El O-I es un tanque misterioroso, con muy poco escrito sobre él y pocos documentos originales sobrevivientes. La documentación existente es de dificil acceso, pues es propiedad de FineMolds, una empresa privada en Japón.
Tras de la derrota de Japón en la batalla de Khalkhin Gol, el ejército se dio cuenta de que sus tanques, el Tipo 97 Chi-Ha y el Tipo 95 Ha-Go, no podían hacer frente a los tanques más modernos del Ejército Rojo. Hideo Iwakuro, Jefe de Asuntos del Ejército, instruyó al coronel Murata, jefe del IV Instituto de Investigación Técnica (una organización para el desarrollo de tanques en Japón), para que construyera un tanque súper pesado. Las palabras exactas de Hideo Iwakuro fueron: "Quiero construir un tanque enorme que pueda usarse como búnker móvil en las llanuras abiertas de Manchuria; Alto secreto ... haz que las dimensiones sean el doble de las de los tanques de hoy". En el momento de esta solicitud, el tanque más grande de Japón era el modesto tanque pesado Tipo 95. Este salto de tamaño de 26 toneladas a lo que serían más de 100 toneladas preocupó a los ingenieros del coronel Murata, pero cada uno se guardó sus dudas.
En marzo de 1941 se completó el diseño inicial y el tanque estaba listo para ser construido. Al mes siguiente, ingenieros selectos, incluido Shigeo Otaka, fueron llevados a la sede del 4º Instituto de Investigación Técnica en Tokio. A los ingenieros se les dijo que no hablaran de lo que verían y fueron guiados a través de los barracones con poca luz a una habitación insonorizada sin ventanas, donde luego se llevarían a cabo reuniones sobre la construcción del tanque. La única entrada a la habitación era un juego de puertas dobles (como una esclusa de aire), diseñadas para proteger el secreto de la habitación de los observadores. Cada oficial presente en la reunión tenía una pieza separada del diseño, que una vez ensamblada, revelaba todo el tanque. El nombre del tanque era Mi-To, por Mitsubishi, la compañía que construiría el diseño, y la ciudad de Tokio.
El ingeniero Shigeo Otaka dio los parámetros del tanque como 10 metros de largo, 4,2 metros de ancho y 4 metros de alto (o 2,5 metros sin la torreta). El ancho de las pistas era de 800 mm (aunque algunas fuentes afirman 900 mm). La propulsión estaba a cargo de dos motores de gasolina Kawasaki Ha-9 refrigerados por aire, colocados en paralelo longitudinalmente en el casco, cada uno produciendo 550 CV. La transmisión fue una versión ampliada de la utilizada en el Tipo 97 Chi-Ha. Estaba montada en la parte trasera, entre y detrás de los motores con cinco marchas hacia adelante más marcha atrás. La suspensión constaba de dos bogies de resortes helicoidales por lado, cada uno con dos juegos de cuatro ruedas de carretera totalmente de acero (cuatro en el interior de los dientes de la pista, cuatro en el exterior) para un total de ocho pares de ruedas de carretera por lado. El tanque estaba armado con un obús Tipo 96 de 15 cm en la torreta principal. Delante de la torreta principal había dos mini-torretas, cada una con un cañón Tipo 1 de 47 mm.
Una cuarta torreta armada con dos ametralladoras Tipo 97 se colocó sobre la transmisión en la parte trasera. El blindaje era el adecuado para un búnker móvil; 150 mm en la parte delantera, lo que se obtenía atornillando una plancha adicional de 75 mm al casco frontal de 75 mm del tanque. El blindaje lateral del casco tenía sólo 35 mm de grosor, con un faldón lateral adicional de 35 mm que cubría todo el costado y las cadenas. En el interior, había suficiente espacio para que un hombre se pusiera de pie cómodamente. Dos mamparos de 16 mm (otras fuentes afirman que eran 20 mm) dividieron el tanque en tres secciones, el compartimiento del conductor, el compartimiento principal de combate de la torreta y el compartimiento del motor.
Planos del O-I
https://tanks-encyclopedia.com/ww2/jap/O-I.php
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