“ODESSA AL SUR – La Argentina como refugio de nazis y criminales de guerra” – Jorge Camarassa – Editorial Planeta, Buenos Aires, 1995.
Uno siempre relaciona el rescate de Mussolini directamente con Otto Skorzeny y su famosa operación para rescatarlo en el Monte Gran Sasso. Pero veamos un poco la historia de este hombre de las SS y qué es lo que dice el libro de Camarassa respecto a Priebke y el rescate de Mussolini:
La primera vez que Erich Ernst Bruno PRIEBKE llegó a Italia, tenía dieciséis años y soñaba con ser un empresario hotelero.
Había nacido el 29 de julio de 1913 en Henningsdorf, en los alrededores de Berlín, del matrimonio formado por un oficial de policía y un ama de casa. Su padre había muerto cunado él tenía siete años y su madre poco después. Desde entonces había sido criado por su tío Wilhelm PETZE, también policía, qien decidió que su sobrino tenía que estudiar idiomas y administración de hoteles. En marzo de 1929, cuando acabó el curso inicial en el Instituto Berlinés de Hotelería, el joven Priebke salió a conocer el mundo.
El primer lugar donde recaló fue Italia, y con su diploma consiguió trabajo en el Gran Hotel Savoia y luego en el Europa, los dos de Rapallo, en la Costa Ligure. Allí iban turistas alemanes y era bueno tener un empleado que hablara bien el idioma.
Tres años más tarde, con sus primeraa experiencias hechas, Priebke había dejado Rapallo y estaba en Londres trabajando en el hotel Savoy. En marzo de 1933, como tantos jóvenes alemanes que estaban en el extranjero, regresó a su patria y se afilió al Partido Nacional Socialista, donde ingresó con el número 3.280.478 para estrenar su condición de joven nazi. Hablaba a la perfección el italiano y el inglés, y su siguiente empleo fue en el Hotel Splanade, de Berlín, donde estuvo tres años, los suficientes para desengañarse de su primera vocación y adivinar que el futuro estaba en otro lado. En 1936 abandonó definitivamente la hotelería, y siguiendo el llamado de la sangre se anotó en la Academia de Policía. Al año siguiente entró a las SS, donde obtuvo el número 290.305.
El de 1938 fue otro año de cambios para Erich Priebke: conoció a la berlinesa Alice STÖLL, se casó con ella y al mismo tiempo empezó a cursar la Escuela de Dirigentes de las SS. En agosto de 1940 egresó con las mejores calificaciones y el grado de “kriminalkommissar” (comisario de policía). Su primer destino fue la oficina de Reinhard Heydrich, el RSHA Amt IV, con sede en Berlín.
En 1943 el destino volvería a llevarlo a Italia. Trasladado a Roma como Adjunto del Coronel Herbert KAPPLER –el jefe militar de las tropas de ocupación en la capital italiana- al principio trabajó como traductor y en tareas administrativas.
“Llegué a Roma con el grado de Teniente”, me dijo Priebke, “y el traslado a Italia fue porque yo conocía el idioma y podía ser útil en la oficina de Kappler, que había pedido más personal”. Ese regreso, sin embargo, marcaría el inicio de su carrera como criminal de guerra.
Al rescate del Duce
En los primeros días de julio de 1943, tropas aliadas al mando del General norteamericano George Patton y del inglés Bernhard Montgomery habían cumplido con éxito la primera operación anfibia en gran escala contra Europa continental. La operación, denominada “Esquimal”, había consistido en el desembarco de tropas en Sicilia –al sur de Italia- para iniciar un largo avance que acabaría casi dos años después en las puertas mismas de Berlín.
Benito Mussolini, preocupado por los desembarcos, convocó por primera vez en veinte años al Gran Consejo Fascista y pagó cara su muestra de debilidad: el 25 de julio, en una votación abierta de los consejeros, fue obligado a dimitir por 19 votos contra 7 y el nuevo gobierno presidido por el mariscal Pietro Badoglio ordenó su arresto. Cuando Adolf Hitler se enteró de que su aliado estaba preso, decidió ayudarlo.
La tarea de rescatar al Duce recayó sobre el jefe de la Unidades Especiales Oranienburg, Coronel Otto SKORZENY. “El mismo día en que Mussolini fue tomado prisionero, el 25 de julio de 1943, a las nueve de la noche me ordenaron desde el cuartel general de Hitler que pensara en una operación para liberarlo”, contaría años después el oficial nazi que al fin de la guerra se refugió en la Argentina y que en su casa de Madrid, en 1970, lucía una foto de Juan Domingo Perón especialmente dedicada. (1)
Al día siguiente de la detención de Mussolini, Skorzeny viajó a Roma y, tras entrevistarse con el Coronel Kappler, consiguió que las SS en la capital italiana colaboraran con la inteligencia de la operación. Kappler a su vez delegó la tarea en el joven oficial recientemente incorporado a su destacamento y así el Teniente Erich Priebke comenzó a buscar el lugar –secreto hasta entonces- donde Mussolini estaba prisionero. (2)
El por qué de su elección para el trabajo resulta obvio: hablaba perfectamente la lengua local, tenía amigos que había hecho en su anterior estadía en el país y, como se verá más adelante, hasta podía pasar por italiano.
Aunque no hay precisiones sobre cómo fue la búsqueda, lo cierto es que el Teniente Erich Priebke pronto consiguió resultados. Al decir de Skorzeny, “tras unos días de planes y de noticias contradictorias, recibimos la información de que Mussolini estaba en los Abruzzos, a 1.980 metros de altura, en un hotel llamado ‘Campo Imperatore’ en el Gran Sasso”.
Con ese dato a mano, los comandos de Skorzeny hicieron el rescate el 12 de septiembre de 1943. Fue una operación sin precedentes por su audacia: el grupo aterrizó con planeadores en plena montaña, tomó la posición casi sin combatir, liberó a Mussolini y lo llevó a salvo a Berlín.
Un poco más adelante el relato dice:
…el Alto Mando alemán reconoció la tarea del Teniente que había descubierto el lugar donde el Duce estaba prisionero y lo condecoró con la Cruz de Hierro. Cuarenta días más tarde, el 9 de noviembre, Erich Priebke fue ascendido a Capitán de las SS.
El libro de Camarassa continúa relatando luego los hechos de la Masacre de las Fosas Ardeatinas y cómo, después de la guerra, Erich Priebke llegó a la Argentina en 1948 hasta su detención en mayo de 1994 (50 años después!). Camarassa mantuvo una larga entrevista con Priebke el 7 de mayo de ese año en San Carlos de Bariloche (1.500km al sur de Buenos Aires) antes de ser deportado a Italia para ser enjuiciado.
El libro relata más cosas de Priebke (y otros tantos nazis que llegaron a la Argentina) pero me pareció interesante detallar esta parte específicamente porque uno siempre relaciona el rescate de Mussolini con Skorzeny, pero como podemos ver el que realizó la búsqueda en sí del lugar donde se hallaba el Duce no fue exactamente él.
(1) La Nación, Buenos Aires, 3 de mayo de 1970.
(2) Il Gazetino, 17 de mayo de 1994.
