Batalla
Asalto japonés
Mapa de los movimientos durante la batalla como se describe en el texto
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Isurava
La batalla de Isurava, 26-31 de agosto de 1942
Las disposiciones australianas iniciales alrededor de Isurava vieron al agotado 39º Batallón de Infantería con sus cinco compañías atrincheradas a horcajadas sobre la vía entre los arroyos norte y sur que desembocaban en Eora Creek. Habiendo dejado atrás la mayor parte de su equipo de atrincheramiento durante la retirada de Deniki, las tropas del 39º tuvieron que atrincherarse con lo que tenían a mano, incluidos cascos de acero y bayonetas. Sus posiciones se construyeron en medio de un área de hierba alta, detrás de un jardín abandonado, que ofrecía una buena observación de la pista que se dirigía a Deniki. El 53.º Batallón de Infantería se colocó más atrás, en Alola, en el mismo lugar que el cuartel general de Potts. También se había establecido un puesto de observación avanzado en la cordillera de Isurava. Los australianos mantuvieron una patrulla delante de sus posiciones. A lo largo del 24 y 25 de agosto, cuando la fuerza japonesa comenzó a avanzar, las patrullas del 53º Batallón se enfrentaron con grupos de japoneses frente a Isurava y al otro lado de Eora Creek alrededor de Missima. Potts, al darse cuenta de que Horii había lanzado un gran ataque, decidió desplegar el 2/14, al mando del teniente coronel Arthur Key, en Isurava, usando al 39º Batallón para proteger su movimiento. El 2/16, al mando del teniente coronel Albert Caro, fue llevado a Alola, donde se mantendría en reserva. Cuando se desplegó el 2/14 Batallón, los japoneses pudieron desplegar una fuerza de entre 3000 y 5000.
El 26 de agosto, Horii hizo avanzar la primera de sus tropas de desembarco, un cuerpo de unos 3.500 soldados, contra el 39º Batallón, con unos 400 efectivos. Alrededor del mediodía, el ataque comenzó en serio, y las posiciones australianas alrededor de Isurava fueron objeto de un fuerte bombardeo de artillería. Las tácticas japonesas consistían en inmovilizar a los australianos con ataques frontales mientras se palpaban los flancos, con miras a aislarlos con fuerzas por la retaguardia. El 1/144 del teniente coronel Hatsuo Tsukamoto recibió la tarea de liderar el asalto, a pesar de que habían estado en combate casi continuamente desde el desembarco japonés inicial a mediados de julio. Mientras tanto, el 2/144 del comandante Tadashi Horie se asignó al lado este de Eora Creek, donde el reconocimiento japonés había revelado la vía paralela que pasa por alto Isurava. El batallón tenía la tarea de apoderarse de Missima y Abuari y amenazar a la retaguardia australiana alrededor de Alola. El 3/144, bajo el mando del teniente coronel Genichiro Kuwada, iba a realizar un movimiento de flanqueo hacia el oeste contra la izquierda australiana
La fuerza japonesa hizo contacto con las posiciones exteriores de la Fuerza Maroubra, centrándose en los puestos de observación que se habían establecido a ambos lados del desfiladero de Eora Creek. A lo largo de la cordillera de Isurava, estos ataques fueron detenidos por el 39º. Sin embargo, alrededor de Missima a lo largo de la ruta alternativa, que había sido ocupada por el 53º, la posición australiana fue destruida y la aldea tomada, abriendo la ruta hacia la retaguardia australiana. En respuesta, el oficial al mando del 53º, el teniente coronel Kenneth Ward, envió una compañía desde Alola hacia Abuari para reforzar la posición. Potts también solicitó refuerzos en forma del 2/27 Batallón de Infantería, que se mantenía en reserva alrededor de Port Moresby. Sin embargo, la solicitud fue denegada debido a los temores sobre la fortaleza de la posición alrededor de Milne Bay. Aunque el 53º montó unas pocas defensas, que envió a otra compañía después de que la primera no se presentara, la situación empeoró para los australianos. Se envió información contradictoria desde las posiciones avanzadas de la 53, confundiendo el cuartel general de Potts e imposibilitando la acción coordinada. Para empeorar las cosas para ellos, los japoneses tendieron una emboscada y mataron a varios de los oficiales superiores de la 53, incluido Ward. Cuando la posición del 53 se desintegró, los japoneses también flaquearon, al no aprovechar la oportunidad de subir la posición australiana hasta Alola. El 2/144 de Horie se estancó en la inacción por la fatiga y la vacilación causada por la defensa previamente montada por el 53. El comandante del batallón japonés estaba convencido de que la ruta estaba más defendida de lo que realmente estaba. Si bien los japoneses no aprovecharon la situación, el 2/16 se encargó de restaurar la posición alrededor de Abuari, reforzando al 53º cuando los japoneses comenzaron a amenazar el cruce de Eora Creek.
Mientras tanto, el puesto de avanzada a la izquierda alrededor de la cordillera de Isurava se mantuvo durante todo el 27 de agosto, pero cuando los japoneses comenzaron a pasar por alto la posición, se dio la orden de retirarse a través de la cordillera hacia el oeste. Luego de esto, comenzaron los ataques frontales contra los defensores atrincherados en la posición defensiva principal, lo que representó el inicio de lo que serían cuatro días de ataques violentos. El ataque fue apoyado por un cañón de montaña y morteros que habían sido maltratado en la pista. Cuando la primera ola cayó sobre la posición, los australianos intentaron ocultar sus posiciones lo mejor que pudieron, disparando lo más tarde posible. La humedad y el esfuerzo físico minaron la fuerza de los atacantes japoneses y se llevó a cabo el asalto inicial. Esa noche, mientras caía una fuerte lluvia, se reanudó el asalto contra el 39 en Isurava, penetrando las posiciones australianas alrededor del jardín abandonado.
El 2/14 Batallón había sido enviado desde Myola a pie el 25 de agosto, con órdenes de relevar al 39. Una compañía llegó a su posición en Isurava a media tarde del 26 de agosto, mientras que otras se desplegaron en Alola y Templeton's Crossing. Sin embargo, el 39 se vio obligado a permanecer en el lugar mientras las compañías del 2/14 se movían en posición una por una, ya que los japoneses amenazaron varias veces con romper el perímetro. No fue hasta las últimas luces del 27 de agosto que el 39 se trasladó a un lugar de reserva en la parte trasera de Isurava. A lo largo del día, se habían producido intensos combates cuerpo a cuerpo alrededor de Isurava, mientras que en el flanco derecho los combates cuerpo a cuerpo habían visto a australianos y japoneses asumir posturas defensivas cautelosas. Los ataques de sondeo continuaron alrededor de Isurava esa noche mientras los japoneses buscaban probar las defensas australianas en busca de debilidades en medio de un fuerte aguacero torrencial.
El 28 de agosto, la lucha continuó a lo largo del frente de la posición australiana y en ambos flancos. Comenzando como un ataque de sondeo alrededor del amanecer, hubo un breve avance por la tarde, pero las ganancias japonesas fueron anuladas por un rápido contraataque. El comandante japonés, al darse cuenta de que los australianos habían traído refuerzos, decidió comprometer sus reservas para la batalla. La lentitud con la que atacó el 1/144 preocupó a Horii, y se envió una compañía del 3/144 para revitalizar su ataque. Se ordenó al resto que procediera hacia el oeste para intentar flanquear la principal posición defensiva alrededor de Isurava. Cuando el 1/144 envolvió el frente de la posición australiana, el 3/144 intentó un ataque desde el oeste, pero se perdió. Frustrado por la falta de progreso, Horii decidió cometer el 2/41, al mando del Mayor Mitsuo Koiwai, con el objetivo de realizar un amplio arco hacia el oeste y llegar a la pista al sur de Alola. Ellos también se perdieron eventualmente y, de hecho, no recuperaron el contacto con la principal fuerza japonesa hasta después de la batalla, sin disparar un solo tiro.
Al día siguiente, 29 de agosto, los japoneses renovaron su ataque. En posesión de las crestas que dominaban la posición australiana desde ambos lados del valle en el que se asentaba, los japoneses pudieron lanzar volúmenes considerables de morteros y ametralladoras en apoyo de sus asaltos. Incapaz de responder con una potencia de fuego similar, el perímetro australiano comenzó a reducirse. Fue durante esta etapa de la lucha que el soldado Bruce Kingsbury del 2/14 hizo una contribución individual única a la campaña y, como resultado, recibió póstumamente la Cruz Victoria. La de Kingsbury fue la primera Victoria Cross otorgada por acciones en suelo australiano.