La región donde se fundó Memel pertenece a esa clase de tierras sobre las que, llegado un tiempo, un pueblo arriba desde lejos e impone sus formas sin eliminar del todo las semillas de sus viejos pobladores, algo que deriva en una lógica y heterogénea mezcla de gentes. Si conjugamos esto con la lejanía del corazón del imperio conquistador y la extrema cercanía de otros pueblos y culturas, la región queda en ese punto donde se hace casi imposible definir con un trazo claro donde limitan los diferentes pueblos y gentes. En un marco de esta clase, bajo el dominio de los germanos que tras el estandarte de la Orden de los Caballeros Teutónicos se habían prolongado por la costa noreste de Europa hasta la actual Lituania, nace el 29 de julio de 1252 la ciudad de Memel (1).
Ese día, Eberhard von Sayn, de Coblenza, y el obispo Heinrich von Kurland, de la Casa Luetzelburg (hoy Luxemburgo), ambos miembros de la Orden Germana, dejaron regulada y ordenaron la construcción de un castillo, Memelburg, punto de partida de lo que con el tiempo se convertiría en una próspera ciudad. Dos años más tarde se construiría una iglesia para el obispo von Kurland y, en 1257-58, la ciudad adoptaría el Derecho de Lubeck (2). Durante los dos siglos posteriores, el ocaso del Imperio germano de Federico II y el empuje de los polacos unas veces, y de los lituanos otras, harán padecer a Memel un periodo de inestabilidad que se cerraría casi definitivamente en el año 1422, en virtud de la llamada Paz del lago Melno, acordada entre germanos y una coalición polacolituana que se había formado unos años antes. El acuerdo otorgaría a los polacos vastos territorios y dejaría la ciudad de Memel y sus tierras anejas en territorio prusiano. El estatus de la ciudad permanecería prácticamente estable hasta el año 1919. En ella se conjugarían tanto la cultura alemana como la lituana, predominando la alemana en la ciudad y la lituana en el campo.
El final del primer gran conflicto mundial significó para Memel su separación del estado alemán de Prusia y la conversión en ciudad libre. La importancia de esta ciudad radicaba en su puerto, el cual fue puesto junto con la ciudad y tierras colindantes bajo mandato francés. Lituania no dejó de reclamar la soberanía sobre el territorio de Memel, hasta que en enero de 1923, durante la invasión francesa del Ruhr, tuvo lugar una serie de hechos violentos que traerían consigo la anexión a Lituania. El 10 de enero todo el territorio de Memel, excepto la ciudad, cayó en manos de tropas paramilitares lituanas comandadas por Jonas Polovinskas-Budrys, cuya aparición en escena se debía al llamamiento que justo el día de antes había hecho el autodenominado "Comité Supremo para la Liberación de la Lituania Menor" (Vyriausias Mazosios Lietuvos Gelbejimo Komitetas), formado secretamente en 1922. Fue sólo cinco días después del inicio del golpe, el 15 de enero, cuando la ciudad cayó también en poder de los violentos (3). Al mes siguiente, el 16 de febrero, el Consejo de Embajadores garantizó a Lituania la soberanía sobre el territorio, cosa que se hizo efectiva el 8 de mayo de 1924 con la firma de la Convención de Memel y tomó validez definitiva tras una ratificación el 25 de agosto de 1925. A partir de entonces, se sucederían con normalidad elecciones y gobiernos. En todos los comicios regionales allí celebrados, los partidos alemanes obtendrían siempre más del 75 % de los votos: en 1925, el 91%; en 1927, el 81%; en 1930, el 76,8%, y en 1932, el 80,3 % (4).
Con esta fotografía abría el Neue Illustrierte Zeitung del 02.02.1933 un artículo titulado Memel, la ciudad alemana.
En en junio de 1933 nacieron dos nuevos partidos. Eran de tendencia nacionalsocialista y estaban llamados a ser la extensión del NSDAP en el territorio de Memel: la Comunidad de Trabajo Cristiano-socialista de la Región de Memel (Christlich-sozialistische Arbeitsgemeinschaft des Memelgebiets), presidido por T. Saas, y la Comunidad Popular Socialista de la Región de Memel (Sozialistische Volksgemeinschaft des Memelgebiets), presidido por el veterinario Ernst Neumann. Estos dos dirigentes serían desde entonces los más destacados activistas pro germanos y nacionalsocialistas. Los dos partidos que dirigían y otros grupos y asociaciones, como la Federación de Memel (Memelland Bundes), presidida por el Dr. Boerschmann, recibieron subvenciones y ayuda de Alemania.
Siguiendo el ejemplo del NSDAP y sus SA, los partidos nazis de Memel organizaron escuadras de asalto, acumularon armas, y prepararon su rebelión contra Lituania. En los periodos electorales pusieron en práctica agresivas campañas que pretendían ahondar en las diferencias entre alemanes y lituanos y denunciaban la colonización a la que se estaba viendo sometida la región por parte del gobierno, hasta que se hicieron inevitables los casos de violencia contra judíos, lituanos e, incluso, alemanes demócratas. Neumann y Sass –entre un total de 128 activistas- fueron sometidos a un proceso judicial que se prolongaría desde finales de 1934 hasta marzo de 1935, acusados de "poner en peligro la seguridad del estado lituano" (5). Ochenta y siete personas fueron condenadas a largas penas de prisión y cuatro lo fueron a muerte. Hitler dedicó entonces un duro ataque verbal contra los lituanos. Finalmente, las cuatro penas capitales no se ejecutaron y los encarcelados fueron liberados relativamente pronto (6). En las elecciones que se celebraron ese mismo año, la coalición de partidos alemanes obtendría un 82,17 % de los votos y la lista lituana un 18,8 %, lo que suponía 24 y 5 escaños respectivamente (7).
Izquierda: el Dr. Boerschmann, presidente de la Memelland Bundes (Neue Illustrierte Zeitung, 21.01.1933).
Derecha: el Dr. Schreiber, a la izquierda de la imagen, presidente del Memeldirektoriums (Neue Illustrirte Zeitung, 02.02.1933).
En 1938, Neumann, recibió órdenes desde Alemania de nazificar a la sociedad de Memel. En octubre de ese año crea la Asociación Cultural de Alemanes de Memel (Memeldeutscher Kulturverband) y conforma unidades de SA y SS. La propaganda y la política revisionistas se hacen progresivamente más notorias y contribuyen sobremanera a que aflore el sentimiento nacional de los alemanes étnicos, que en realidad nunca había desaparecido. En las elecciones del 11 de diciembre de 1938, con una participación del 97%, la lista alemana obtuvo un 87,2 % de los votos y la lituana un 12,8 %, lo que significó 25 escaños para los alemanes y 4 para los lituanos (8 ). Mientras tanto, durante este periodo, en el centro de Europa, Hitler había puesto en marcha de manera más que decidida su política de anexiones, comenzando con la de Austria en marzo de 1938 y pasando por la de toda Checoslovaquia un año después. El 21 de octubre de 1938, tras el éxito de los sudetes, Hitler ya había indicado que se debía de estar preparado para la ocupación de Memel (9).
A partir del día 15 de marzo de 1939, coincidiendo con la anexión de Checoslovaquia al Reich, el activismo nazi se creció y se sucedieron las manifestaciones y reivindicaciones pro alemanas en la ciudad. Sólo sería unos días más tarde cuando Ribbentrop comunicaría al gobierno lituano que debía ceder la soberanía de Memel o se tomaría a la fuerza; era el 20 de marzo. Al día siguiente, los hombres de Neumann ocuparon algunos distritos de la ciudad y tomaron el control de los bancos y transportes (10). Sin oposición a la propuesta alemana y casi sin dilación, el día 22, Ribbentrop y el ministro de Exteriores lituano, Joseph Urbsys, dieron forma definitiva al acuerdo que ponía a Memel bajo gobierno alemán. A primeras horas del día siguiente, Hitler, que había zarpado en barco desde Swinemunde, y la Wehrmacht, entraban triunfalmente en la ciudad. El culmen se alcanzó cuando Hitler y Neumann asomaron al balcón del teatro de la villa y el Führer la proclamó ciudad alemana (11). Después de 30 años, Memel volvía a pertencer al Reich.
Notas:
(1) Wolfgang Stribrny, Geschichte der Stadt Memel von der Gründung bis ins 20. Jahhr., pag. 9, en Annaberger Annalen Nr. 11, Jährbuch über Litauen und Deutsch-Litauische Beziehungen, 2003. ISNN-0949-3484.
(2) Íbid.
(3) http://www.geocities.com/CapitolHill/Ro ... Memel.html
(4) Klaus Fuchs, Das Image der Ethnischen Minderheiten in Berigten des litauischen in des Staatsschutzes 1934, pag. 50, en Annaberger Annalen Nr. 11, Jährbuch über Litauen und Deutsch-Litauische Beziehungen, 2003. ISNN-0949-3484.
(5) Wolfgang Stribrny, opus cit., pag 22.
(6) Íbid.
(7) Klaus Fuchs, opus cit., pag. 50.
(8 ) Wolfgang Stribrny, opus cit., pag 22.
(9) Ian Kershaw, Hitler 1936-1945, pag. 185, Ediciones Península, 2000.
(10) http://www.geocities.com/CapitolHill/Ro ... Memel.html
(11) Wolfgang Stribrny, opus cit., pag 22.
Fuentes:
- Annaberger Annalen Nr. 11, Jährbuch über Litauen und Deutsch-Litauische Beziehungen, 2003. ISNN-0949-3484.
- Ian Kershaw, Hitler 1936-1945, Ediciones Península, 2000.
- http://www.istorija.net/kleinlitauen/materialen.htm
- http://www.geocities.com/CapitolHill/Ro ... Memel.html
- http://www.artehistoria.com/historia/contextos/1220.htm