El 12 de septiembre de 1942, el transporte de tropas britanico "Laconia" un transatlántico de 19.965 toneladas convertido, fue torpedeado en el Atlantico sur por el U-156, mandado por el capitan Werner Hartenstein.
Los 2.732 pasajeros del barco incluian 1.800 prisiones italianos capturados en el Norte de Africa y las familias de los funcionarios publicos coloniales britanicos.
Al oir los gritos de ayuda en italiano y temiendo una gran perdida de vidas en aquellas aguas infestadas de tiburones, Hartenstein se dispuso a rescatar al mayor numero de supervivientes.
El Laconia habia radiado ya una llamada de auxilio, pero Hartenstein la aumento con una petición por radio en ingles de que todos los buques de la zona acudieran a su auxilio.Tambien notifico al almirante Dönitz, que radio al U-506 y al U-507 que se unieran al rescate.
Las autoridades francesas de Vichy en Dakar despacharon el crucero Gloire y dos buques más pequeños.
Mientras tanto Hartenstein rescato a 260 supervivientes, de los que transfirio más tarde la mitad al U-506.Otros 157 fueron subidos a bordo del U-507 y docenas más colocados en botes salvavidas.
Las cubiertas de los submarinos estaban repletas y los atestados botes salvavidas eran remolcados cuando un bombardero Liberator norteamericano apareció, trazó un circulo y desapareció.Media hora más tarde el Liberator regreso y dejo caer 5 bombas contra el submarino de Hartenstein, ignorando los destellos de las señales luminosas , los mensajes por radio y la bandera de la Cruz Roja.
El U-156 resulto dañado,y Hartenstein se vio obligado a devoler a sus supervivientes al agua. Pese a todo, Dönitz ordeno a los otros dos submarinos siguieran con las operaciones de rescate. El 18 de septiembre los submarinos se encontraron con los barcos franceses y 1.200 personas fueron salvadas.
Como resultado del ataque del Liberator, Dönitz ordeno a todos los submarinos que a partir de entonces no rescataran a supervivientes. En el juicio de Nuremberg fue acusado de asesinato por dar esta orden.Aunque el tribunal lo condeno por otros crimenes de guerra, fue absuelto de la acusación de asesinato sobre la base de que los aliados habian librado una guerra submarina sin restricciones y rara vez habian recogido supervivientes.
El incidente del "LACONIA".
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El incidente del "LACONIA".
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"Dioses, no me juzguéis como un dios
sino como un hombre
a quien ha destrozado el mar" (Plegaria fenicia)
sino como un hombre
a quien ha destrozado el mar" (Plegaria fenicia)
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