Producción
El primer modelo de producción se diferenciaba del prototipo, equipado con el cañón automático de 20 mm, por la instalación de un gato en el guardabarros delantero derecho y un soporte de barra y pala de acero en el guardabarros delantero izquierdo. La única caja de herramientas, ubicada en el guardabarros trasero izquierdo del prototipo, se sustituyó por dos cajas de herramientas más pequeñas, dejando espacio para un soporte para la rueda de repuesto en dicho guardabarros. También se desplazaron los tapones de los depósitos de combustible, que se aislaron del compartimento del motor para reducir el riesgo de incendio en caso de vuelco. En los ejemplares de producción, el escudo del cañón se modificó ligeramente y el techo de la torreta se inclinó ligeramente hacia adelante para acomodar el nuevo escudo.
La forma final del L6/40 con el camuflaje Imperiale en la planta Ansaldo-Fossati de Sestri Ponente.
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Las placas de blindaje fueron forjadas por Terni Società per l’Industria e l’Elettricità (Compañía Terni para la Industria y la Electricidad). Los motores fueron diseñados por FIAT y producidos por su filial Società Piemontese Automobili o SPA (Compañía Piamontesa de Automóviles) en Turín. San Giorgio de Sestri Ponente, cerca de Génova, produjo todos los dispositivos ópticos de los tanques. Magneti Marelli, de Corbetta, cerca de Milán, fabricó el sistema de radio, las baterías y el arrancador del motor. Breda, de Brescia, produjo los cañones automáticos y las ametralladoras, mientras que el ensamblaje final se llevó a cabo en Turín en la planta de SPA en Corso Ferrucci.
El 26 de noviembre de 1939, el general Alberto Pariani escribió al general Manara informándole que, durante la visita de Benito Mussolini a la fábrica de Ansaldo-Fossati en Sestri Ponente, las líneas de montaje de algunos vehículos, como el M13/40 y el L6/40, entonces todavía llamado M6, estaban listas y solo faltaba firmar el contrato de producción con las empresas.
Aparte de los prototipos, los L6/40 solo se produjeron en Turín, por lo que no está claro a qué se refería Pariani. Durante la visita de Mussolini a Sestri Ponente, los técnicos de FIAT informaron al dictador y al general italiano que la línea de montaje de los L6 estaba lista, y Pariani confundió el lugar de producción.
En la carta, el general Pariani instó a decidir qué armamento se elegiría, ya que FIAT-Ansaldo aún no había recibido noticias de qué modelo quería el Regio Esercito: el cañón de 20 mm o el de 37 mm.
El 18 de marzo de 1940, el Regio Esercito encargó 583 vehículos blindados M6, 241 M13/40 y 176 AB. Este pedido fue formalizado y firmado por la Direzione Generale della Motorizzazione (Dirección General de Vehículos Motorizados). Esto ocurrió incluso antes de la aprobación del M6 para el servicio en el Regio Esercito.
En el contrato se mencionaba una producción de 480 M6 al año. De hecho, este era un objetivo difícil de alcanzar incluso antes de la guerra. En septiembre de 1939, un análisis de FIAT-SPA indicó que, a máxima capacidad, sus plantas podrían producir 20 vehículos blindados, 20 tanques ligeros (30 como máximo) y 15 tanques medianos al mes. Esto era solo una estimación, y no se consideró la producción de Ansaldo. Sin embargo, el objetivo de 480 tanques al año nunca se alcanzó, alcanzando solo el 83% de la producción anual planificada, incluso después de que SPA convirtiera la planta de Corso Ferruccio exclusivamente para la producción de tanques ligeros L6.
Las primeras entregas no se realizaron hasta el 22 de mayo de 1941, tres meses después de lo previsto. A finales de junio de 1941, el pedido fue modificado por el Ispettorato Superiore dei Servizi Tecnici (Inspección Superior de Servicios Técnicos). De los 583 L6 pedidos, 300 chasis se convertirían en cañones autopropulsados de apoyo ligero Semoventi L40 da 47/32 sobre el mismo chasis L6, mientras que el número total de L6/40 se reduciría a 283, manteniendo el pedido anterior de 583 vehículos derivados del L6. Tras otros pedidos, se fabricaron 414 L40 en la planta SPA de Turín.
El Ministerio de Guerra realizó un análisis que informó que la cantidad de tanques L6 que necesitaba el Ejército Real era de aproximadamente 240 unidades. Sin embargo, el Jefe de Estado Mayor del Real Ejército Italiano, el general Mario Roatta, quien no quedó nada impresionado con el vehículo, envió a FIAT una contraorden el 30 de mayo de 1941, reduciendo el total a solo 100 L6/40.
A pesar de la contraorden del general Roatta, la producción continuó y, el 18 de mayo de 1943, se emitió otra orden para formalizar la continuación de la producción. Se programó la producción de un total de 444 L40. FIAT y el Regio Esercito decidieron detener la producción el 1 de diciembre de 1943.
A finales de 1942, se habían producido unos 400 L6/40, aunque no todos se entregaron, mientras que en mayo de 1943, quedaban 42 L6 por producir para completar el pedido. Antes del Armisticio, se habían producido 416 para el Regio Esercito. Se fabricaron otros 17 L6 durante la ocupación alemana, desde noviembre de 1943 hasta finales de 1944, para un total de 432 tanques ligeros L6/40.
Estos retrasos se debieron a diversas causas. La planta SPA de Turín contaba con más de 5000 trabajadores empleados en la producción de camiones, vehículos blindados, tractores y tanques para el Ejército. El 18 y el 20 de noviembre de 1942, la planta fue blanco de los bombarderos aliados, que lanzaron bombas incendiarias y de alto poder explosivo que causaron graves daños en la fábrica de SPA. Esto retrasó la entrega de vehículos durante los dos últimos meses de 1942 y los primeros de 1943. La misma situación se produjo durante los intensos bombardeos del 13 y el 17 de agosto de 1943.
Además de los bombardeos, la fábrica se vio paralizada por las huelgas obreras que tuvieron lugar en marzo y agosto de 1943 contra las malas condiciones laborales y la bajada salarial.
A finales de 1942 y principios de 1943, el Regio Esercito comenzó a evaluar qué vehículos priorizar para la producción y a cuáles prestar menos atención. El Alto Mando del Regio Esercito, consciente de la importancia de los vehículos blindados de reconocimiento medianos de la serie AB, priorizó la producción del AB41 en detrimento de los tanques ligeros de reconocimiento L6/40. Esto provocó una drástica disminución en la producción de este tipo de tanque ligero, por lo que solo se fabricaron 2 vehículos en 5 meses.
Cuando los L6/40 salieron de la línea de montaje, no había suficientes ópticas San Giorgio ni radios Magneti Marelli, ya que se entregaban con prioridad a los AB41. Esto dejó los depósitos de la planta de SPA llenos de vehículos a la espera de ser completados. En algunos casos, los L6/40 se entregaban a unidades para entrenamiento sin armamento. Este se montaba en el último momento, antes de embarcar hacia el norte de África u otro frente, debido a la falta de cañones automáticos, también utilizados por los AB41.
Producción del Carro Armato L6/40
Producción total en Italia: 415
1943-44 Producción en Alemania: 17
Total: 415 + 17 432
Otro problema con el L6/40 era el transporte de estos tanques ligeros. Eran demasiado pesados para transportarlos en remolques desarrollados por el Arsenale Regio Esercito di Torino o ARET (Real Arsenal del Ejército de Turín) en la década de 1920. Los remolques ARET se utilizaban para transportar los tanques ligeros de la serie L3 y los antiguos FIAT 3000.
El L6/40 tenía otro problema. Con un peso listo para el combate de 6,84 toneladas, era demasiado pesado para ser cargado en camiones medianos del Ejército Italiano, que normalmente tenían una capacidad de carga útil de 3 toneladas. Para transportarlos, los soldados debían utilizar las bodegas de carga de camiones pesados con una carga útil máxima de 5 a 6 toneladas o los remolques de dos ejes Rimorchi Unificati da 15T (Remolques Unificados de 15 toneladas), producidos por Breda y Officine Viberti en pequeñas cantidades y asignados prioritariamente a unidades italianas equipadas con carros de combate medianos. De hecho, el 11 de marzo de 1942, el Alto Mando del Ejército Real emitió una circular en la que ordenaba a algunas unidades equipadas con L6/40 que entregaran sus remolques de 15 toneladas a otras unidades equipadas con carros de combate medianos.
Tras la solicitud de un nuevo remolque de carga útil de 6 toneladas, dos empresas comenzaron a desarrollarlo: Officine Viberti de Turín y Adige Rimorchi. Ambos remolques estaban equipados con cuatro ruedas fijadas a un solo eje. El remolque Viberti, cuyas pruebas comenzaron en marzo de 1942, contaba con dos gatos y una sección trasera inclinada, lo que permitía la carga y descarga del L6 sin rampas, mientras que el remolque Adige también contaba con un sistema similar. El remolque contaba con dos plataformas inclinables fijadas. Para la carga del L6/40, las plataformas se inclinaban y, con la ayuda del cabrestante del camión, se reposicionaban en posición de marcha.
El remolque Officine Viberti para tanques ligeros L6/40. Se aprecia claramente la ausencia de rampas y los cuatro neumáticos. El camión era un Lancia 3Ro, con matrícula «Regio Esercito 32582», mientras que la matrícula del L6/40 era «Regio Esercito 4029».
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El Ejército Real Italiano nunca resolvió del todo el problema de los remolques L6. El 16 de agosto de 1943, el Alto Mando del Ejército Real, en uno de sus documentos, menciona que el problema de los remolques para los tanques ligeros L6 seguía en trámite.
El remolque Ditta Adige L6/40 en posición de marcha. El bloqueo de viaje que bloqueaba el L6 en el remolque durante el transporte es claramente visible. El vehículo que arrastraba el remolque era un tractor mediano FIAT-SPA TM40.
; algo más sobre el L6........................................
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