Jan Żabiński nació el ocho de abril de 1897 en una familia católica polaca cuyo padre lo crió como ateo acérrimo en un barrio judío de la clase obrera Antonina por su parte era una polaca nacida en Rusia, cuyos padres fueron asesinados por los bolcheviques en los primeros días de la Revolución Rusa.
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Durante la década de 1930 el Zoológico de Varsovia se convirtió en uno de los zoos más grandes de Europa. Sus grandes dimensiones albergaban muchos animales, no solo albergados en jaulas, sino que de forma novedosa, se alojaban en ambientes destinados a recrear sus humedales nativos, desiertos y bosques este periodo de esplendor fue muy efímero. Cuando la Segunda Guerra Mundial estalló grandes zonas del mismo fueron destruidas por los bombardeos, muchos de los animales murieron y otros, como la atracción especial del zoológico – Tuzinka- el elefante, fueron llevados a Alemania. El hogar Zabinski era una especie de alocada bohemia, llena de artistas, intelectuales y un surtido de rotación de los amigos no humanos, incluyendo un cachorro de león, un cachorro de lobo, un chimpancé, un gato "desaseado" llamado Balbina, un conejo llamado Wicek , y una rata almizclera que practicaba su ritual "exquisito" de las abluciones matinales
En aquellos días el Dr. Jan Zabinski ocupaba el cargo de director del zoológico. Zabinski era autor de muchos libros relacionados el conocimiento sobre biología y psicología animal que gozaban de cierta popularidad, así como productor de una serie de programas de radio muy populares sobre la misma materia. A pesar de los enormes problemas a los que se enfrentó como director de un zoológico en tiempos de guerra, no estaba ciego ante el sufrimiento de los judíos. Cuando se estableció el gueto de Varsovia Jan y su esposa, Antonina, comenzaron a prestar ayuda a sus amigos judíos. Como empleado municipal de Varsovia se le permitió entrar en el gueto. Con el pretexto de supervisar los árboles y un pequeño jardín público en el área del gueto, visitó a sus conocidos judíos y les ayudó lo mejor que pudo. A medida que la situación en el gueto se deterioró, les ofreció refugio.
Zabinski inmediatamente se unió a la resistencia, para dedicarse a la enseñanza de la biología en una universidad clandestina creada en el metro, pronto se familiarizó con el contrabando de alimentos en el gueto de e incluso cedió parte de las instalaciones del zoo a la resistencia como depósito de armas. Ayudaron a aproximadamente 300 hombres, mujeres y niños. Antonina insistió, durante toda aquella época en mantener, un clima festivo en el hogar, inundado por la música, incluso cuando ella y Jan estaban viviendo bajo la amenaza constante, si eran descubiertos, de la tortura y la muerte, no sólo para ellos sino también para su hijo.
Irena Meizel dijó de él: "El Dr. Zabinski, contaba con una modestia excepcional y sin ningún interés propio, se ocupó del destinos de sus proveedores judíos antes de la guerra ... diferentes conocidos, así como los extranjeros ". Y agregó: "Él les ayudó a pasar a la parte aria, les proporcionó documentos de identificación indispensables, buscó alojamiento, y cuando fue necesario, los escondió en su casa de campo o en el propio zoológico." Regina Koenigstein describe la casa de Zabinski como un moderno "arca de Noé ". Según los testimonios, muchos judíos encontraron refugio temporal en las celdas abandonadas que antes ocupaban los animales, hasta que fueron capaces de trasladarse a algún lugar permanente que actuara como refugio Además, cerca de una docena de judíos encontraron cobijo en la casa privada de dos plantas de Zabinski. En esta empresa tan peligrosa fue ayudado por su esposa, Antonina, y su hijo, Ryszard, que suministra alimentos y cuidado a los angustiados judíos a cargo de la familia.
Rachel Auerbach, quien participó en el intento de crear un archivo gueto clandestino y que jugó un papel importante en la documentación de la historia del gueto de Varsovia, se mantuvo en contacto con Zabinski durante todo este período. Después de liquidar el gueto, se pasó a la clandestinidad y siguió trabajando en su diario, recopilando todos los eventos para la posteridad. A medida que el frente se acercaba a Varsovia, dio uno de sus cuadernos de Zabinski. Lo puso en un frasco de vidrio y lo enterró en el recinto zoológico. En abril de 1945 Rachel Auerbach fue capaz de recuperar su manuscrito y publicarlo.
Como miembro activo de la resistencia polaca Armia Krajowa, Zabinski participó en el levantamiento polaco de Varsovia en agosto y septiembre de 1944. Tras el fracaso del mismo, fue capturado y llevado como prisionero a Alemania. Su esposa continuó su trabajo, pasando ella a ejercer el cuidado de las necesidades de algunos de los judíos que habían sobrevivido en las ruinas de la ciudad. Jan escribió en su diario su propio testimonio en el que explica sus motivos: "Yo no pertenezco a ningún partido, y ningún programa del partido me ha guiado durante la ocupación... Soy un polaco - un demócrata. Mis obras eran y son una consecuencia de una determinada composición psicológica, un resultado de la educación progresiva-humanista, que he recibido en casa, así como en Kreczmar High School. Muchas veces he querido analizar las causas de tanto odio hacía para los judíos y no pude encontrar ninguna, además de las que se han creado artificialmente".
El 21 de septiembre de 1965, Yad Vashem reconoció Jan Zabinski y su esposa, Antonina Zabinska, como Justo entre las Naciones. El 30 de octubre 1968 el Dr. Jan Zabinski plantó un árbol en el Monte del Recuerdo.
Su historia fue contada en el año 2007 por Diane Ackerman, con su libro "The Zookeeper's Wife" traducido al español como "la casa de la buena estrella". la actriz Jessica Chastain hará de Antonina Zabinski en el cine con el filme
"The Zookeeper's Wife"
https://www.youtube.com/watch?v=eiEfrA6MWs4
http://www.warhistoryonline.com/war-art ... nazis.html