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por Sigfrido » Mié Sep 09, 2009 7:40 pm
Los planes:
El asalto al Sur de Francia sería llevado a cabo fundamentalmente por una combinación de fuerzas americanas y francesas. Estas últimas estaban constituidas por el Primer Ejército del general De Lattre de Tassigny, mientras que las primeras formaban el 7º Ejército del general Patch. Estas fuerzas debían cumplir tres misiones sucesivas: establecer una cabeza de playa sólida, apoderarse de Tolón y Marsella y avanzar hacia el norte hasta reunirse con las fuerzas de Eisenhower.
Las relaciones con los franceses plantearon algunos problemas durante la planificación. Después de su ignominiosa derrota en 1940 éstos estaban ansiosos por participar en la liberación de su país, pero el honor nacional exigía, según la visión gaullista, compartida por De Lattre, que ello se hiciera bajo un mando independiente del resto de las tropas aliadas. Se llegó a una solución de compromiso en virtud de la cual las tropas de Lattre quedarían subordinadas al 7º Ejército norteamericano hasta que se estableciera contacto con las fuerzas aliadas procedentes de Normandía. En ese momento el general francés pasaría a ostentar un mando independiente que aglutinaría a todas las tropas francesas, al tiempo que se constituía el 6º Grupo de Ejércitos del general Devers para controlar tanto el Primer Ejército francés de Lattre como el 7º Ejército USA de Patch, todo ello bajo el mando supremo de Eisenhower.
Menos problemática fue la elección del área de invasión. Después de rechazar un asalto directo sobre los puertos principales, cuyas defensas marítimas aparecían como formidables, los planificadores aliados eligieron finalmente el área de Saint-Tropez, a unos 50km. al este de Tolón. La cabeza de playa propuesta abarcaba unos 70km. de costa entre las localidades de Cavalaire-sur-Mer, al sur, a unos 17 km. de Saint-Tropez, y Saint-Raphael, y tenía una profundidad de unos 30km. incluyendo las masas montañosas de Maures y Esterel, cuya rápida ocupación permitiría establecer un perímetro seguro para la llegada de refuerzos y suministros.
La flota de invasión la compondrían unos 500 buques de trasporte, más otras muchas unidades menores. El fuego naval de apoyo lo proporcionarían 5 acorazados, 20 cruceros y cerca de 100 destructores. Asimismo, los aparatos de 9 portaaviones de escolta y los basados en Córcega proporcionarían cobertura aérea. El mando de las operaciones navales de desembarco fue asignado al vicealmirante Hewitt, de la US Navy.
La fuerza de asalto (denominada Fuerza Kodak) estaría formada por las divisiones americanas 3ª, 36ª y 45ª que formaban el VI Cuerpo (gen. Truscott), procedente de Italia, que constituían las unidades más experimentadas, junto con un grupo acorazado francés de la 5ª DB. La 3ª División se ocuparía del flanco izquierdo (Playa Alfa), la 45ª del centro (Playa Delta, en Saint-Tropez), y la 36ª de la derecha (Playa Camel, en Saint Raphael). La hora H se fijó a las 0800, a fin de permitir que el bombardeo naval previo pudiera efectuarse con luz solar.
Los flancos de la cabeza de playa estarían asegurados por unidades de comandos (1ª Fuerza de Servicios Especiales en las islas Hyères, Comandos D´Afrique en Cape Negre y Grupo de Asalto Naval de Córcega en Theoule), que desembarcarían durante la noche del 14 al 15 de agosto.
Basándose en la experiencia de anteriores desembarcos, los planificadores aliados esperaban encontrar una fuerte resistencia en las playas, seguida de contraataques, por lo que, para dotar a la cabeza de playa de medios suficientes para su defensa, habían concedido mayor importancia al suministro de artillería y municiones que al de vehículos o combustible. Esta circunstancia limitaría después la movilidad de las fuerzas aliadas. .
Una vez se hubiera asegurado la cabeza de playa, desembarcarían el resto de las tropas francesas ( 2º Cuerpo de Ejército, Fuerza Garbo), que debían apoderarse de Tolón y Marsella avanzando bien a través de la carretera costera o más al interior, por el valle del río Argens, un corredor este-oeste que comenzaba justo al norte del Macizo de Maures, mientras el VI Cuerpo se dirigía a ocupar Grenoble. La captura de Tolón estaba prevista para el día D+20 (4 de septiembre), y la de Marsella el D+40. El río Durance se cruzaría el 15 de octubre, y los objetivos finales de la operación (asegurar el área Lyon-Bourg-en Besse, Chalons-Vichy) se alcanzarían el 15 de noviembre.
Con objeto de evitar la llegada a la zona del desembarco de refuerzos enemigos y asegurarse el control de la entrada del valle del Argens, se planificó el lanzamiento en la zona de Le Muy-Le Duc, a retaguardia de las playas de la 1ª Fuerza Operativa Aerotransportada o Fuerza Rugby, una unidad “ad hoc” formada por la 2ª Brigada Paracaidista británica, el 517º RCT USA y un equipo regimental de combate combinado de planeadores y paracaidistas formado con el 509º Batallón de Infantería Paracaidista, el 550º Batallón de Infantería Aerotransportada en Planeadores y el 1er Batallón del 551º PIR. También formaba parte de la fuerza aerotransportada la 887ª Compañía de Ingenieros Aerotransportada, única de su tipo en Europa. Los desembarcos aerotransportados se fijaron también, como los de los comandos, para la noche anterior a la invasión.
Para estorbar los movimientos de los alemanes hacia la zona del desembarco y facilitar la liberación del país, los Aliados también esperaban contar con la ayuda de la Resistencia. Las llamadas Fuerzas Francesas del Interior (FFI) habían ya colaborado activamente con Overlord, tanto mediante el sabotaje como aportando información, y contaban en el sur de Francia con unos 25.000 efectivos armados (los llamados “maquis”) aparte de otros muchos miles de colaboradores.
Un importante papel en la preparación de los desembarcos lo tuvieron las Fuerzas Aéreas aliadas, realizando a partir del 5 de agosto una intensa campaña de bombardeos para debilitar las defensas costeras y obstaculizar las comunicaciones del enemigo. En este aspecto, uno de los principales objetivos fueron los puentes sobre el Ródano, cuya destrucción limitaría seriamente los movimientos de las fuerzas alemanas durante la campaña. Con el fin de evitar dar pistas sobre el lugar preciso del desembarco, se atacaron objetivos a todo lo largo de la costa mediterránea, llegando hasta Génova por el este. También la Resistencia colaboró en esta tarea de preparación.
Los distintos convoyes transportando a las fuerzas de desembarco se concentraron finalmente a las afueras de Córcega en la noche del 14 al 15 de agosto. Comprendían en total 885 buques mayores transportando cerca de 1375 lanchas de desembarco, unos 151.000 soldados y aproximadamente 21.400 vehículos de todo tipo. Después de muchas dificultades y dudas de planificación, la invasión del sur de Francia estaba a punto de comenzar.
Fuerzas alemanas:
Los alemanes habían previsto la posibilidad de un desembarco aliado en el sur de Francia en apoyo del ataque principal a través del Canal, pero permanecieron hasta el final ignorantes del lugar exacto donde tendría lugar y por otra parte no disponían de tropas suficientes para defender toda la línea costera. Aunque se habían realizado trabajos de fortificación en las playas, las defensas eran mucho más débiles que en Normandía. Únicamente las áreas en torno a Tolón y Marsella contaban con fortificaciones importantes.
La defensa de la costa mediterránea francesa estaba encomendada al 19º Ejército alemán (general Fiedrich Wiese) integrado dentro del Grupo de Ejércitos G del general Johannes Blaskowitz. Parte de sus fuerzas habían sido enviadas a Normandía, por lo que a mediados de agosto los efectivos del 19º Ejército habían quedado reducidos a 7 divisiones de infantería agrupadas en tres cuerpos de ejército. La zona en la que se producirían los desembarcos estaba a cargo del LXII Cuerpo, desplegado entre Tolón y la frontera italiana. En concreto, las playas donde desembarcarían los Aliados correspondían al sector asignado a la 242º División de Infantería, una unidad estática. El resto de las fuerzas del 19º Ejército comprendían el LXXXV Cuerpo, que cubría la costa desde el oeste de Tolón hasta el delta del Ródano, y el IV Cuerpo de la Luftwaffe hasta la frontera española. Asignadas a la reserva del Grupo de Ejércitos estaban la 11ª División Panzer, situada al oeste del Ródano, cerca de Toulouse, y una división de montaña, en Grenoble. La mayor parte de las divisiones alemanas estaban incompletas en tropas y material. En cuanto a las fuerzas aéreas y navales, eran insignificantes. Los Aliados contaban con información bastante detallada del orden de batalla y los movimientos de las tropas alemanas gracias a las intercepciones de Ultra y a los datos suministrados por la Resistencia.
Para el 14 de agosto, anticipando que el asalto aliado era inminente y que podía llevarse a cabo en el área de Tolón-Marsella, los comandantes alemanes habían empezado a desplazar al este del Ródano la 11ª Panzer y dos divisiones de infantería, pero estas fuerzas, obstaculizadas por las destrucciones causadas por los bombardeos aliados y la Resistencia, tardarían varios días en llegar a su destino. Las posibilidades de oponer una resistencia eficaz a un desembarco dependerían pues de que las unidades ya desplegadas en la costa pudieran contener el avance enemigo durante ese tiempo.
Fuentes: wikipedia; www. Multimanpublishing.com; Southern France-US Army campaigns of WWII. CMH.