Las DLM en Bélgica 1940.

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Combate de Encuentro en Bélgica - mayo de 1940.

La 2e Division Légère Mécanique.

18 de mayo.

Salimos de Fauroeulx a la 01:00 de la madrugada del 18 de mayo. El itinerario fue Estinne au Mont, Givry, Noirchain, Frameries, Goesines, Ghlin. Los reconocimientos se habían adelantado por una ruta más corta. La Luftwaffe apareció muy temprano. Mons fue fuertemente bombardeado, al igual que la carretera No. 7, que evitó nuestro itinerario. Sin embargo, estábamos a cubierto en los bosques de Ghlin a las 07:30 horas. Los magníficos árboles abrigaron excelentes posiciones de batería. Pronto estuvimos listos para abrir fuego; deflexión de base 1.600 milésimos. La línea mantenida por nuestros dragones tenía la forma de una V con la punta girada hacia el este. Los alemanes avanzaban al norte y al sur de mons.

Sin embargo, sólo estábamos en reserva; se impuso el silencio y no se recibieron órdenes de fuego. Sonidos de disparos en el norte, este y sur dejaron en expectativa lo que significaba. Solo un incidente emocionante: nuestros dragones detuvieron a un paracaidista, un joven que seguía caminando de un lado a otro frente al puesto de mando del coronel B. Llevaba una sotana blanca y sombrero de paja; en una maleta llevaba un vestido de una mujer para disfrazarse, si fuera necesario. Después de una hora de interrogatorio, admitió que acababa de aterrizar temprano en la mañana. Al preguntarle si sabía el destino que lo esperaba, simplemente respondió: "Sí, es la fortuna de la guerra".

A las 18:00 horas nos ordenaron desplazarnos. Regresábamos a Francia, en las cercanías de Denain. La marcha comenzó a las 19:00 horas, y continuó por Baudouz, St. Ghislain, Boussu les Mons, Quievrain, luego Blanc Misseron en Francia y Valenciennes, Rouvignies, Denain, Abscon. Esta ruta había sido bombardeada dado las casas en ruinas a ambos lados. Sin embargo, no había un solo agujero en el camino, sino que estaban a 50 o 100 yardas al norte o al sur. Los campos que bordeaban la carretera estaban salpicados de autos inutilizados, carros viejos, cochecitos de bebés rotos, residuos y objetos abandonados, lamentables recuerdos de las poblaciones holandesas y belgas que huían de sus ciudades invadidas.

Cruzamos la frontera franco-belga entre Quievrain y Blanc Misseron. Fortificaciones de campañas se veían diseminadas por el terreno, bunkers, trincheras, alambradas de púas. Ninguno estaba ocupado.

Seguimos la carretera nacional 29 a través de Valenciennes hasta Rouvignies. Desde allí, una carretera más pequeña conduce a Abscon, a través de Denain. Valenciennes y Denain mostraron signos de fuertes bombardeos, pero muchos habitantes todavía estaban por allí. Se llegó a Abscon a las 23:00 horas, donde logramos refugiarnos y meter hombres y material en cuatro casas grandes rodeadas de extensos jardines con árboles suficientes para proporcionar una cobertura adecuada.

Un sistema elaborado de centinelas y guardias fue organizado, utilizando ametralladoras y fusiles Bren para evitar sorpresas desagradables. Después de los trabajos habituales de servicio y mantenimiento, el batallón descansó, ajeno a cualquier evento que pudiera ocurrir fuera de Abscon. Mientras tanto, los acontecimientos portentosos estaban ocurriendo no muy lejos de nuestro tranquilo campamento.

Fuentes: CAMPAIGN OF FLANDERS, 1940. THE FIELD ARTILLERY JOURNAL Nevember 1941.
http://enpointe.perso.infonie.fr/dlm.html

Saludos. Raúl M .

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Combate de Encuentro en Bélgica - mayo de 1940.

La 2e Division Légère Mécanique.

18 de mayo.

Como se había afirmado, a última hora de la tarde del día 15, las unidades mecanizadas enemigas habían llegado a Beaumont, al oeste de Philippeville, y avanzaban hacia el oeste tan rápido como podían. La defensa a la que se opusieron los dispersos batallones de infantería francesa fue de poca utilidad contra ellos. La mayoría de estos eran simples esqueletos de batallones, muchos hombres y una gran parte del equipo antitanque se habían quedado atrás, en los centros de resistencia a lo largo de la línea, al sur de Charleroi. Allí, rodeados y perdidos irremediablemente, aguantaban obstinadamente.

En su avance hacia el oeste, los panzers alemanes pronto se encontraron en la orilla derecha del Sambre; cruzar el río era una necesidad. Durante la noche del 17 al 18, mientras estábamos en Fouroeulx, hicieron un vigoroso empuje para ganar un pasaje en Merbes-le-Chateau, sin éxito.

Durante el 18, otros intentos enemigos se hicieron simultáneamente en un frente amplio desde Maubeuge hasta el Bosque de Mormal. Sus tanques pesados ​​fueron puestos en acción, asistidos por un número considerable de bombarderos.

Nuestra división estaba a cargo de la defensa. Los escuadrones de tanques y carros blindados de la 2e DLM habían sido severamente desagotados durante las luchas de los días anteriores. Dos tercios de los H-35, un tercio de los S-35 habían sido destruidos sin reemplazos disponibles. Las pérdidas en los hombres en muchos pelotones superaron el 60 por ciento. Cubrir el Sambre en un frente de 15 o 16 millas con estos medios reducidos, contra miles de tanques y enjambres de aviones, fue una empresa desesperada.

Siguieron casi cuarenta y ocho horas de furiosa lucha. Las destrucciones fueron severas; una de las brigadas perdió más de 80 tanques cerca del Bosque de Mormal. Un coronel con cuatro tanques, rodeado por todos lados, luchó hasta el final y, gravemente herido, fue retirado de su vehículo destrozado por los propios alemanes. Un automóvil blindado del 8vo Cuirassiers encontró en Maubeuge uno de los tanques pesados ​​enemigos, en una batalla de David contra Goliat (blindaje de 16 milímetros contra 60, proyectiles de 25 milímetros contra proyectiles de 77 milímetros), ganó David. El monstruo alemán fue inutilizado por una lluvia de balas antes de que pudiera lograr un impacto.

El diario de guerra de la división registró para estos días muchas hazañas similares. Sin embargo, flanqueados en el sur, los restos maltratados de nuestros dragones y coraceros se vieron obligados a interrumpir el combate y retirarse.

Fuentes: CAMPAIGN OF FLANDERS, 1940. THE FIELD ARTILLERY JOURNAL Nevember 1941.
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La 2e Division Légère Mécanique.

19 de mayo.

Fue en esta fase de la batalla, en la madrugada del 19 de mayo, cuando recibimos la orden de salir de nuestro campamento en Abscon y ocupar una posición en el vecindario de Haveluy, a 1½ millas al norte de Denain. Los reconocimientos partieron de inmediato. El batallón siguió treinta minutos después. El emplazamiento elegido se extendió sobre dos filas de casas de mineros; una mina de carbón estaba cerca. Deflexión de la base, 2.400 milésimos. En lugar de la orden anticipada de una misión de fuego, recibimos a las 12:30 horas instrucciones para avanzar hacia el oeste a Bellonne, 4 millas al sur de Douai, 12 millas al este de Arras. Ruta: Haveluy, Denain, Aniche, Erchin, Roucourt, Cantin, Estrées, Bellonne.

Las carreteras estaban muy congestionadas. La Luftwaffe, particularmente agresiva, bombardeó cruces y carreteras principales. En tales circunstancias, las regulaciones requieren intervalos de 100 metros entre los vehículos para disminuir la vulnerabilidad de la columna. En realidad, cuando un tráfico súper denso obstruye las carreteras y los atascos ocurren cada pocas millas, como fue el caso en esta tarde del 19, fue casi imposible hacer cumplir esta regla. Cada vez que lo intentaba, el batallón pronto se truncaba en muchas fracciones con extraños mezclados en medio. Así que decidí marchar en intervalos de 25 metros.

En cada parada, se ordenó a los artilleros que salieran de los vehículos y se agazaparan en las zanjas a ambos lados de la carretera, con las carabinas preparadas. Todos los aviones alemanes que se acercaban a 300 o 400 yardas fueron recibidos por salvas regulares lanzadas por pelotones para asegurar suficiente densidad. Nuestras ametralladoras eran constantemente tripuladas desde los tractores o camiones en los que estaban montadas; y dispararon incluso en ruta. Observamos que los aviones enemigos se mantenían a salvo de nosotros y perseguían objetivos más indefensos.

Mi libro de registro se muestra como un evento que vale la pena grabar para esta tarde, una pelea de perros entre varios Dorniers y dos Spitfires (sic). No habíamos visto ningún avión aliado desde la madrugada del 14 de mayo. Dos de los aviones alemanes se estrellaron en llamas con su carga de bombas explotando en el impacto; La tremenda explosión sacudió el suelo.

Llegamos a Bellonne a las 16:00 horas. La 4ta batería se separó en Noyelles sous Bellonne, 1 milla al noroeste de Bellonne. Se trataba de participar en la defensa del Pto Cdo de la división, retenida allí. Las otras unidades del batallón tomaron posición en Bellonne, que se organizó como un centro de resistencia en los 360º. El pueblo fue construido en un montículo que domina el terreno circundante. Las armas se colocaron en estado de preparación, orientadas en diferentes acimuts para cubrir todo el acceso posible al pueblo. Se levantaron barricadas, se cavaron trincheras, se colocaron puestos de vigilancia en todos los puntos dominantes. La mitad del personal estaba de guardia.

Sin embargo, no pasó nada. La noche de luna era tan tranquila como cualquiera podría desear que fuera una noche de mayo. Incluso hacia el sur o el sudoeste, donde el enemigo estaba indudablemente, no había señales de actividad; No se vieron destellos de armas ni se escucharon informes. Sin embargo, los elementos avanzados de los panzers probablemente estaban vivaqueando no muy lejos de nosotros. Hacia la medianoche se recibieron las órdenes de operaciones para el día siguiente. Teníamos que tomar una posición a lo largo del valle del río Sensee, al este y al oeste de la aldea de Lecluse, para evitar cualquier avance del enemigo hacia el norte. El frente de la división se extendió aproximadamente desde Biache St. Vaast hasta Arleux.

Marcha hacia Bellonne.......................................................................

Fuentes: CAMPAIGN OF FLANDERS, 1940. THE FIELD ARTILLERY JOURNAL Nevember 1941.
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Combate de Encuentro en Bélgica - mayo de 1940.

La 2e Division Légère Mécanique.

20 de mayo.

Los reconocimientos salieron a las 03:00 horas de la madrugada, las baterías una hora más tarde. Fueron guiadas por separado a sus respectivos emplazamientos. La posición seleccionada estaba en el borde sureste de pequeños bosques ubicados a una milla al sur de Noyelles sous Bellonne. Deflexión de la base, 3.500 milésimos.

El Pto Cdo del batallón, ubicado al principio en el bosque, fue trasladado a las 10:00 horas a una pequeña cabaña en las afueras de Noyelles. El Pto Cdo del coronel estaba en el pueblo. Colocamos el onservatorio en el borde sur de los bosques de Noyelles, en la cresta militar, lo que nos permitió obtener una excelente vista de los pantanosos prados a través de los cuales serpentea el río Sensee. Al otro lado del valle, se puedían observar muchos puntos de referencia: Lecluse, Etaing, Boiry Notre-Dame, Monchy le Preu, Carretera Nacional No. 39, Cambrai-Arras, etc.

Mientras estudiaba el paisaje, en esta brillante mañana de mayo de 1940, no pude evitar recordar que en diciembre de 1914, tuve un observatorio ubicado en una casa en el lado este de Arras, mirando la misma escena. Estaba entonces al este de mi estación, mientras que ahora estaba al oeste o al suroeste. Monchy le Preu y Etaing eran objetivos regulares para nuestras concentraciones en 1914, como muy probablemente lo serían en 1940. Pero ahora ocupamos posiciones que eran del enemigo hace 26 años. Pronto el sector se puso animado.

El 2º Batallón del 1º de Dragones, que apoyábamos, tenía su Pto Cdo en Tortequenne, al norte de Lecluse. Temprano por la mañana enviaron patrullas a Lecluse, al otro lado del río. En el pueblo, al que se acercaron con cautela, vieron una sección de motociclistas alemanes detenidos a un lado de la calle principal. Los Dragones atacaron. Resultado: los alemanes se dispersaron y huyeron, y nuestros hombres volvieron a Tortequenne con las motocicletas y los sidecares.

Poco después de esto, los alemanes (como una cuestión de curso) tomaron represalias. Dispararon a Tortequenne con todo lo que tenían, morteros de trinchera, cañones de 37 mm, ametralladoras y otras armas. Incluso se empeñaron en vadear el río. Finalmente, a las 11:30 horas, nos solicitaron un bombardeo en la orilla del río. Esta actividad se mantuvo durante toda la tarde. La unidad apoyada nos requirió muchos tipos de fuego: barreras, concentraciones, etc. Todos estos fuegos fueron controlados desde el puesto observatorio.

Me informaron que un contraataque, en dirección sureste, en cooperación con una división blindada británica, había sido previsto para mañana. Las tropas británicas, me dijeron, estaban manteniendo las líneas al este de nosotros, al norte de Arras. El sector cubierto por nuestro batallón, que se extendió desde Lecluse (incluido) hasta Saailly-en-Ostrevent, podría tener que extenderse más hacia el oeste, para incluir a Hamblain les Prés. Esto no podría hacerse fácilmente desde la posición que ocupamos. De ahí que se decidió un movimiento. Se nos ordenó colocar las baterías en el parque arbolado del castillo de la Bucquière, a una milla al noreste de Noyelles.

El movimiento se realizó en escalones. A las 21:30 horas las tres baterías estaban en sus nuevas posiciones y listas para disparar. La desviación de la base era de 3.500 milésimos, la misma que para la mañana, y la misión era la misma. Después de la puesta del sol, los Dragones y sus antagonistas a través del río estaban mucho más tranquilos; a excepción de un estallido ocasional de disparos de ametralladoras y algunas luces very lanzadas de vez en cuando, la guerra parecía estar muy lejos.

Fuentes: CAMPAIGN OF FLANDERS, 1940. THE FIELD ARTILLERY JOURNAL Nevember 1941.
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Combate de Encuentro en Bélgica - mayo de 1940.

La 2e Division Légère Mécanique.

20 de mayo.

Nuestro Pto Cdo se encontraba convenientemente ubicado en el albergue del guardabosque, donde encontramos suficientes mesas y sillas para equipar una oficina de primera clase y un centro de dirección de fuegos. La calma prevaleciente nos dio tiempo suficiente para preparar el programa de fuegos y examinar la situación. En la víspera de un día que iba a tener una gran influencia sobre nuestro destino, es interesante revisar la situación en el sector:

El 1º de Dragones, reducido ahora a 1.800 hombres, se desplegó con frente hacia el sur, a lo largo del valle del Sensée. Su izquierda, anclada en Arleux, estaba protegida por el canal del Sensée. Su derecha estaba en el río Scarpe, en Biache St. Vaast.

La artillería de apoyo incluía:
1. El 3er Batallón del 329º de Artillería de Campaña (el 329º de Artillería, que mencioné en un artículo anterior, era el Regimiento de Artillería a nivel del Cuerpo de Caballería) se colocó cerca de Goeulzin. Zona de acción: Arleux, inclusive, a Lecluse, exclusive.
2. Nuestro batallón (2do Batallón del 71º de Artillería de campaña). Posiciones: Castillo de LaBucquière. Zona de acción: Lecluse, inclusive, a Sailly en Ostrevent, inclusive, con posibilidad de disparar tan al oeste como Hamblain les Prés.
3. El 1er Batallón del 71º de Artillería de Campaña. Posiciones: Sur de Vitry-en-Artois. Zona de acción: Sailly en Ostrevent a Biache St. Vaast, inclusive. Estos tres batallones, armados con cañones de 75 milímetros, constituían un grupo de apoyo directo.
4. El 3er Batallón del 71º de Artillería de Campaña, armado con obuses de 105 milímetros. Misión: apoyo general. Posiciones: al sur de Gouy sous Bellonne. Zona de acción: todo el frente.

En cuanto al enemigo, teníamos bastante escasa información sobre él. Parecía que teníamos que lidiar ahora con una unidad de infantería motorizada. El contacto se estableció en todo el frente, pero solo los principales centros de resistencia se mantuvieron firmes: en Palluel, Lecluse, Etaing y Hamblain. En medio, el enemigo tenía puestos avanzados bien equipados.

Los alemanes eran muy agresivos; En varios puntos se empeñaron a vadear el río o incluso a nadar a través del mismo. Nuestros Dragones también eran activos y agudos; Ambos bandos estaban empeñados en tomar prisioneros. Un punto que vale la pena mencionar, hasta la noche del 20 al 21 de mayo, no se había observado artillería enemiga en el sector.

En cuanto a los acontecimientos más allá de la pantalla de infantería que teníamos delante, la información también era escasa. Se recibieron informes que indicaban que los panzers habían alcanzado e incluso pasado Arras en un rápido avance hacia Abbeville y el mar. Esto era todo lo que sabíamos, pero nos dio grandes esperanzas de tener éxito, en el contraataque contemplado para el día siguiente, en cortar la delgada línea este-oeste de los panzers y en unirnos a las unidades francesas que no podían dejar de estar al otro lado, más al sur.

Fuentes: CAMPAIGN OF FLANDERS, 1940. THE FIELD ARTILLERY JOURNAL Nevember 1941.
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La 2e Division Légère Mécanique.

21 de mayo — Batallas en Francia.

Al amanecer, fuimos testigos de una vista imponente: una poderosa flota de más de trescientos bombarderos alemanes que pasaban por encima de nuestras cabezas, yendo hacia el noroeste, probablemente se dirigían a Boulogne o Calais. Volaron a una altitud considerable y casi no hubo reacción de nuestras baterías antiaéreas. Toda la sección norte del cielo se oscureció por enormes columnas de humo negro con dardos de llamas rojas que se veían de vez en cuando, vívidos sobre el fondo sombrío. Las grandes reservas de petróleo y gasolina reunidas en las cisternas y depósitos de Corbehem estaban en llamas.

Las órdenes de fuego comenzaron a llegar poco después del amanecer. La visibilidad fue excelente, lo que nos permitía observar la mayoría de nuestros fuegos. Tuvimos tiempo de completar nuestra organización telefónica y nos conectaron directamente no solo con las tres baterías y el Pto de Observación, sino también con los dragones de Tortequenne y el coronel al mando de nuestro regimiento, que tenía su Pto Cdo en Noyelles. En total, se habían tendido cerca de ocho millas de doble línea. Por radio, nos conectamos con el observatorio, los dragones en Tortequenne y el Pto Cdo de artillería de la división, ubicado en Gouy sous Bellonne.

El enemigo había adelantado su artillería, obuses de 105 exclusivamente. Ellos bombardearon el Pto Cdo de los dragones en Tortequenne, así como nuestro observatorio; afortunadamente, tuvimos tiempo de cavar una trinchera con un pequeño refugio adyacente, por lo que los observadores y los telefonistas se vieron ligeramente perturbados en su trabajo. Vieron una batería alemana en posición en una pequeña carretera que iba desde el este hacia Etaing. Sus cuatro cañones dispararon sin prisa, probablemente registrando sobre algún objetivo cerca de Sailly en Ostrevent. Fuimos por ello, pero desafortunadamente, se alejaron rápidamente de nuestra vista, antes de que pudiéramos hacerles daño. Probablemente era una batería de cañones autopropulsados.

Las órdenes de fuego ahora llegaron al Pto Cdo en rápida sucesión: barreras al este de Lecluse, al norte de Etaing, concentraciones en Hamblain-les-prés. No tuvimos más que breves respiros. Se recibió la confirmación del contraataque previsto, orientado al sureste, que se realizará pronto en cooperación con la división blindada británica. El inicio de la acción sería anunciado por cohetes de señales. Los puestos de observación se colocaron en posiciones ventajosas, observando ansiosamente las señales esperadas.

Era obvio que, para evitar que los alemanes rodearan a los ejércitos aliados en el norte, las tácticas de retardo que se habían seguido desde el 10 de mayo debían ser reemplazadas por una vigorosa acción emprendida simultáneamente desde el norte y el sur, para cortar el avance de las columnas desde su base y construir un frente continuo orientado al este. También era evidente que tenía que hacerse tan pronto como fuera posible; cualquier demora le daría al enemigo la oportunidad de reforzar sus posiciones.

Fuentes: CAMPAIGN OF FLANDERS, 1940. THE FIELD ARTILLERY JOURNAL Nevember 1941.
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Combate de Encuentro en Bélgica - mayo de 1940.

La 2e Division Légère Mécanique.

21 de mayo — Batallas en Francia.

La infantería a la que nos enfrentamos ciertamente no estaba perdiendo tiempo en organizar a Lecluse como un fuerte centro de resistencia. Podíamos ver hombres trabajando en muchos lugares, manipulando picos, palas y bolsas de arena. Los mantuvimos bajo fuego tanto como pudimos, para impedir su progreso. Pero ya nos enfrentamos a un grave problema: el suministro de municiones. En este sentido, nos encontramos en una situación desfavorable, ya que no sabíamos cuándo y dónde sería posible llenar nuestros cajones. Por lo tanto, se observó una economía estricta.

Habíamos entrado en Bélgica el 10 de mayo con cinco "unidades de fuego", es decir, 1.000 disparos por arma, 12.000 para el batallón. Desde entonces, habíamos sido reabastecidos una sola vez, durante la noche del 18 al 19. Mientras las baterías estaban en el camino de regreso a Francia a través de Valenciennes y Denain, los trenes de combate se habían detenido al reparo en el Bosque Ermitage a 1milla y media al sur de Peruwelz, a 10 millas al norte de Valenciennes, para volver a completar nuestras cinco unidades. Esto era lo que teníamos en nuestros cajones cuando llegamos a Noyelles.

Doce mil proyectiles puede parecer un número considerable, pero un batallón de 75 lo consume en poco tiempo durante una acción caliente. Un bombardeo simple de cinco minutos, por ejemplo, puede costar 500 proyectiles. Por lo tanto, era imperativo un control muy estricto del gasto de los proyectiles, ya que no estábamos seguros de ser reabastecidos. Esto cambió radicalmente nuestra perspectiva sobre la situación. Un artillero que se enfrenta a una escasez de municiones tiene una fuerte propensión al pesimismo. Durante la tarde, las baterías alemanas se volvieron cada vez más activas. En varias ocasiones bombardearon nuestro observatorio y también el Pto Cdo del regimiento en Noyelles, causando víctimas.

En Lecluse, la infantería enemiga también era muy emprendedora. En varios casos, los granaderos, apoyados por un intenso fuego de ametralladora, intentaron cruzar el río. El ataque se repitió varias veces durante la noche y se nos exigieron varias barreras. La noche del 21 al 22 fue empleada en este tipo de apoyo. No se recibieron más noticias sobre el ataque propuesto hacia el sureste.

Situaciónde la unidad entre los ríos Scarpe y Sensee............................................

Fuentes: CAMPAIGN OF FLANDERS, 1940. THE FIELD ARTILLERY JOURNAL Nevember 1941.
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22 de mayo — Batallas en Francia.

Disparamos nuestra primera concentración de fuego del día un poco antes de las 04:00 horas, al amanecer. Desde temprano en la mañana la visibilidad al suroeste fue excelente. El enemigo, que tenía que observar en dirección este o noroeste, contra el sol naciente, estaba en una fuerte desventaja. Nuestros observadores no dejaron de hacer pleno uso de estas circunstancias favorables; dirigieron los fuegos contra baterías, observatorios, grupos de trabajadores, etc. Como de costumbre, en tales casos, el enemigo tomó represalias lanzando voluminosas descargas de neutralización contra nuestros puestos de observación.

Se observó una corriente incesante de vehículos alemanes en la carretera Nº 39, en dirección a Arras. Corriendo a alta velocidad, con una separación de 50 a 100 yardas, se mostraron, hora tras hora. Ciertamente eran partes de los panzers que corrían hacia Abbeville y el mar. La primera idea que tuvimos para detener u obstaculizar el flujo de automóviles fue desatar un fuego de interdicción. Desafortunadamente, la carretera estaba a una distancia de diez kilómetros; para obtener cualquier efecto a tal alcance, en un objetivo a 15 metros de profundidad, habría requerido muchos cientos de cartuchos de municiones.

Probablemente se pensó en el Pto Cdo de artillería que tal misión era más justificable para las baterías de apoyo general que para una unidad de apoyo directo. De todos modos, no se nos permitió disparar sobre la Nº 39, aunque repetí mi demanda varias veces durante el día, siempre que el tráfico en la autopista parecía ser especialmente activo. Por la tarde, una orden de la división nos solicitó enviar un pelotón (dos piezas) a Brebieres en misión antitanque para defender los dos puentes de la aldea que cruzan el río Scarpe. Se seleccionó el 2º Pelotón de la 6ª Batería. Procedió de inmediato a la posición, a solo una milla de distancia de La Buquiere.

No sé, hasta el día de hoy, los hechos reales que motivaron entonces tal orden. Fue totalmente inesperado ya que los dos puentes estaban casi directamente en nuestra retaguardia. De todos modos, lo consideré como el signo ominoso de una inminente retirada hacia el norte de las fuerzas aliadas que, hasta ese momento, habían ocupado posiciones que cubrían nuestro flanco derecho, al otro lado del río Scarpe. Solo podía significar una cosa: el contraataque contemplado que esperábamos fue abandonado; La esperanza de organizar un frente continuo para detener el ataque del enemigo ya no podía ser mantenida. El resultado más favorable que podríamos anticipar ahora fue un lento retroceso hacia el norte y una eventual parada en alguna línea de resistencia, posiblemente en el canal Aire-La Bassé. Estábamos irrevocablemente comprometidos con la defensiva, con el mar a nuestras espaldas. . . . Portentos sombríos.

Sin embargo, mientras inspeccionaba las dos piezas en su camino para ocupar posiciones antitanques en Brebières, no pude evitar que me diera ánimo la apariencia de los artilleros. Parecían duros y en forma; Ciertamente, ningún rastro de duda sobre el futuro podría ser detectado en sus rostros rubicundos. Sus ojos, al encontrarse con los míos, registraron sólo confianza y entusiasmo. Nuestro equipo obviamente había alcanzado un grado admirable de entrenamiento, y tuve la sensación de que cualquier misión confiada a estos hombres se cumpliría de manera eficiente.

Mientras el día se acercaba a su fin y caía el crepúsculo, los alemanes en Lecluse y los dragones que los enfrentaban eran tan emprendedores como siempre; fueron frecuentes los estallidos de fusilería y ametralladoras. Las órdenes de fuego llegaron en rápida sucesión. Uno de nuestros operadores de radio interceptó un mensaje enemigo que transmitía una demanda de refuerzo de artillería. Afirmó que las baterías francesas estaban muy activas, su fuego preciso estaba causando grandes pérdidas. Consideramos esto como un cumplido halagador. La noche del 22 al 23 de mayo se pasó sin ningún cambio apreciable en la situación. Tuvimos que disparar sobre Lecluse varias veces.

Fuentes: CAMPAIGN OF FLANDERS, 1940. THE FIELD ARTILLERY JOURNAL December 1941.
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23 de mayo — Batallas en Francia.

Al amanecer, aparecieron equipos de reconocimiento del 222º de Artillería de Campaña. Un batallón de obuses de 155 milímetros debía ocupar una posición en el bosque, junto al castillo. Mientras tanto, el enemigo había instalado una batería de morteros de trinchera cerca de la iglesia de Lecluse. Antes de que pudieran hacer mucho daño en Tortequenne, los dragones nos remitieron el asunto. Fácil trabajo para nuestros observadores.

A las 17.30 horas, fuimos relevados por los 155 y recibimos órdenes de proceder hacia el norte. Itinerario: Noyelles, Brebières (donde recogimos nuestras dos secciones), Carretera N50; luego giramos hacia el norte para cruzar La Brayelle, el aeródromo de la ciudad de Douai. El camino había sido copiosamente bombardeado, probablemente mientras pasaban columnas de refugiados. Los cuerpos seguían alineados a un lado, esperando el entierro. Desde allí, Lauvain y Planque, donde tuvimos que esperar más órdenes. Planque era un pueblo pequeño y deprimente, lleno de refugiados que habían huido de Douai durante los días anteriores.

Las órdenes esperadas se recibieron a las 23:00 horas: debíamos tomar posiciones antitanques para defender los puentes en el canal Aire-La Bassée.

La 4ta Batería debía custodiar los dos puentes de la Bassée;
La 5ta Batería, el puente de Cuinchy;
La 6ta Batería, los dos puentes de Berclau.

La retirada hacia el norte de todas las unidades aliadas en nuestro flanco derecho había comenzado el 22 de mayo, se extendió ahora a nuestra división.

Empezamos a medianoche. Itinerario: Courcelles, Dourges, Oignies, Carvin, Annoeulin, Sainghin, Marquillies, Salome. En este último pueblo, las baterías se separaron para ir a sus respectivas posiciones. La Batería Comando y los trenes de combate habían dejado la columna en Annoeulin, y al girar hacia el este tomaron cubierta en los bosques de Phalempin, a 8 millas al sur de Lille.

Fuentes: CAMPAIGN OF FLANDERS, 1940. THE FIELD ARTILLERY JOURNAL December 1941.
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Combate de Encuentro en Bélgica - mayo de 1940.

La 2e Division Légère Mécanique.

24 de mayo — Batallas en Francia.

Media milla más allá de Dourges, nuestra ruta cruzó el canal de High Deule; Nos encontramos en el sector británico. La noche estaba muy oscura, los tommies (sobrenombre del soldado inglés) de guardia en los distintos cruces estaban inquietos por los contornos desconocidos de nuestro material, por lo que nos desafiaron inteligentemente y tuve que bajar de mi auto muchas veces para obtener el derecho de paso. Las baterías estaban en posición a las 04:00 horas de la madrugada. Cuinchy, LaBassée, Berclau, estos son tres nombres que aparecían a menudo en los comunicados británicos en 1915 y 1916. Mi batería anterior disparó muchos altos explosivos sobre Berclau en septiembre/octubre de 1915, mientras éramos el apoyo de artillería de la Brigada escocesa, manteniendo las trincheras frente a Loos-en-Gohelle.

En el sector, la población civil había sido evacuada. Sin embargo, en La Bassée deambulaban algunas personas dudosas que decían ser refugiados belgas; sus papeles estaban en perfecto orden y, en ausencia de la Policía Militar, tuvimos que dejarlos ir e incluso instarlos. Pueden haber sido quinta columnistas. Si es así, ciertamente se encontraron en un escondite ideal, en La Bassée: una ciudad de buen tamaño completamente abandonada por sus habitantes; no había policías y solo unas pocas docenas de artilleros que estaban muy absortos en su trabajo particular. Los bosques de Phalempin, donde habían marchado el comando del batallón y el tren de combate, habían sido ocupados por tropas británicas y habían albergado varios grandes depósitos de municiones. Había sido bombardeado generosamente el día anterior, pero con poco daño.

El 24 de mayo estaba perfectamente tranquilo; la Luftwaffe no apareció, a excepción de dos Henschels de observación, probablemente en misiones fotográficas, que sobrevolaron el sector, uno por la mañana temprano y otro por la tarde. El considerable número de cañones antiaéreos que les dispararon en ambos casos nos dio una idea de la alta densidad de tropas ubicadas en las cercanías, aunque casi no se veía a nadie. En el Canal de Aire, la tranquilidad también prevaleció frente a nuestras secciones de armas. A las 02:00 horas de la madrugada se recibió una orden de la división para reconocer posiciones en las cercanías de Herlies, a 4 millas al noreste de La Bassée, para ser ocupadas al atardecer.

El comando del batallón y el tren de combate salieron de los bosques de Phalempin a las 07:00 horas para unirse a las baterías. En la carretera entre Sainghin y Wicres, una compañía de infantería británica detuvo la columna durante unos minutos, se había informado que un paracaidista que se había lanzado de un avión alemán había aterrizado en campos cercanos. La compañía fue desplegada en líneas de escaramuza para peinar el campo. Dudo si lograron localizar a su hombre, ya que el atardecer estaba cayendo rápidamente.

El batallón estaba listo para abrir fuego a las 21:00 horas. Las baterías fueron emplazadas al costado de un estanque, en el extremo sur de un matorral, pretenciosamente nombrado en nuestro mapa "Chombart Woods". Puede haber sido un bosque real antes de la Primera Guerra Mundial. Ahora era una mera sucesión de matorrales claros. Puedo agregar que el lugar estaba a solo una milla al este de Neuve Chapelle, escenario de muchas luchas feroces entre 1914 y 1918, lo que explicaba la ausencia de árboles reales en "Chombart Woods".

El Pto Cdo del batallón se estableció en la granja de Baschamp (Campo Bajo). Misión: apoyo directo del 1º de Dragones transportados que mantenían el Canal de Aire, al este y al oeste de La Bassée. Deflexión de base: 3200 mils, hacia el sur. El Pto Cdo del 1º de Dragones estaba en Marquillies. Una noche muy tranquila que nos dio tiempo suficiente para pulir los datos de tiro. La granja de Baschamp, sorprendentemente, todavía estaba habitada: dos mujeres: madre e hija, y algunos niños. La madre se negó a mudarse, alegando que como había vivido en un refugio en las ruinas de esta misma granja desde 1914 hasta 1918, actuaría de la misma manera en 1940.

Fuentes: CAMPAIGN OF FLANDERS, 1940. THE FIELD ARTILLERY JOURNAL December 1941.
http://enpointe.perso.infonie.fr/dlm.html

Saludos. Raúl M .

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Combate de Encuentro en Bélgica - mayo de 1940.

La 2e Division Légère Mécanique.

25 de mayo — Batallas en Francia.

Al amanecer de la mañana siguiente, la Luftwaffe invadió el cielo. Primero, los Henschels para reconocer, luego escuadrones de Stukas y bombarderos. La RAF pronto apareció; Las armas AA, los pompones, las ametralladoras empezaron a ladrar. En poco tiempo todo el sector estuvo muy vivo.

Los dragones informaron que habían establecido contacto con el enemigo y, como consecuencia, las órdenes de fuego comenzaron a llegar a nuestro Pto Cdo: principalmente fuegos de largo alcance. Un objetivo, entre los demás, retuvo mi atención: era la aldea minera de Wingles. En octubre de 1915, lanzamos muchos cientos de granadas a Wingles. En ese momento, la línea del frente británica seguía la carretera N 347, La Bassée-Lens. Wingles estaba a dos millas al este, y los alemanes tenían muchas tropas albergadas allí.

Por la tarde, tres aviones alemanes, saltando sobre el emplazamiento del batallón, lanzaron doce grandes bombas sobre la 4ta batería. Cilindros de cien kilos cebados con espoletas de retardo de 15 segundos, hicieron enormes cráteres en la tierra blanda. Un cajón fue dañado por astillas, pero no hubo ninguna víctima. Los hombres habían cavado trincheras y estaban bien protegidos.

Estos aviones que saltaban sobre el seto eran bastante desconcertantes en terrenos cortados por hileras de casas, hileras de árboles y obstáculos similares. Volaban demasiado bajos para las armas AA y viajaban tan rápido por el suelo que las ametralladoras tenían muy pocos segundos favorables para disparar.

Uno de los puestos de escucha de los dragones nos advirtió que un avión de observación alemán había anunciado claramente en la radio la información de que Herlies estaba repleto de tropas aliadas, francesas, británicas, belgas, y que, en consecuencia, era muy aconsejable un bombardeo. Diez minutos más tarde, un escuadrón de cinco Heinkels llegó, volando directamente hacia Herlies. El bombardeo fue breve pero severo, a pesar de las armas AA.

La noche del 25 al 26 fue especialmente tranquila, una señal inequívoca de que eventos importantes estaban sucediendo en algún otro sector. Pronto supimos que el día 24 el enemigo había logrado cruzar el río Lys en dos lugares, al norte y al sur de Courtrai. El día 25, reforzado por nuevas divisiones, persiguiendo sus logros, amenazó con forzar al frente aliado en dirección a Ypres, en el límite de la BEF con el ejército belga. Esto fue casi recto al norte de nosotros, en nuestra retaguardia. Como el lector verá en el Mapa No. 2, nuestra posición era crítica; El último movimiento del enemigo amenazó con cortar nuestra línea de retirada hacia el mar.

Mapa Nro 2.............................................................................

Fuentes: CAMPAIGN OF FLANDERS, 1940. THE FIELD ARTILLERY JOURNAL December 1941.
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La 2e Division Légère Mécanique.

26 de mayo — Batallas en Francia.

Por lo tanto, no me sorprendió cuando temprano a la mañana siguiente, el Coronel de B. . ., al mando del 13º de Dragones, nos trajo una nueva orden de operaciones*. Deberíamos movernos hacia el norte, hacia Ypres. En vista de la incertidumbre con respecto a las posiciones del enemigo, el movimiento debía realizarse en formación de aproximación-marcha. Nuestros reconocimientos partieron de inmediato con la vanguardia, 8º de Coraceros, 13º y 29º de Dragones. La columna de baterías siguió con el 1º de Dragones Transportados. Itinerario: Herlies, Autopista Nº 41, Fournes, Beaucamp, Armentières, Wijtschate donde nos darían más órdenes.

Desde el principio el tráfico fue considerable. Muchas unidades británicas se movieron junto con nosotros. En un importante cruce en la Carretera Nº 41, el Coronel de Bellefond, oficial al mando del 1º de Dragones Transportados, dirigió personalmente el tráfico, para que las distintas unidades ocuparan sus lugares apropiados en la columna. Esta acción evitó muchos atascos perniciosos.

Encontramos a Armentières gravemente dañado por numerosos bombardeos. La estación de ferrocarril no era más que una masa de escombros. En la plaza principal de la ciudad, junto a la iglesia, el Destacamento de Circulación Vial había posicionado dos hombres para dirigir las columnas. La 3ra Brigada de la división, comandada por el Coronel de Bellefond, debía girar a la izquierda y tomar la carretera de Bailleul. La 4ta Brigada (nuestra) al mando del Général Lacroix, debía seguir recto por la carretera de Ypres. El hombre que ordenaba el tráfico nos dirigió por el camino equivocado. Tan pronto como descubrí el hecho, envié de regreso a un motociclista a la plaza en Armentières para limitar el error a los cinco o seis vehículos que estaban inmediatamente detrás de mi auto. Para esos vehículos, la única solución era encontrar un camino que pudiéramos seguir para regresar a la carretera de Ypres.

La congestión fue tal que tuvimos que conducir cuatro millas por la ruta equivocada antes de poder despegarnos del tráfico y girar a la derecha en "La Seau". En ese momento cruzamos la frontera y reingresamos a Bélgica. Nuestro nuevo camino pasó por Nieuwkerke.

Al acercarnos, pudimos ver un escuadrón de Heinkels lanzando bombas sobre la ciudad, a dos millas de distancia. Se produjo una gran congestión de tráfico, como era natural esperar. Perdimos veinte minutos, para mi gran consternación, ya que estaba ansioso por regresar sin demora a la carretera de Ypres y retomar mi posición a la cabeza del batallón.

* La Orden exacta fue, concisamente, como sigue:
1. El enemigo cruzó el río Lys, al norte y al sur de COURTRAI y llegó a MENIN, IZEGEM e INGELMUNSTER.
2. La 2º D.L.M. procederá, como reserva de la Agrupación al Sector: ZONNEBEKE, GELUWELD y ZILLEBEKE.
3. Todos los elementos de la División listos para moverse al recibir esta orden, en la dirección general de: ARMENTIERES, YPRES.
(Firmado) BOUGRAIN

Fuentes: CAMPAIGN OF FLANDERS, 1940. THE FIELD ARTILLERY JOURNAL December 1941.
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La 2e Division Légère Mécanique.

26 de mayo — Batallas en Francia.

En Nieuwkerke nos esperaba una visión lamentable; el bombardeo había sorprendido a muchas víctimas, cuyos cuerpos estaban ahora alineados sobre el césped frente a la iglesia. En el extremo norte de la ciudad, las bombas habían incendiado un tren de suministro británico que incluía veinte camiones que, desafortunadamente, marchaban en orden cercano. La mayoría de los conductores habían sido muertos y quemados; sus cuerpos carbonizados estaban dispersos en el camino, por lo que tuvimos que realizar una contramarcha para encontrar alguna otra vía para proseguir. Finalmente, tuvimos éxito en reincorporarnos a la carretera de Ypres en Meesen y tomamos la columna en Wijtschate, donde nos detuvimos para esperar más órdenes.

Nuestro alto duró desde las 11:00 horas de la mañana hasta las 13:00 horas de la tarde. La Luftwaffe tenía muchos aviones arriba y me sentí incómodo durante estas dos horas por temor a que el escuadrón de bombarderos seleccionara al batallón como objetivo. Nuestros vehículos estaban estacionados a intervalos irregulares, lo más cerca posible de árboles, casas, paredes, etc., cualquier cosa que pudiera proporcionar la menor protección contra la observación aérea. Las ametralladoras y carabinas se mantuvieron listas en caso de que aparecieran aeronaves en bajo vuelo. En realidad ninguno vino; Parece que la Real Fuerza Aérea, muy en evidencia en ese día, mantuvo a los escuadrones alemanes a grandes alturas. Además, una lluvia intensa que cayó alrededor del mediodía, la primera lluvia desde el 10 de mayo, afectó enormemente la visibilidad durante media hora. Podíamos escuchar un violento cañoneo al este de nosotros, una señal inequívoca de que el enemigo estaba tratando de acercarse a Ypres.

A las 13:00 horas, un Mayor de nuestro comando de brigada me trajo la orden de girar a la izquierda y, a través de Vierstraat, llegar a Hallebast, donde debía detener la cabeza de la columna antes de llegar a la Carretera N 70. En Vierstraat, el Destacamento de Circulación Vial, nos detuvo durante media hora para permitir el paso de una larga y lamentable columna de refugiados. Eran habitantes que evacuaban la ciudad de Ypres y se dirigían a Francia por Nieuwkerke y Bailleul. El hecho de que la Wehrmacht se nos acercara por todos lados no disuadió a estos belgas de moverse. Me dijeron que Ypres había sido tan cruelmente bombardeado en la mañana que toda la población huía por la carretera de Nieuwkerke.

Llegamos a la pequeña aldea de Hallebast a las 17:00 horas. Esperaba encontrar allí al menos un motociclista destacado por las partidas de reconocimiento de las baterías, con instrucciones sobre nuestros movimientos futuros. Sin embargo, el lugar estaba completamente desierto. El Mayor y los tres comandantes de batería con los grupos de reconocimiento se habían adelantado a la columna casi doce horas antes; y desde entonces no habían tenido ningún contacto directo con ellos. Por lo que sabía, podrían haberse alejado de nosotros muchas horas, sin saber el paradero de las baterías.

Fuentes: CAMPAIGN OF FLANDERS, 1940. THE FIELD ARTILLERY JOURNAL December 1941.
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La 2e Division Légère Mécanique.

26 de mayo — Batallas en Francia.

Cuatro de nuestros motociclistas más brillantes fueron enviados al mismo tiempo a los cuatro lugares que tenían más probabilidades de albergar el cuartel general de nuestra brigada, para informar sobre nuestra llegada y pedir instrucciones. La búsqueda fue de corta duración: el Pto Cdo de nuestra brigada estaba en Dikkebusch, una milla al noreste de Hallebast. Las órdenes especificaban ocupar el acantonamiento de Hallebast, organizándolo como un centro de resistencia con obuses y ametralladoras preparadas y en alerta. Mientras tanto, los grupos de reconocimiento se habían unido al batallón. Reconocieron las posiciones de las baterías al noreste del estanque de Dikkebusch, para ser ocupadas más tarde y solo si fuera necesario. En consecuencia, aceleramos nuestra ocupación de Hallebast.

El pueblo estaba compuesto por ocho o diez granjas bastante dispersas. La mayoría de ellas, sorprendentemente, todavía estaban habitadas. Esto no facilitó nuestro trabajo, ya que estas personas solo hablaban flamenco y solo algunos de ellos entendían el francés. Finalmente, se seleccionó un grupo de solo cuatro granjas y su organización defensiva se completó poco después del anochecer. La información concerniente a la línea enemiga al este de Ypres era escasa y poco confiable. Parece que durante el día las fuerzas alemanas ejercieron una presión tremenda sobre las fuerzas belgas que sostienen el frente allí, obligándoles a retroceder sobre la vía del ferrocarril entre Ypres y Roulers, organizada como una línea de resistencia. Vagones de ferrocarril habían sido dispuestos en la vía para formar una cadena continua.

Al sur de la autopista Ypres-Menin (N 9), la situación era mucho más confusa: en todas las apariencias, existía una brecha entre el ejército belga y los aliados. Las fuerzas alemanas habían podido presionar hasta la línea del ferrocarril Ypres-Wervik. Esto explicaba el cañoneo violento que habíamos escuchado en la mañana mientras nos deteníamos en la autopista N 69. En consecuencia, las unidades blindadas enemigas se encontraban a solo unos kilómetros de nuestro acantonamiento, con elementos probablemente dispersos y débiles que limitaban una especie de frente. En estas circunstancias, se entenderá fácilmente por qué, durante esta noche del domingo 26 de mayo, dispuestos en círculo en Hallebast, mantuvimos una estricta vigilancia.

Fuentes: CAMPAIGN OF FLANDERS, 1940. THE FIELD ARTILLERY JOURNAL December 1941.
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La 2e Division Légère Mécanique.

27 de mayo — Retirada hacia el norte.

A pesar de la situación precaria, la noche estaba perfectamente tranquila: ni un fogonazo de ninguna arma ni un informe para ser escuchado; el tráfico en la carretera N 70 estaba limitado a dos autos de enlace que iban a Ypres, a los que nuestros centinelas pidieron santo y seña. Antes del amanecer, un motociclista del Comando de la Brigada nos trajo las órdenes de operaciones para el día. Debíamos movernos de inmediato para ocupar una posición al norte de Vlamertinge para defender el canal Yser al norte de Ypres, en apoyo directo del 1ro de Dragones autotransportados.

Otra unidad, al parecer, estaba a cargo de organizar la resistencia al sur de Ypres; en ese momento lamenté bastante no haber tenido la oportunidad de volver a trabajar en este sector del sur que conocí en octubre de 1914, durante la primera batalla de Ypres.

Los reconocimientos salieron a las 05:30 horas, las baterías a las 06:30 horas. La Luftwaffe ya estaba trabajando, bombardeando cruces y ciudades; pero mientras que en la primera parte de la campaña las aeronaves alemanas tenía el control completo de los cielos sobre nuestras cabezas, ahora disfrutamos de la protección vigilante de la RAF y del material AA actualizado de la BEF. Una consecuencia directa de esta nueva situación fue que los bombarderos alemanes eran más erráticos; también parecían tener objetivos transitorios más o menos abandonados, como columnas en movimiento o baterías en acción antes que otros permanentes: ciudades, cruces de caminos, estaciones de ferrocarril y similares.

Nuestro itinerario siguió los pequeños caminos pavimentados, Hallebast-Ouderdam, luego Ouderdam-Vlamertinge. Detuve la cabeza de la columna antes de entrar a Vlamertinge. Esperamos allí más de una hora, hasta la finalización de los reconocimientos. El terreno en este terreno plano ofrece solo unos pocos buenos emplazamientos de batería. El artillero tiene, por lo tanto, dos soluciones a su problema: si solo se dispone de poco tiempo, ocupa la posición más accesible, incluso si presenta defectos o inconvenientes obvios. Cuando, por el contrario, se permite suficiente tiempo, nuestro colega concienzudo se compromete a examinar meticulosamente todos los emplazamientos posibles para determinar cuál es el mejor. Esto puede requerir un largo tiempo en las llanuras de Flandes, donde el terreno está surcado por setos o zanjas. En los días pre-motorizados, el fiel "cargador" fue de gran ayuda en tales circunstancias y ahorró muchos pasos. Hoy en día, la mayor parte de este ritmo debe hacerse a pie, ya que incluso el mejor de los autos de reconocimiento tiene sus limitaciones. En lo que se refiere a las actividades de arrojarse sobre setos, salto de zanja o revolcarse en los pantanos.

En el caso en consideración, los reconocimientos se completaron en poco más de una hora y cada batería fue conducida a su emplazamiento seleccionado. Las posiciones se encontraban al norte del cruce de Vlamertinge, cerca de un lugar denominado Pottenhoeek, a lo largo de un arroyo estrecho. Deflexión de la base: 1.600 mils. La 4ta batería estaba a 300 metros de la encrucijada propiamente dicha. La 5ta estaba a 200 yardas al norte de la 4ta, cerca de la carretera Elverdinge. La 6ta fue, una vez más, en los terrenos boscosos del "Château" local.

Sector de Ypres y alrededores...................................................

Fuentes: CAMPAIGN OF FLANDERS, 1940. THE FIELD ARTILLERY JOURNAL December 1941.
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