª división Panzer cubriría el flanco sur y la Leibstandarte el norte. Una impresionante fuerza, que, a pesar de lo nominal, sólo reunió 149 carros y Stugs. Desde el comienzo se produjeron progresos, aunque muy lentos, por culpa de la resistencia enconada y el estado de los caminos. Hasta tal punto, que ni siquiera los camiones podían llevar los suministros. Se realizaron desde el aire (28). Zhukov interpuso el grueso del 5º Ejército de Tanques de la Guardia y del 6º Ejército de Tanques. Además en el flanco izquierdo se unieron unidades del 2º Ejército de Tanques y del 1º Ejército de Tanques de la Guardia (29). Un avispero de carros, en palabras de Lehmann, el cronista de la Leibstandarte (30). El 15 de febrero se aceptó que el dispositivo de socorro no podría llegar hasta los cercados. Los cercados también tendrían que atacar desde dentro. Las unidades estaban bajo mínimos (31). Ese mismo día Manstein (32) , por precaución, ordenó al 8º Ejército que radiara a Stemmermann, a los cercados, el siguiente mensaje:

Capacidad de acción del III Cuerpo limitada por las condiciones del tiempo y de aprovisionamiento. El Grupo Stemmermann debe romper hasta Dshurshenzy y la colina 239.0, dos km al sur del pueblo por sus propios medios. Allí, enlace con el III Cuerpo Panzer.(33)

La fuga comenzaría la noche del 16 al 17 de febrero, partiendo de una bolsa que se había reducido a 8 km de largo por 5 de ancho. Y hasta esa noche del 16 al 17 de febrero tenía el III cuerpo Panzer de plazo para llegar a la susodicha colina. Esta emisión radiofónica resultaría fatal para los cercados, ya que con ella se fijó el punto que significaría la libertad, la elevación 239.0, donde tropas o blindados alemanes los esperarían. Así pues, el 16 de febrero, desde fuera, Breith lanzó en primer lugar el Kampfgruppe (34) que quedaba de la 1ª División Panzer para hacerse con el control de la elevación 239.0. No les fue posible. Toda la esperanza quedó depositada en Bäke.
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Por parte de los cercados, el 16 por la noche comenzó la operación de salida, en el más absoluto silencio. Se estima que quedaban encerrados en la bolsa unos 45.000 soldados (35). Se formaron 3 grupos de escape, y la suerte fue desigual. La primera etapa de la escapada estaba fijada en Sanderovka, por donde todos los evasores tenían que pasar. Más tarde a este poblado se le llamaría Hollentör, la puerta del infierno (36), ya que desde ahí en adelante comenzaba la huída, para muchos infernal. El primer grupo que contactó con unidades de Breith (III PzK) fue un regimiento de la 72º división de infantería, que consiguió escapar sin sufrir apenas bajas. Pero los soviéticos se dieron cuenta bien pronto de las intenciones alemanas, y tomaron medidas en consecuencia, ocupando la dichosa elevación. Tras las guerra mundial, la lucha de las unidades del grupo Stemmermann en la colina 239.0 por escapar hacia Lissianka, el punto de salida de la bolsa, ocupó un lugar privilegiado en la imaginería épica de los veteranos. Cuando el siguiente grupo alemán que salía de la bolsa llegó a ese punto, lo que los soldados encontraron fue una posición muy bien defendida por unidades del 5º Ejército de Tanques de la Guardia, que trituraron todo intento de alcanzar la cima. Los carros de Bäke no habían podido llegar el 16 de febrero al altiplano (37). Se habían quedado sin combustible tan sólo unos cientos de metros antes de ascender. La conexión por radio se había perdido poco antes y no se pudo avisar a los evasores de este problema. Al día siguiente el grupo de carros recibió el preciado oro negro, con el que pudieron ascender a la colina. Mientras tanto, los soldados alemanes que fueron llegando a los alrededores de la 239.0, se encontraron con posiciones soviéticas bien preparadas.

La evasión siguió su curso durante dos días más, a pesar de las bajas temperaturas, que ya habían vuelto, y de la resistencia soviética. Hasta 18 por la tarde, que se dio por concluida la operación. Consiguieron escapar 40.423 soldados (38). Zetterling calcula que unos 19.000 murieron desde la creación de la bolsa. Y hubo unos 11.000 heridos. Esto sumado da una cifra de 30.000 bajas. Y el autor apostilla: Por supuesto que fue una pérdida seria, pero estaba lejos de Stalingrado.(39)

Dos aclaraciones y conclusión

Hay un par de consideraciones que creo son más que interesantes para cerrar la exposición de la batalla de la bolsa de Cherkassy: 1) el 12 de febrero por la mañana, Zhukov, que coordinaba la operación de los dos frentes ucranianos, estaba en la cama con fiebre. La noche anterior, las tropas alemanas cercadas, el grupo Stemmermann, se habían hecho con unos poblados al suroeste de la bolsa, esto es, en la zona más cercana a las tropas de rescate, del III PzK. Los sitiados estaban taladrando el anillo defensivo interno soviético, sostenido por el 27 Ejército de Rifleros, del 1º FU de Vatutin. Esta noticia alarmó al camarada Stalin, que empezó a moverse. El primero que se llevó las reprimendas fue Konev (2º FU), que recibió una llamada por la radio de alta frecuencia del Stavka el 12 de febrero al mediodía (40). Konev reaccionó hábilmente. Se protegió contestando que ya había tomado las medidas pertinentes para atajar esta situación, mediante el envío al corredor del 5º Ejército de Tanques de la Guardia y del 5º Cuerpo de Caballería de la Guardia. En realidad ese movimiento de tropas había sido ordenado por Zhukov esa misma mañana, motivado sobre todo por el avance de las tropas alemanas de rescate, más que por los progresos de los cercados. Era una decisión lógica, en tanto en cuanto lo más normal sería que los cercados dirigieran sus esfuerzos hacia el suroeste. Zhukov pensó que manteniendo un buen número de fuerzas en el corredor, se podría evitar el enlace alemán (41). Estaba más preocupado por el avance del III Cuerpo Panzer que por el de los cercados. Así pues, Konev se benefició de ese movimiento de tropas de Zhukov, y mintió a Stalin. Zhukov fue el siguiente en recibir la llamada. Al estar en la cama durmiendo, no estaba al tanto al 100% de la situación. Así que en esa primera conversación telefónica le pidió a Stalin que le diera un poco de tiempo para informarse. En eso quedaron. Zhukov llamó entonces a Vatutin, responsable de la zona de penetración alemana. Éste le confirmó los avances de los cercados alemanes, pero lo tranquilizó, garantizándole que tenía la situación bajo control. Con éstas noticias devolvió Zhukov la llamada al camarada Stalin. Pero para entonces Stalin ya tenía una serie de decisiones tomadas, y aprovechó para comunicárselas. De acuerdo con la versión de Zhukov, Konev le había propuesto entre medias a Stalin que su 2º FU se hiciera con el control de todas las fuerzas alrededor de la bolsa, y le prometió que de esta forma acabaría con ella pronto. Vatutin tomaría el control del anillo externo (42). Y Stalin estuvo de acuerdo con la propuesta, con matices: Concedió que Konev se hiciera con el mando de todo el anillo interno, pero que fuera Zhukov, y no Vatutin, el encargado de la defensa del anillo externo. Vatutin quedaba apartado así de toda responsabilidad en la operación. Se le derivó a las operaciones secundarias de Rovno, Lutsk y Dubno, al noroeste. Zetterling piensa que este cambio de mando no afectó mucho al posterior curso de la operación. Frieser opina, sin embargo, que fue una malísima decisión para los intereses soviéticos. Por dos motivos: Porque el mero hecho de cambiar de mando en el punto culminante de la operación no es bueno per se. Y porque las decisiones que tomó Konev una vez con todo el poder del anillo interno, fueron nefastas para los intereses soviéticos.

El plan original de Zhukov y Vatutin consistía en concentrar el máximo número de tropas en el corredor entre el grupo Stemmermann y el III Cuerpo Panzer, para echar un pestillo e impedir que contactaran. La propuesta de Konev, sin embargo, se fundamentaba en la promesa que supuestamente le había hecho a Stalin de que liquidaría la bolsa cuanto antes. Para ello habría planeado distribuir las tropas a lo largo de todo el anillo para atacar de forma concéntrica (43). Esta nueva disposición hizo necesaria una redistribución de las tropas soviéticas. El 16 de febrero la inteligencia alemana, mediante escuchas radiofónicas, detectó movimientos de tropas enemigas en el corredor (44) . Parte del dispositivo soviético en el corredor estaba saliendo del área precisamente programada de escape de las tropas alemanas, dejándola relativamente desguarnecida. Esas tropas estaban siendo trasladadas hacia el norte, para lo que sería la operación de liquidación de la bolsa. A consecuencia de estas escuchas radiofónicas, las tropas alemanas fueron desplazadas a la zona de donde salían las tropas soviéticas hacia el norte para, justo en el momento adecuado, escapar. Manstein no quiso que esta oportunidad se le escapara, y por eso no pidió permiso en el Cuartel General del Führer y ordenó a Stemmerman la ruptura. La orden emitida por radio decía: Parole Freiheit, Ziel Lissianka, Antreten 16. um 23.00 Uhr. (Santo y seña: Libertad. Objetivo Lissianka. Comienzo, el 16 a las 23:00 horas) (45). Jahnke añade datos que dan pábulo a esta teoría. El autor recoge el testimonio de Lieb (comandante del XI Cuerpo de Ejército cercado, y por entonces ya bajo el mando de Stemmerman) , que escribió tras la batalla, según el cual se había podido averiguar por interrogatorios a prisioneros soviéticos, que esa noche se estaba produciendo un reagrupamiento de las tropas soviéticas que se apostaban sobre la línea Chilki- Komarovka, para ser dirigidas hacia el norte, desde donde comenzarían un ataque para acabar con la bolsa (46). Konev, sin querer, le hizo un favor a los cercados. Y Nash la termina de confirmar, recurriendo a otra fuente (47). Así pues, parece que los alemanes fueron los principales beneficiados de estas “intrigas palaciegas soviéticas”.

Y 2) considero necesario realizar un comentario sobre el Regimiento de carros pesado del Oberstleutnant Dr Franz Bäke. El schwere Panzerregiment Bäke fue una unidad de élite de la Wehrmacht que se formó en el mismo enero del 44. En sus filas inicialmente contaba con unos 34 Tiger y 46 Panther (48), además de un componente de infantería, artillería con cañones de asalto autopropulsados e ingenieros para poder operar de forma autónoma. En las batallas que había librado al oeste de Uman antes de ser comprometida en el rescate, destruyeron 268 blindados soviéticos en una semana (49). No son pocos los que reclaman la unidad como el paradigma de cómo tenían que haber sido reorganizadas las unidades alemanas; un tamaño más pequeño, pero con una dotación integral, de tal forma que se les permitiera operar autónomamente. En la humilde opinión de un servidor, esta reclamación no tiene fundamento en tanto en cuanto la situación material alemana en esta época no lo hubiera permitido. Como se ha visto más arriba, en febrero del 44 no había más de ciento y poco Tigers en todo el frente del Este. Es una cifra demasiado pequeña como para poder organizar más de dos o tres unidades del tipo de la de Bäke, que además dejarían a las divisiones panzer casi desnudas.

¿En qué medida la obstinación de Hitler por mantener el balcón de Kanev benefició o perjudicó al curso de las operaciones en el Este? Contra la marea reinante, Glantz ha puesto contraejemplos en los cuales la doctrina Festung o de creación de ciudades fortalezas o fortificadas, que no es más que una evolución de la pertinacia hitleriana por mantener territorios, brindó resultados positivos para los alemanes (50). A esas alturas de guerra, es una pregunta irrelevante desde el punto de vista estratégico. La única esperanza que había tan sólo estaba en la cabeza del Führer, y supongo que esa esperanza habría consistido en querer ganar tiempo, aunque no se sabe ni para qué: ¿llegar a un acuerdo de paz por separado?. La idea de un ataque alemán desde el saliente hacia el noroeste para recapturar Kiev resulta cuando menos exótica. Bajo el punto de vista soviético, desde la campaña de verano-otoño de 1943 se apostó por una estrategia de ataque de frente amplio, es decir, atacar a lo largo y ancho de todo el frente, buscando el punto débil alemán allá donde estuviera para explotarlo al máximo, a la vez que dejaba sin respiración al enemigo ni tiempo para restablecerse. Fue la primera vez que el Stavka preparaba una ofensiva estratégica mientras estaba llevando a cabo otra. Hasta el verano de 1943 se habían alternado las etapas defensivas con la ofensivas. En este sentido las dos primeras operaciones soviéticas en el sur de la nueva ofensiva estratégica del invierno 43/44 (Zhitomir-Berdichev y Kirovograd), como todas las otras que le siguieron, trataron de explotar al máximo las debilidades alemanas. Fueron operaciones de objetivos maximalistas, llevadas a cabo por tropas muy bien pertrechadas y mejor instruidas que nunca antes en la guerra. Estas dos ofensivas, como demasiado ambiciosas que fueron, buscaron, además de otros objetivos, acabar con el saliente alemán de Kanev o Cherkassy. Hacia el 10 de enero el Stavka comprobó que, a pesar de que Vatutin y Konev habían cosechado muchos éxitos en sus respectivas operaciones, quizás ya se habían pasado de frenada. Necesitaban pararse y redirigir a sus ejércitos. Ahí está la génesis de la operación de Korsun-Shevchenkovskii tal y como hoy se estudia. Cuando se intenta dar forma, trazar un esquema para poder ordenar mentalmente los acontecimientos militares de esta gigantesca guerra, se corre el riesgo de caer en el determinismo que el beneficio de la retrospectiva ofrece, aunque a veces se deba simplemente a la falta de información. El caso de la ofensiva soviética de Korsun-Shevchenkovskii es un ejemplo de ello cuando, al analizar las operaciones que el ER lanzó en Ucrania en esta ofensiva de invierno ( se les llama en conjunto la operación estratégica del Dnieper-Cárpatos) nos encontramos con el siguiente esquema:

1ª fase de la ofensiva del Dnieper-Cárpatos. Operaciones:
Zhitomir-Berdichev (24 diciembre – 14 enero)
Kirovograd (5-16 enero)
Korsun-Shevchenkovskii (24 enero – 17 de febrero)
Rovno-Lutsk (27 enero – 11 febrero)
Nikopol-Krivoi Rog (30 enero -29 febrero)


, cual si estas ofensivas hubieran sido diseñadas con precisión relojera por un camarada omnipotente, dueño y señor de la guerra en 1944.

NOTAS
(1) Von Vormann. “Tscherkassy”, Kurt Vorwinckel Verlag (1954). Unter dem strikten Befehl: Halten um jeden Preis !glich die Heeresgruppe Süd einem Kettenhund, der, bei Saporoshje angebunden, bis Tschernobyl nördlich Kiew,dem Anschlußpunkt mit der Heeresgruppe Mitte, Wache halten sollte – und dessen Kette zu kurz war.

(2) Los alemanes la llamaron “La batalla de Cherkassy”. Los soviéticos, “la ofensiva de Korsun-Shevshenkovsky”. En el texto se hablará indistintamente de una y otra forma. Aunque es más preciso el nombre soviético, ya que Cherkassy quedó fuera de la bolsa, mientras que Korsun estaba, aproximadamente, en el centro geográfico de la misma.

(3) El comandante del XXXXII Cuerpo de Ejército era Theobald Lieb, que ocupaba el cargo temporalmente, hasta que su comandante, Mattenklot, volviera de un permiso. El comandante del XI Cuerpo de ejército era Stemmermann.

(4) Ofensivas de Zhitomir-Berdichev (24 diciembre-14 enero), en el norte, y de Kirovograd (5-16 de enero), en el sur, organizadas por el 1º FU y el 2º FU, respectivamente.

(5) Frieser, p395 . Nash (No Stalingrad on the Dnieper) plantea el asunto de otra forma: advierte un carácter defensivo en la operación soviética. Según Nash, los soviéticos habían sufrido bastante con la contraofensiva de Manstein en Zhitomir-Berdichev y en Kirovograd. Por eso temían un nuevo ataque desde allí (p57). Además, más adelante, el autor razona que los soviéticos no habían tenido muy buenas experiencias con las operaciones en profundidad en los dos últimos años, y por eso esta vez prefirieron hacer un corte más pequeño (p59). El autor mantiene esta tesis en su magna obra sobre la batalla (Hell's Gate. The Battle of the Cherkassy Pocket January -February 1944, p44). En el estudio del Estado Mayor Soviético sobre la batalla (The Battle for the Ukraine. The Red Army’s Korsun’-Shevchenkovskii Operation, 1944), traducido al inglés por Glantz y Orenstein, los autores no reconocen el fracaso del primer intento de acabar con la bolsa mediante un movimiento amplio y profundo, en forma de tenaza. Lo ven como dos operaciones independientes, que resultaron con éxito (el caso de Kirovograd, 2º Frente Ucraniano), o que se terminaron porque las líneas soviéticas estaba sobreextendidas (1º Frente Ucraniano) . Para ellos, el primer intento de cercar a los alemanes no fue tal. Este punto de vista está claramente en contraposición con el plan de la ofensiva de Zhitomir-Berdichev, elaborado por Vatutin a finales de noviembre del 43, por requerimiento del Stavka, y aprobado por este organismo a mediados de Diciembre. Literalmente el cuarto gran punto de la ofensiva decía que “El 40º y el 27º Ejércitos (Zhmachenko y Trofimenko, respectivamente) avanzarían en principio hacia Belaya-Tserkov, y a continuación hacia Christinovka, donde se unirían con fuerzas del 2º Frente Ucraniano (Konev), encerrando de esta forma a las tropas alemanas aferradas al Dnieper”.

(6) Se desarrollaría en tres fases: en la primera se penetrarían las defensas enemigas, durante el primer día. En la segunda fase se realizaría el cerco del enemigo y duraría unos 3 o 4 días. Y en la tercera se acabaría con las tropas encerradas. Nash. Hell's Gate, p46. El estudio traducido por Glantz y Orenstein habla de dos fases: La primera, penetración de las defensas cerco, y la segunda, destrucción de las fuerzas cercadas (p 27). En la práctica es lo mismo.

(7) Frieser, p395. MGFA vol 8. La fuente en que se basa Frieser es Grif sekretnosti snjat, p 227.

(8) Tan sólo entre el 22 de enero y el 3 de febrero . Ibíd, p395,

(9) Zetterling, “The Korsun Pocket”, p52

(10) Nash, “No Stalingrad”, p30.

(11) The Battle for the Ukraine. The Red Army’s Korsun’-Shevchenkovskii Operation, 1944 , p3

(12) Jahnke, p26

(13) Tenía que recorrer 70 km hasta llegar a la región de Zvenigorodka. Vatutin (1ºFU) tan sólo tenía que avanzar 40 km.

(14) Glantz, Orenstein. The Battle for the Ukraine. The Red Army’s Korsun’-Shevchenkovskii Operation, 1944 , p34

(15) Frieser, p396. Zetterling estima 59.000 (p111). Jahnke 55.000, de los cuales 5.000 HiWis (p30)

(16) Nash. “No Stalingrad”, p30

(17) Frieser, p397. No sin un cierto sarcasmo, Frieser escribe que “los soviéticos fueron víctimas de su propia propaganda”, al valorar la cifra de los cercados en 130.000.

(18) En los primeros años tras la Segunda Guerra Mundial la historia de la guerra se alimentó fundamentalmente de las memorias de los generales alemanes. Manstein, Dönitz, Guderian, Mellenthin, Warlimont, y un largo etcétera. Y con ello se justificaron muchas errores echándole la culpa al muerto, Hitler. Esto es cierto. Y también es cierto que pensar que la guerra, a esas alturas, hubiera tomado otro rumbo sin el cabo diletante hoy en día es ridículo. Pero eso no debe hacernos perder de vista el papel tan perjudicial que Hitler jugó sobre el curso de las operaciones de la Wehrmacht en aquella sazón.

(19) Desde el 24 de noviembre del 42 con el nombre de SS-Panzergrenadier-Division "Leibstandarte SS Adolf Hitler

(20) Frieser, p398. La cita es del libro Wagener, Heeresgruppe Süd, p269.

(21)Ibid, p400

(22) Ibíd, p401

(23) Zetterling, p173

(24)Zetterling, p153. Este dato da una muestra de la patética situación material en la que se encontraba la Wehrmacht.

(25) Jahnke, p41

(26)Direkten Stoß in Richtung Kessel, escribe Jahnke .Ibíd, p66

(27) Jahnke cree que el segundo ataque del XXXXVII Cuerpo Panzer fue muy importante porque, aunque no consiguiera grandes avances, sostuvo a muchas fuerzas soviéticas, que de otro modo hubieran reforzado el dispositivo para detener al III Cuerpo Panzer.

(28)El 13 de febrero el III Cuerpo Panzer fue suministrado por aire 61 m3 de combustible y 34 toneladas de munición. Frieser p403

(29) Frieser, p403.

(30)Refiriéndose a la captura de Lissianka, en ese sector. Lehmann, Die Leibstandarte, tomo IV/1, p41 . Citado en Frieser, p403

(31) La Leibstandarte contaba el 15 de febrero con 3 carros de combate

(32) Nash, Hell's Gate, p258

(33) Jahnke, p71. Aktionsfähigkeit III. Korps witterungs – versorgungsmäßig eingeschränkt. Gruppe Stemmermenn muß entscheidenden Durchbruich bis Dshurshenzy – Höhe 239.0 zwei km südlich davon – aus eigener Kraft führen. Dort Veeinigung mit III Panzer-Korps.

(34) Kampfgruppe Frank. De estos combates existe un relato detallado en Stoves, Die 1. Panzer-Division.
(35) Zetterling, p257. Según una estimación del Estado Mayor del XI Cuerpo.

(36) De ahí el nombre del libro de Douglas E. Nash, Hell's Gate.

(37)Jahnke comenta que la 239.0 no era un pico fácilmente discernible. Más bien era un altiplano.

(38) El Lieutenan-General Mattenklott, el comandante del XXXXII Cuerpo que estaba de permiso cuando los soviéticos cerraron la bolsa y el mando pasó a Stemmermann, recibió la orden de contar cuántos soldados habían conseguido escapar de la bolsa, antes de que fueran enviados a la retaguardia a descansar. A Mattenklott y su estado mayor le llevó casi dos semanas realizar la tarea. La cuenta final ascendió a 27.703 soldados y 1063 HiWis que habían escapado ilesos. Otros 7.496 heridos consiguieron llegar hasta las filas del III Cuerpo Panzer. Esto hacía 36.262 soldados. Y 4.161 heridos y enfermos habían sido evacuados antes de la evasión por avión. Esto hacía un total de 40.423 hombres que habían sobrevivido. Zetterling, p277

(39) Ibid, p277. Por otro lado, resultan sorprendentes la lectura y cifras que Bellamy (Guerra Absoluta, Debate, 2011 en la edición en español, aunque el libro es de 2007) da sobre la batalla:El 17 de febrero, el grupo rodeado se rindió y los rusos capturaron 18.000 prisioneros y la mayor parte del material pesado. Un pequeño número de oficiales de alta graduación y hombres de las SS lograron escapar, pero 18.000 hombres no es mucho para los aproximadamente 73.000 que componían once divisiones.(p 696-697). El “pequeño grupo que escapó”, y de oficiales, ascendió , como hemos visto, a 40.000 soldados. También aumenta en unos 15.000 el número de efectivos que las fuentes más importantes aceptan.

(40) Nash. Hell's Gate, p216

(41)Ibíd, p217

(42)Esto implicaba que el 27 Ejército de Rifleros, que estaba bajo el mando del 1º Frente Ucraniano de Vatutin, pasara a depender del 2º Frente Ucraniano. Zetterling, p211. El General Konev da una versión distinta. De acuerdo con su relato, fue Stalin el que le hizo la propuesta de asumir el mando de todo el anillo interno. Koniev se habría manifestado en contra de esta propuesta. Pero Stalin no cedió. Ibíd, p211. Frieser sostiene que Konev sugirió a Stalin que Vatutin y Zhukov no tenían la sartén por el mando (daß diese offenbar die Lage nicht mi Griff hätten). Frieser, p406.

(43) Frieser, p407

(44) Para realizar esta afirmación Frieser se basa en una entrevista que mantuvo con General d. D. Graf von Kielmansegg, donde confirma estas escuchas. De hecho existe un acta redactada por el III cuerpo Panzer con estas escuchas radiofónicas.

(45) Más bien, con esta orden confirma el mensaje que el día anterior había ordenado a Wöhler, el comandante del 8º Ejército, que enviara a Stemmermann.

(46) Jahnke, p87

(47) The Journal of Slavic Military Studies. “The Korsun-Shevchenkovskii Operation, January-February 1944”, p351-352. Citado en Nash, p288

(48) Encuadradas en el Batallón de carros pesados 503, y el II batallón de carros del 23º Regimiento Panzer.

(49) Frieser, p400. Jahnke especifica que en 5 días, en combates en torno a Balabanowka había destruido 5 Cuerpos soviéticos de tanques. p64

(50) Glantz, David M. "Red Storm over the Balkans”, pp1-30.

Bibliografía

Barratt, Stephen. “Zhitomir-Berdichev: German Operations West of Kiev 24 December 1943-31 January 1944” vol 1. Solihull: Helion & Co, 2012
Frieser et al, “Das deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg, Band 8. Die Ostfront 1943/44”. Munich: Deutsche Verlag Anstalt, 2007
Glantz, David M.
- “Red Storm over the Balkans: The Failed Soviet Invasion of Romania, Spring 1944”. Lawrence: University Press of Kansas, 2006
- Orenstein, Harold S (edit) “The Battle for the Ukraine. The Red Army’s Korsun’-Shevchenkovskii Operation, 1944 “. Londres: Frank Cass Publishers, 2003.
Jahnke, Günter, Dr Lerch, Bernd, “Der Kessel von Tscherkassy 1944 - Analyse und Dokumentation”, edit. Merckle, 1996
Nash, Douglas E.
- “Hell's Gate: The Battle of the Cherkassy Pocket, January-February 1944”. Southbury: RZM, 2002
- “No Stalingrad on the Dnieper: The Korsun-Shevchenkovsky Operation, January to February 1944”. Master's thesis: 1994/95. Compartido por el Army Command And General Staff Coll Fort Leavenworth Ks
Von Vormann, Nikolaus “Tscherkassy”, Heidelberg: Kurt Vorwinckel Verlag, 1954.
Bellamy, Chris. “Guerra absoluta”, Barcelona: Ediciones B, 2011
Zetterling, Niklas, Frankson, Anders. “The Korsun Pocket: The Encirclement and Breakout of a German Army in the East, 1944”, Newbury (UK): Casemate, 2008
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Re: La bolsa de Cherkassy. Compendio y un par de aclaraciones

Mensaje por José Luis » Jue Jun 02, 2016 5:00 pm

Excelente artículo, Chuikov.

Saludos cordiales
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Re: La bolsa de Cherkassy. Compendio y un par de aclaraciones

Mensaje por Juan M. Parada C. » Jue Jun 02, 2016 11:41 pm

Ciertamente,que el artículo en cuestión que ha expuesto nuestro dilecto amigo,aparte de ser muy completo y muy meticuloso en extremo,nos muestra la obsesión posterior que tendría después Hitler de establecer esta suerte de "panacea" de los Festung en los últimos meses de la guerra.Constituyendo así uno de los medios más desesperados para tratar de alargar la existencia de su ya malogrado Tercer Reich en esos momentos cruciales de la segunda guerra.
Saludos y bendiciones a granel.
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Re: La bolsa de Cherkassy. Compendio y un par de aclaraciones

Mensaje por Chepicoro » Sab Jun 04, 2016 2:01 am

Ahora que he acabado de leer el artículo, antes que nada felicitaciones a Chuikov y en segundo lugar aunque tenía la intención encontrar algo que no compartiera del artículo para debatir, debo decir que no encontré nada, además de bien escrito, el respaldo con la bibliografía es impresionante.

Felicidades, de verdad.
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Re: La bolsa de Cherkassy. Compendio y un par de aclaraciones

Mensaje por Chuikov » Lun Jun 06, 2016 2:08 pm

Estimados compañeros,

me alegro de que os haya gustado el artículo. Mi acercamiento a Cherkassy vino desde el interés en conocer con cierta profundidad la batalla. En el momento de la lectura redacté algunas reseñas sobre lo leído, publicadas aquí:

viewtopic.php?f=87&t=19673
viewtopic.php?f=87&t=19660
viewtopic.php?f=87&t=19664

Con respecto a la historia, un par de reflexiones:

1) He tratado de describir lo más fehaciente y simplemente posible las circunstancias soviéticas del 12 de febrero, el cambio de mando y las consecuencias inmediatas. Claro que soy consciente de que la historia tal y como la he descrito está cogida con pinzas. Me he limitado a recoger y transcribir lo que he leído en las fuentes que he citado, pero a nadie se le escapa que esta historia está basada en dimes y diretes de los generales soviéticos , ya una vez acabada la guerra. Por tanto, lo más justo es ponerla en solfa. Pero lo que sí que deja claro esta situación es que entre Konev y Zhukov las relaciones no eran las mejores, y eso pudo tener un efecto pernicioso para las operaciones, como parece que lo tuvo.

2) El primer punto nos lleva a preguntarnos cómo es posible que Konev retirase tropas de la zona justo por la que los alemanes cercados estaban más cerca de los salvadores, con el objetivo de redistribuir a las tropas soviéticas a lo largo de todo el cerco y lanzar un ataque concéntrico:
El 16 de febrero la inteligencia alemana, mediante escuchas radiofónicas, detectó movimientos de tropas enemigas en el corredor. ←(Para realizar esta afirmación Frieser se basa en una entrevista que mantuvo con General d. D. Graf von Kielmansegg, donde confirma estas escuchas. De hecho existe un acta redactada por el III cuerpo Panzer con estas escuchas radiofónicas.)
Jahnke añade datos que dan pábulo a esta teoría. El autor recoge el testimonio de Lieb (comandante del XI Cuerpo de Ejército cercado, y por entonces ya bajo el mando de Stemmerman) , que escribió tras la batalla, según el cual se había podido averiguar por interrogatorios a prisioneros soviéticos, que esa noche se estaba produciendo un reagrupamiento de las tropas soviéticas que se apostaban sobre la línea Chilki- Komarovka, para ser dirigidas hacia el norte, desde donde comenzarían un ataque para acabar con la bolsa ( Jahnke, p87)
Y Nash la termina de confirmar, recurriendo a otra fuente (The Journal of Slavic Military Studies. “The Korsun-Shevchenkovskii Operation, January-February 1944”, p351-352. Citado en Nash, p288).
Es inexplicable. Escapa a toda lógica. Puede ser que la causa real sea la que los autores han explicado, por torpe que sea. O que intervinieran otras circunstancias que no conocemos.


Saludos.
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Re: La bolsa de Cherkassy. Compendio y un par de aclaraciones

Mensaje por Eriol » Lun Jun 06, 2016 4:10 pm

Hola!

Lo primero enhorabuena por el artículo camarada Chuikov. Por ahora las aportaciones a la tribuna están siendo de gran nivel.
Chuikov escribió:
Es inexplicable. Escapa a toda lógica. Puede ser que la causa real sea la que los autores han explicado, por torpe que sea. O que intervinieran otras circunstancias que no conocemos.
¿¿Quizás por esa misma rivalidad que mencionas?? Si se "facilitaba" así el escape a las tropas germanas quizás Konev esperase que Stalin echase a los perros a Zhukov.

Saludos
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Re: La bolsa de Cherkassy. Compendio y un par de aclaraciones

Mensaje por Chuikov » Lun Jun 06, 2016 10:14 pm

Hola, muchas gracias, Eriol.
Eriol escribió: ¿¿Quizás por esa misma rivalidad que mencionas?? Si se "facilitaba" así el escape a las tropas germanas quizás Konev esperase que Stalin echase a los perros a Zhukov.

Saludos
Pues me despistas un poco. Cuando sucedió eso todo el asunto ya era responsabilidad de Konev. Quizás tu pregunta se deba a los acontecimientos del 12 de febrero: entre el baile de llamadas telefónicas, parece que Konev se hubiera aprovechado de unos preparativos que había hecho Zhukov.

Pero el escape alemán fue el 16 de Febrero. Ahí el único que mandaba en el dispositivo interior era Konev.

Saludos.
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Re: La bolsa de Cherkassy. Compendio y un par de aclaraciones

Mensaje por Eriol » Mar Jun 07, 2016 2:32 am

La verdad es que con tanto baile de mandos de un lado para otro y llamadas entre generales hacía arriba y hacía abajo se despista cualquiera. Pero si, vas por el camino que yo pretendia. Es decir, pregunto que si, a pesar de estar Konev al mando, pudo ordenar retirar las tropas de esa zona crítica para que le cayera "la gorda" a Zhukov de alguna manera. Se que no tiene mucho sentido por que siendo tu el responsable de que nadie escape del cerco mientras que Zhukov lo es de que nadie llegue al cerco la responsabilidad es tuya pero...no se, lo mismo había planeado alguna manera de que Zhukov saliera mal parado.

Saludos
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Re: La bolsa de Cherkassy. Compendio y un par de aclaraciones

Mensaje por Uge » Mar Jun 07, 2016 5:04 pm

Chuikov, me uno a las felicitaciones de los compañeros por tu espléndido trabajo.

A destacar la claridad expositiva, erudición, extensísima bibliografía bilingüe y todo ello referido a una campaña militar complejísima.

Me gustaría comentar algunos aspectos que me intrigan sobre el Kampfgruppe Bäke, una de las unidades alemanas que tuvieron un papel destacado en esta apocalíptica batalla.

Es probable que la composición que da Axis History para el schwere Panzerregiment Bäke se ajuste bastante a la realidad:
Stab Panzer-Regiment 11
Schwere Panzer-Abteilung 503 (34 Pz. VI Tiger) / Kdr. : Maj Kageneck (WIA) ; Abt.-Fhr. : Hptm Scherf
II. Abteilung / Panzer-Regiment 23 (46 Pz. V Panther) / Kdr. : Hptm Euler
I. Abteilung /Artillerie-Regiment 88 (mot)
- 1. , 2. Batterie : Wespe (je 6 Geschütze)
- 3. Batterie : Hummel (6 Geschütze)
Pionier-Bataillon (mit Brückengerät) : unknown ; Geb.Pi.Btl 94 ? SS-Pz.Pi.Btl 1 "LSSAH" ?

on 11 February 1944 (Tscherkassy relief) :

Gebirgsjäger-Bataillon
- 1 Bataillon der 4. Gebirgsjäger-Division : 180 men , 14 SPW
http://www.axishistory.com/axis-nations ... ment-baeke

La primera composición de este kampfgruppe, desde su creación el 23 de enero hasta el 10 de febrero, se me antoja muy heterodoxa por lo desequilibrado de su composición.

Sus dos batallones acorazados cuentan con una pegada anticarro brutal; el binomio también favorece movimientos de pinza asimétricos, mientras los tigres fijan al enemigo los panteras lo flanquean. Lo más sorprendente es la ausencia de cualquier acompañamiento de infantería, más allá de la ayuda puntual que sus zapadores puedan brindar. Un misterio para mí es su batallón de artillería autopropulsada, su apoyo mediante fuego indirecto a la maniobra de los carros es una baza ganadora, pero ignoro como recibe protección dentro del despliegue alemán.

Da la sensación que el schwere Panzerregiment Bäke este diseñado para un campo de batalla muy fluido en el que se tenga que lidiar exclusivamente con fuerzas acorazadas enemigas o fuerzas de exploración.

Para la liberación de los cercados en la llamada bolsa de Cherkassy el regimiento de Bäke recibe el 11 de febrero la agregación de un batallón de infantería parcialmente mecanizado, de esta forma su composición es mucho más clásica y equilibrada. Su cometido ahora sería el de ariete del ataque principal alemán, siéndole más factible abrirse paso ante los pakfront soviéticos o resistencias más organizadas.

En todo caso me parece difícil aceptar que cualquiera de las dos composiciones del schwere Panzerregiment Bäke pudiera servir de modelo a un nuevo diseño de división panzer.

Recordemos que los Tigres, de manera excepcional, sólo se integraron orgánicamente en cuatro regimientos acorazados y que esta práctica no perduró, ya que el alemán prefirió concentrar sus escasos TIgres en batallones independientes.

No es difícil imaginar la pesadilla logística de un regimiento formado por Tigres y Panteras, o no digamos ya, por Tigres II y Panteras. A estos problemas deberíamos sumar la escasa autonomía de este tipo de regimientos y su escasísima movilidad operativa.

Saludos.
La vanidad es yuyo malo, que envenena toda huerta. Es preciso estar alerta, manejando el azadón. Pero no falta el varón, que la riega hasta en su puerta. (Atahualpa Yupanqui)

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