Del Dniéper a los Cárpatos, 1944

[Grossman]

La 1ª División Panzer en tránsito hacia Korsun

NASH DE “Hell’s Gate. The Battle of the Cherkassy Pocket. January-February 1944. RZM Publishing (2009) p.161

5. Korsun-Shevchenkovsky (24 enero - 17 febrero 1944)
(parte 6ª)

Esquema:
…..1ª parte. Introducción. Doctrina. Terreno y clima. Planes. Preparación
…..2ª parte. Operaciones soviéticas para cerrar el cerco (24 enero – 3 febrero)
….. 3ª parte. Operaciones alemanas de ruptura del cerco (4-17 febrero)
...............1.El plan alemán
...............2.El plan soviético
...............3.Fuerzas alemanas
...............4.Fuerzas soviéticas
...............5.Operaciones del 4 al 10 de febrero. Primer intento alemán
...............6.Operaciones del 10 al 14 de febrero. Segundo intento alemán
...............7.Operaciones finales, del 15 al 17 de febrero
…..4ª parte. Balance y conclusiones

3ª parte. Operaciones alemanas de ruptura del cerco (4-17 febrero)

1.El plan alemán

Cuando el 28 de enero Manstein volvió de la conferencia de la Wolfschantze se propuso en primer término rescatar las unidades embolsadas y de paso rectificar el frente y liberar fuerzas para otras operaciones. Hitler lo rechazó y en su lugar le ordenó preparar una gran ofensiva nada menos que para reconquistar Kiev y ganar el Dniéper. Un objetivo completamente irreal tal como estaban las fuerzas de unos y otros. Manstein no tenía ninguna intención de llevar a cabo ese disparate y quería evitar a toda costa otro Stalingrado pero tampoco estaba por discutírselo. Ideó un plan al hallarse los dos ejércitos de tanques soviéticos concentrados en un espacio reducido, en lo que vio una oportunidad para destruirlos. La idea consistía en lanzar un ataque acorazado a cada lado y encerrar las fuerzas enemigas que cerraban la bolsa. El plan tenía la ventaja de parecer estar en consonancia con el deseo de Hitler y si salía bien, el golpe propinado al enemigo daría una temporada de descanso al HS y en todo caso permitiría contactar con los dos cuerpos encerrados y evitaría el desastre del año anterior. Wöhler (8ºE) había objetado el plan, proponiendo una acción conjunta de ambos cuerpos panzer, para dar mayor garantía a lograr la penetración y el rescate del Grupo Stemmermann, cosa que estaba tácticamente tan clara como imposible era que recibiera la aprobación de Hitler.

De acuerdo con el plan ese día Hube (1rEPz) ordenó al 3rPzK (Breith) desensamblarse de su sector en Vinnitsa, que sería ocupado por el 46ºPzK, y trasladarse al flanco derecho del 1rEPz. Debía ensamblarse cerca de Uman y desde allí atacar en dirección noreste, hacia Medvin, distante unos 30 km donde establecería contacto con el 42ºK. A continuación deberían virar en dirección sureste y atacar la retaguardia del 6ºET entre Medvin y Zvenigorodka. A las divisiones panzer 16ª, 17ª y el Regimiento Panzer Pesado Bäke (RPzP-Bä) se incorporarían más tarde la 1ªDPz y la 1ªDPzSS”Leibstandarte Adolf Hitler” (la “Leibstandarte” de aquí en adelante).

El 47ºPzK (Vormann), por su parte, debía reunir sus tres divisiones panzer (3ª, 11ª y 14ª) al este, dejando sus posiciones a las divisiones de infantería 320ª y 376ª. A ellas se uniría posteriormente la 13ª y la 24ª, y atacarían en dirección norte, hacia Shpola.

El 29 de enero se despachó la orden para que todas las unidades implicadas se dirigieran a sus nuevas posiciones, señalándose para su comienzo el 3 de febrero. El nombre en clave de la operación era “Wanda”.

2.El plan soviético

Las fuerzas que conformaban el anillo interno debían impedir a la presa escapar y seguirla presionando, estrechar el cerco y destruirla. Las del anillo exterior repeler los intentos de rescate.

Mientras los alemanes siguieran recibiendo suministros por aire no se podía considerar cerrada la bolsa por lo que la misión prioritaria de la VVS era el bloqueo aéreo. Para lo que se llevaron a cabo ataques a los aeródromos alemanes en Uman y Vinnitsa y los almacenes próximos, operaciones diurnas y nocturnas contra las pistas de aterrizaje y ataque a los transportes en vuelo y sobre las pistas. Interesaba también acercarse por tierra lo suficiente al aeródromo de Korsun para dejarlo a tiro de la artillería soviética, lo que impediría a los transportes aterrizar. Aparte de las operaciones clásicas de interceptación de bombardeos y ataques a tierra, la VVS tenía una función de avituallamiento dadas las limitaciones para el transporte terrestre por el barro.

3.Fuerzas alemanas

Los dos cuerpos panzer que iban a protagonizar Wanda se hallaban en estado desigual. El 3rKPz disponía de 126 tanques y cañones de asalto operativos el 4 de febrero (la fecha en la que finalmente daría comienzo) a los que se sumarían otros 150 (total=276) cuando llegaran la 1ªDPz y la Leibstandarte. El 47ºPzk, en cambio solo disponía de 58, por lo que se le destinó la 24ªDPz (Edelsheim), con 17 tanques y 14 StuG-III, pero que al final no sumarían porque, como veremos a continuación, en el último momento Hitler mandó que diera media vuelta.

En el lado del 3rPzK, la 16ªDPz (Back) estaba relativamente bien: 40 panther, 26 panzer-IV y 18 StuG-III. Sus dos regimientos panzergrenadier estaban al 50% lo que, tal como estaba el patio, era más que aceptable. Andaba pobre de cañones, menos de la mitad de los autorizados. En cambio la 17ªDPz (Meden) estaba al completo de artillería divisional pero tenía solo 16 tanques operativos (15 panzer-IV y 1 panzer-III). El RPzP-Bä, con sus 11 tiger y 14 panther, era una unidad atípica formada pocas semanas antes con partes de otras divisiones panzer ya se había ganado cierta reputación por varias acciones decisivas. La Panzer Abteilung 506 aportaba 8 tigers y la StuG Abteilung 249, 3 StG-III.

El 47ºPzK había quedado debilitado tras los combates para bloquear la penetración del 2ºFU y necesitaba recuperarse, sin embargo Wöhler (8ºE) le ordenó los días previos atacar una y otra vez en dirección norte, en contra del criterio de Vormann que le pidió una pausa para prepararse para la ofensiva mayor. Al Regimiento Panther 1./26 (11ªDPz) que el día 28 se había estrellado en Tishkovka con sus 67 Panther le quedaban el 3 de febrero solamente 16 operativos; a la 14ªDPz le faltaba uno de sus regimientos (Brese). Esas eran las magras fuerzas con las que el 47ºPzK tenía que vencer nada menos que al 5ºETG de Rotmistrov.


Nikolaus von Vormann (1895-1959)
Condecorado y herido en PGM, Jefe de EM del 3r Cuerpo de Infantería y después del 28º con el que participa en Barbarroja. Estuvo en EM del OKH. Mando de la 7ªDPz y después de la 23ª con la que destacó y por su valor fue nombrado en el boletín de la Wehrmacht. El 26 de diciembre de 1943 recibió el mando del 47ºPzK. Ejerció después la profesión de historiador militar y escribiría una crónica sobre esta batalla. Foto: NASH D Ibid. p.59.


Hermann Breith (1892-1964)
Condecorado en la PGM, Reichswehr, comandante de un regimiento panzer en Polonia, de una brigada panzer en Francia, de la 3ªDPz en octubre de 1941 y en febrero de 1943 del 3rPzK con el que participó en combates al norte de Ucrania y en Kursk. Foto NASH D Ibid. p.125.

4.Fuerzas soviéticas

Tras una semana de ausencia, el 4 de febrero estaba de vuelta el 5ºKT (6ºET) y el 6 de febrero entró en acción el 2ºET (Bogdanov) que el 1rFU había guardado hasta entonces en la reserva. Estaba formado por los cuerpos de tanques 3º y 16º, la 11ª Brigada de Tanques de Guardias, el 87º Regimiento Mecanizado, el 86º Regimiento de Artillería de Cohetes de Guardias y el 357º Batallón de Ingenieros.

Aunque no se añadió ninguna otra gran unidad, hubo un flujo continuo de fuerzas hacia la zona caliente de la bolsa. Para hacerse una idea, el 2ºFU recibió lo siguiente de los ejércitos de guardias 5º y 7º y del 57º tras haber comenzado la ofensiva el 25 de enero (1):

• 25 enero: 78ªDRG, 94ªDRG, 5ºBgZp
  29 enero: CG del 49ºKR, la 80ªDRG, 84ªDR
  30 enero: 27ªBgAr, 27ºBnInLz, 176ªCªLz
  31 enero: 6ªDRG, 303ªDR, 11ªBgAt
  1 febrero: 110ªDRG, 49ªBgArLg, 44ºRtAt
  4 febrero: 27ªBgT, 34ªBgAt
  5 febrero: 41ªDRG
  7 febrero: CG 33ºKR
  13 febrero: 116ªDR
  
  (CG=cuartel general, K=cuerpo de ejército, D=división, Bg=brigada, Rt=Regimiento, Cª=compañía, R=rifles, T=tanques, G=guaridas, Ar=artillería, Lg=ligero, In=independiente, Lz=lanzallamas, Zp=zapadores, At=artillería antitanque)

Que en resumen sería -solo para el 2ºFU- 2 cuarteles generales de cuerpos, 9 divisiones de las que 6 eran de guardias, y 4 brigadas de artillería de las que una era de obuses, dos antitanque y una ligera. No dispongo de la cuenta del 1rFU.

5.Operaciones del 4 al 9 de febrero. Primer intento alemán

El 4 de febrero amaneció con un cielo despejado sobre un terreno que seguía enfangado. La ofensiva alemana, se había pospuesto un día porque por el estado de las pistas el día 3 las fuerzas que la iban a llevar a cabo no se hallaban aun en sus posiciones.

-Sector del 3rPzK

4 de febrero
A las 0600 comenzó la Operación “Wanda”. Tras una preparación artillera y acompañadas por escuadrones de Stukas comandados por Hans Ulrich Rudel, la 17ªDPz y el RPzP-Bä se pusieron en marcha al encuentro de las defensas del 104ºKR. Estas consistían en una zona minada, artillería antitanque e infantería que fueron fácilmente superadas, ganando los atacantes a las 1000 Pavlovka y a las 1245 Votylevka. La 198ªDI, que conformaba el flanco derecho del ataque, avanzaba con dificultad a través de una zona semiboscosa y no logró aprovechar el agujero creado por las unidades acorazadas al hallar una fuerte oposición frontal y recibir fuego en su flanco derecho.

A las 0630 partió la 16ªDPz, el flanco izquierdo del ataque del 3rPzK, que encontró con una fuerte oposición al sur de Tinovka que consiguió vencer y tras apoderarse de esa localidad continuó su avance, llegando a las 1300 al sureste de Stanislavchik.

Los soviéticos retrasaron sus posiciones a la zona Vinograd-Bosovka-Yablonovka, tomando los alemanes las suyas en la zona Vinograd y Shubenyy-Stav. El ataque de la 198ªDI tuvo que esperar a que la artillería estuviese aprovisionada de munición.

Por la tarde la 17ªDPz tuvo dificultad para proseguir su avance. Su infantería no podía seguir el paso y no ganó Pavlovka hasta las 1500. La división tuvo que esperar en Votylevka hasta que la infantería se situara en las afueras de Vinograd para cubrir su flanco derecho.

A la 16ªDPz la tarde siguió dándosele bien, ganando Fedyukovka y antes de anochecer una parte de Kosyakovka. En comparación con la 17ª, su infantería avanzó con más facilidad, donde ayudó que sus unidades panzergrenadier estuvieran mucho mejor provistas de semiorugas.

Vatutin reaccionó dirigiendo a la zona elementos del 6ºET y sacando de su reserva el 2ºET. Mientras, había llegado la Kampfgruppe Huppert, la primera unidad de la 1ªDPz en alcanzar la zona, que fue enviada a apoyar a la 198ªDI en su misión de ganar las tierras altas en la zona Shubenyy Stav–Bosovka, lo que abriría una ruta de aprovisionamiento futura para la operación. Otras unidades de la 1ªDP llegaron por la tarde pero no iban a poder intervenir hasta el día siguiente. Disgustaba en el mando alemán el escaso progreso de la 17ªDPz por lo que Hube (1ºPz) ordenó un ataque nocturno, pero Meden, su comandante, replicó que el terreno que tenía delante estaba fuertemente minado y que en la oscuridad la acción iba a cobrarse demasiadas bajas. Informó también que andaban mal de pertrechos. Hube dio contraorden y mandó abastecer por aire.

Alrededor de las 2200 la 16ªDPz había ganado Kosyakovka y alcanzó el Gnilo Tikich pero el puente sobre el río había sido volado. El equipo de reparación de puentes se hallaba atascado en el fango en Tinovka y no llegaría antes del amanecer. Breith ordenó a la 16ªDPz aguantar la posición en Kosyakovka y avanzar en dirección este con la esperanza de hallar otro puente mientras.

El RPzP-Bä se había quedado sin suministros y no estaba en condiciones de llevar a cabo acciones de envergadura hasta recibir provisiones y se vio obligado a ceder parte de Votylevka. Esto enfureció a Breith que pidió cuentas por haberse retirado sin permiso y cuando Meden (17ªDPz) replicó que la columna de aprovisionamiento para el RPzP-Bä se había quedado atascada en el barro, el Jefe del EM del 3rPzk ordenó que movilizara a la población local para mejorar las carreteras, y que para ello fuera despiadado si hacía falta.

El barro también impidió que llegaran suministros a la vanguardia de la 1ªDPz, y salvo los vehículos con cadenas, el grueso de la división estaba clavada en él. En esa fase había hecho presencia la niebla, impidiendo por añadidura el abastecimiento aéreo. Y por donde se acercaba la Leibstandarte incluso los vehículos con cadenas se hundían en el barro, también los panther que las tenían más anchas. Solo había llegado a su posición su Kampfgruppe Heimann, en el sector de Tinovka.

Durante la noche el 1rFU contraatacó con el 40ºE al este y el 5ºKTG al oeste de la penetración del 3rPzK. Su objetivo, ganar posiciones a lo largo del Gorny Tikich en la retaguardia del cuerpo acorazado alemán, envolviéndolo, era desproporcionado y los logros fueron magros.

5 de febrero
Ese día la 16ªDPz, falta de suministros, no pudo avanzar y hubo de defenderse de ataques del 40ºE en su flanco izquierdo y del 6ºET en el derecho. El contraataque soviético consiguió cortar la vanguardia en la zona de Kosyakovka y se dirigió a continuación a Tinovka.

También la 17ªDPz y el RPzP-Bä estaban parados a la espera de combustible y munición. Algunas de sus unidades, con unos cuantos Tiger, fueron enviados a recuperar Votylevka. Los combates que tuvieron lugar allí fueron feroces y al final del día los alemanes poseían el lado este y los soviéticos el oeste. Tras haber sido reabastecido, a las 1600 el RPzP-Bä avanzó hasta alcanzar la vanguardia de la 16ªDPz y juntos entablaron un duelo contra una concentración de tanques soviéticos.

Uno de los batallones de la 198ªDI logró, mediante un fuerte apoyo artillero y de lanzacohetes y tras librar duros combates, ganar el distrito sur de Tinovka; el resto de la división hizo escasos progresos.

Vistas las dificultades que estaba experimentando la operación, el mando alemán consideró cambiar la dirección de la ofensiva y en lugar de hacia el norte, dirigirla hacia el oeste. Pero el estado del terreno no solo lastraba el avance y el suministro sino también las operaciones de reagrupamiento, y lo que normalmente tardaba horas ahora tardaría días. Esta alternativa, además, alargaría la ruta y aumentaría las dificultades con el suministro. Los progresos del otro socio de Wanda, el 47ºPzK eran aun menores por lo que se vislumbraba que el objetivo inicial de atrapar en Zvenigorodka los dos ejércitos de tanques soviéticos era claramente inalcanzable, y que si este se rebajaba a rescatar al Grupo Stemmermann, interesaba una ruta lo más corta posible.

Quienes fueron afectados por la intransitabilidad por el barro fueron los heridos que, con unas espectativas de evacuación muy reducidas, experimentaron una elevada mortalidad.

6 de febrero
Mientras tenían lugar estas deliberaciones Vatutin envió al 2ºET contra el flanco oeste de la penetración enemiga, siendo rechazado su ataque a Tinovka. Fueron enviados para apoyarle las divisiones de rifles 202ª y 340ª aunque apenas habían tenido tiempo para prepararse. También la 32ªBgAt que se desplegó al norte del Gniloi Tikich. El RPzP-Bä se limitó ese día a mantener el contacto con la vanguardia de la 16ªDPz en Kosyakovka y la 17ªDPz informó que el barro los había dejando clavados.

A lo largo de todo el día se libraron intensos combates al sureste de Shubeny Stav entre agrupaciones de tanques alemanas y unidades de los ejércitos de tanques 2º y 6º.

La Kampfgruppe Huppert, la avanzadilla de la 1ªDPz, y un batallón de la 198ªDI atacó Vinograd por la mañana y tras una serie de combates consiguió tomar la ciudad al final del día y rechazar un contraataque soviético.

La 34ªDI y elementos avanzados de la Leibstandarte que debían defender Tinovka se vieron desbordados en el distrito noreste de la ciudad hasta que la intervención de unidades panzer de la 16ªDPz restableció la situación. Un regimiento panzergrenadier de esta logró ese día también tomar la mitad norte de Tatianovka.

Tras largas deliberaciones de los jefes de estado mayor, en consideración del estancamiento de la ofensiva y de que al Grupo Stemmermann le quedaban suministros solo hasta el día 9, se renunció a los objetivos iniciales y se estableció un plan nuevo. El 3rPzK tendría el objetivo de penetrar a través de las defensas soviéticas del Gniloi Tikich y alcanzar el Grupo Stemmermann por la carretera Bushanka-Lisianka-Morentsy. Por su parte el 47ºPzK atacaría la línea Iskrenoe-Yerki-Olshana con objeto de fijar fuerzas enemigas de la zona y evitar su interferencia en la acción del 3rPzK.

7 de febrero
Niebla y fuerzas soviéticas estuvieron todo el día por todos lados y el 3rPzK se vio obligado a adoptar posiciones defensivas. Para mejorar su coordinación Bogdanov (2ºET) recibió el mando de todas las unidades de tanques del sector Shubenyy Stav-Yablonovka Más al norte la 16ªDPz perdió Kosyakovka y ganó el resto de Tatianoavka. La Leibstandarte consiguió establecer una defensa de la línea Tinovka-Kosyakovka que garantizaba el abastecimiento de la 16ªDPz. La 17ªDPz junto con el RPzP-Bä recuperaron Votylevka que los soviéticos habían ganado por la noche. Por la tarde el RPzP-Bä lo intentó con Repki pero fue rechazado. Tampoco la acción conjunta de la 198ªDI y la Kampfgruppe Huppert para ganar Vinograd pudo superar la defensa enemiga y la profundidad del barro que atrapó los tanques alemanes a 500m de la localidad.

El estado del terreno retrasaba también la llegada de la 1ªDPz, ni avanzaba ni recibía suministros de combustible. Los soldados se descalzaban para desplazarse por el barro. Tampoco los T-34 con su buena relación peso/ancho de cadena se libraban de él; un batallón (el 2ª de la 21ªBgTG) perdió en 80km de trayecto 19 de sus 32 tanques de ese tipo debido a averías o atrapamiento.

8 de febrero
Unidades de la 16ªDPz y de la Leibstandarte efectuaron un ataque concéntrico desde Pavlovka y Kuchovka y recuperaron Votylevka y Tatianovka.

9 de febrero
La Kampfgruppe Huppert tomó Tolstoye Rogi (2km al sureste de Vinograd), lo que permitió al 308ºRt de la 198ªDI ganar posiciones entre Vinograd y Shubenyy Stav, debiendo después adoptar posiciones defensivas ante los contraataques soviéticos.

La 17ªDPz y el RPzP-Bä rechazaron un ataque en Votylevka y tras librar duros combates conquistaron Repki (4km al este de Votylevka). Después su avance hacia Kharchenkovo quedó abortado por falta de combustible. Que también sufrió la 16ªDPz por lo que no pudo atacar Petrovskaya, y que les impidió defenderse con fuerzas acorazadasa del ataque nocturno contra Tatianovka.

Situación aproximada de frente y fuerzas


-Sector del 47ºPzK

4 de febrero
La primera en la frente, pero no un proyectil soviético sino una orden del OKH. Tras haber recibido instrucciones, la 11ªDPz de desplazarse hacia el oeste para hacer sitio a la 24ªDPz para que las divisiones más fuertes llevaran a cabo un ataque conjunto, Hitler ordenó que la 24ª girara 180° y volviera al 6ºE. Fue inútil toda protesta e insistencia de Manstein y Busse. En Nikopol había estallado una nueva crisis, pero lo peor es que Kleist (HA) había manifestado que podía prescindir de la unidad panzer porque lo que necesitaba era infantería, y se avenía a la oferta de Manstein de recibir en lugar de la 24ªDPz, la 2ª División Paracaidista. Parece que por este sacrificio táctico ni siquiera había una de las fantásticas formulaciones estratégicas de Hitler sino su enfado era porque Manstein había retirado del 6ºE la división panzer sin su autorización. Quizá fue la gota de agua que colmó el vaso por el reiterado empleo de tácticas de hechos consumados por parte de los altos mandos para esquivar su control.

Esa decisión iba a trastocar todo el plan porque el 47ºPzK sin la 24ªDPz era claramente incapaz de cumplir su parte de la misión de atrapar las fuerzas soviéticas que cerraban el saliente. El plan tuvo que readaptarse y se reducía ahora a rescatar al Grupo Stemmermann. El 47ºPzK debía atacar al 5ºETG de Rotmistrov para evitar que interviniera en la acción del 3rPzK. Los 58 tanques y cañones de asalto de sus cuatro divisiones acorazadas equivalían a una tercera parte de una sola. Y aunque la cifra de soldados de las 4 divisiones era de 8.942, la fuerza combativa era de solo 3.792 (724 la 3ªDPz, 1.100 la 11ªDPz, 1.420 la 13ªDPz y 551 la 14ªDPz.

Vormann lanzó las divisiones panzer 11ª y 3ª hacia Vodianoe. Después la 3ª se dirigió hacia Lipianka y a pesar de entrar en un campo de minas y de la oposición de los cuerpos de tanques 18º y 29º (del 5ªETG) logró entrar en la localidad. La 13ªDPz seguía en Iskrennoye esperando que el puente de marras fuese reforzado hasta una capacidad para 60Tm cuando se apercibió de concentraciones enemigas en la proximidad por lo que pidió que las atacaran unidades de Stukas.

5 de febrero
El 5ºETG realizó algunas acciones de poca envergadura en Iskrennoye que fueron repelidas. En el lado alemán, las divisiones panzer 3ª y 14ª insistieron en Lipianka que finalmente cayó en su mayor parte, pero los soviéticos habían volado todos los puentes de la zona, bloqueando el acceso a la zona norte.

Faltos de reservas, con los soldados pertenecientes a las unidades encerradas pero que estaban ausentes cuando la pinza se cerró, los alemanes formaron la Kampfgruppe Haack, un heterogéneo y pobremente cohesionado grupo que fue enviado a asegurar los cruces del río Shpolka al sur de Zvenigorodka.

6 de febrero
Sin prácticamente actividad por la falta de suministros que experimentaba también el ER. Sólo en Lipianka hubieron algunas acciones poco relevantes, pues la voladura de sus puentes impedía proseguir el ataque hacia el norte. Wöhler acercó a la zona la 2ª División Paracaidista (2ªDP) hasta entonces en el 52ºK.

7 de febrero
Sin acciones de combate significativas tampoco. El EM del Grupo Stemmermann advirtió que quedaba munición para dos días solo. Comida había suficiente aunque no en todos lados. El barro dificultaba también el movimiento de los mandos, incluso para los despegues y aterrizajes del pequeño Storch, obligando a Wöhler a tomar un tren para visitar a Vormann.

Situación aproximada de frente y fuerzas


-Grupo Stemmermann

En la bolsa el 42ªK tenía pertrechos para tres o cuatro días, el 11ºK solo para dos. Los requerimientos diarios de ambos cuerpos eran de unas 180T; el día anterior se logró transportar 140 en cambio ese día apenas 81. El puente aéreo estaba amenazado por la proximidad de la artillería enemiga y el estado del terreno dificultaba las maniobra de aterrizaje y despegue.

4 de febrero
Incapaces de seguir resistiendo la presión del 5ºKCavG, los defensores de Verbovka evacuaron la localidad, retirándose hacia Petropavlovka mientras seguían siendo hostigados por la 11ªDCavG.

5 de febrero
Al este de la bolsa la 254ªDR (52ºE) atacó las posiciones del Rgt.Pz.SS-”Germania” que conformaba el flanco derecho de la Wiking. Al oeste, en Olshana, los agotados defensores de la localidad, en su mayor parte el batallón estonio “Narwa”, añadido también a esa división, recibieron la orden de evacuar a las 2300. Debían ser reemplazados por tanques; cuando los avistaron comenzó la evacuación, pero el único puente disponible cedió bajo el peso de uno de los camiones. Intentaron llevar la carga al otro lado pero recibieron fuego de ametralladora. Las siluetas de la columna de camiones destacaban en la claridad de la noche y eran iluminados por los que se incendiaban, facilitando la acción soviética. Los alemanes se arrojaron a las cunetas y arrastrándose por el barro alcanzaron el río, la otra orilla y una salvación temporal. Consiguieron llevar al otro lado a sus heridos pero abandonaron cañones, morteros y todo el restante equipo pesado.

6 de febrero
El propósito del mando soviético era estrechar el cerco y empujarlo hacia el norte para alejarlo del 3rPzK y, si era posible, partirlo en dos. Con este fin la noche anterior Konev había ordenado 4ºEG y 5ºKCvG tomar Gorodishche, 20km al sureste de Korsun. El 5ºKCvG atacaría antes la localidad de Valyava para dificultar a los alemanes la retirada, sobre todo la de su equipo pesado.

Batería de cañones autopropulsados Wespe de 105mm en el sector de Godorishche

Fuente: NASH DE Ibid. p.182

Los combates comenzaron al amanecer en el sector de la 72ªDI a la que se ordenó mantener la carretera Gorodishche-Korsun a toda costa y Lieb, su comandante, solicitó el apoyo de la Wiking. Estaba clara, para el mando alemán, la intención soviética de partir la bolsa en dos.

Ese día y el siguiente el 4ºEG empujó el anillo interno hacia el norte liberando Burtki, Vyazovok y Tsetkovo.

El Grupo Stemmermann andaba corto de suministros porque las vuelos habían tenido muchas dificultades los días anteriores. Ese día, de los 19 Junker que despegaron solo uno consiguió aterrizar y de toda la carga lanzada por 20 Heinkel, ninguna cayó en el perímetro alemán. Además del hostigamiento enemigo también el estado del tiempo perjudicaba las operaciones aéreas.

El mando del HS envió a Berlín una solicitud para evacuar la bolsa. En ese momento la distancia entre la bolsa y el 3rPzK era de 30 km, excesiva para garantizar la ruptura, pero la lentitud del OKH en la toma decisiones obligaba a adelantar las peticiones.

7 de febrero
Tras feroces combates casa por casa la caballería cosaca logró finalmente liberar Valyava, pero los alemanes contraatacaron y los combates proseguirían por la noche y los días siguientes. Mientras los defensores evacuaban el sector, el 73ºK (52ºE) atacaba Staroslye, defendida por la brigada “Wallonien”. Una posición delicada porque si los alemanes la perdían se exponían a que la bolsa fuera partida en dos por la amenaza a un ataque convergente desde allí y Olshana hacia Zavadovka. El flanco derecho de la Wiking, el regimiento “Germania” debía cubrir la retirada de la 72ªDI al suroeste de Gorodishche.

8 de febrero
En el lado oeste los soviéticos atacaron sobre el río Ross, por encima de Steblev. Tomaron una cabeza de puente cerca de Nikolayevka que los defensores consiguieron neutralizar temporalmente.

Empate en Valyava pero con un panorama sombrío para los alemanes en Gorodishche, donde la gran cantidad de material atrapado dificultaba decidir sobre la evacuación, que finalmente se demoró 24 horas.

Ese día el puente aéreo logró suministrar 20T de munición y 14m³ de combustible, y 127 lanzamientos cayeron en el perímetro alemán. Y a lo largo de la noche otras 100T de munición y 32m³ de combustible. Y la evacuación de 566 heridos, quedando en la bosa aún otros 1.000 aproximadamente.

Por la tarde un jeep con con una gran bandera blanca se aproximó a la línea de frente del 258ª Regimiento de Infantería. Dentro iba el general Savaliev que con los ojos vendados fue llevados ante Stemmermann y Lieb a quienes entregó sendas ofertas de rendición firmadas por Zhukov, Konev y Vatutin. Tras saber que los alemanes declinaban la propuesta Savaliev apuró el cognac francés que le ofrecieron y volvió a sus líneas. Posteriormente Hitler quiso conocer directamente los detalles de la oferta soviética de rendición.

“¡No te lo pienses! Mañana puede ser demasiado tarde” Octavillas invitando a la rendición

Fuente: NASH DE Ibid. p193

9 de febrero
El plan soviético era la 63ªDCav cubrir el sector Valyava-Klichkovo y las otras dos divisiones del 5ºKCavG atacar en dirección Zavadovka, donde convergiría también el ataque del 52ºE. El objetivo era cortar el saliente alemán de Gorodishche. Stemmermann ordenó mantener las posiciones hasta la noche y entonces evacuar al abrigo de la oscuridad hasta la línea Glushki-Derenkovets.

La situación de los suministros mejoró al conseguir entrar 190T de munición, 68m³ de combustible y además evacuar 442 heridos. Ese día la VVS lanzó en dos oleadas agrupaciones de cazas y aviones de asalto contra el aeródromo de Vinnitsa.

El noroeste, el 27ºE soviético no podía hacer gran cosa, con dos divisiones y dos regiones fortificadas tenía la capacidad justa para guardar el frente pero no para acometer una ofensiva seria.

Situación aproximada de frente y fuerzas


El primer intento de Operación “Wanda” se había atascado después de los cuerpos panzer no conseguir superar el barro y la defensa soviética. El mando dio orden a las divisiones de reagruparse y se dispuso a intentarlo de nuevo.

“Kesselpsychose”: el temor de repetir la suerte de Stalingrado. La baja moral de los soldados atrapados era un caldo de cultivo para los rumores; uno decía que los generales estaban peleados, otro, que negociaban con los soviéticos, otro, que Stemmermann había sido arrestado y que su puesto lo ocupaba Gille etc. Se maldecía el mal tiempo, se contaban las provisiones y había desespero por los heridos que no se podían evacuar.

Y en el bando soviético cundía la impaciencia por la dificultad en aniquilar la bolsa y no haber conseguido anular el puente aéreo que la mantenía viva, mirando con preocupación la llegada de nuevas fuerzas enemigas.


Fuentes:
-ZETTERLING N “The Korsun Pocket. The Encirclement and Breakout of a German Army in the East, 1944”. Casemate (2008) p.1-3, 153-94
-GLANTZ DM “The Battle for the Ukraine. The Red Army’s Korsun’-Shevchenkovskii Offensive, 1944”. Routledge (2003) p.25-6, 58-60, 79-80, 103, 120
-NASH DE “Hell’s Gate. The Battle of the Cherkassy Pocket. January-February 1944". RZM Publishing (2009) p.122-199
http://www.lexikon-der-wehrmacht.de/Personenregister
Cita:
(1) GLANTZ DM Ibid. p.31

[Grossman]

¡Hola!

Unas cuantas fotografías de las acciones anteriores.

La Wiking en un contraataque al norte de Staroselye a finales de enero de 1944

Un StuG-III ha pisado una mina durante una acción de contraataque. Bajo fuego enemigo la tripulación intenta colocar la cadena que se ha salido
p.72

Un segundo StuG-III de la misma unidad acude a socorrer al anterior
p.72

Soldados de la misma unidad examinan el terreno para localizar minas ...
p.73

... que una vez encontradas hay que desenterrar
[url=ht p.73

Panzergrenadiers sobre un StuG-III
p.74

Un StuG-III remolca un cañón soviético antitanque de 45mm capturado
p.74

p.75

p.75

p.78

.../...

Fuente de todas las fotos: NASH DE “Hell’s Gate. The Battle of the Cherkassy Pocket. January-February 1944". RZM Publishing (2009)

[Grossman]

.../...

Staroselye en llamas
p.153

La evacuación de Gorodishche

Camiones averiados y quemados en la rollbahn de Gorodishche a Korsun
p.174

Columna de la Brigada “Wallonien”
p.211

El único paso transitable entre Gorodishche y Korsun era el lecho de las vías de tren ...
p.212

... que por los constantes ataques aéreos soviéticos se denominó “la autopista de la muerte". Un camión de la Wiking arde mientras los soldados intentan poner a salvo el material
p.212

Más camiones ardiendo
p.217

Evacuación de un herido
p.217

Camiones atascados en el barro cerca de Korsun
p.213

Los camiones entran en Korsun por la estación
p.213

.../...

Fuente de todas las fotos: NASH DE “Hell’s Gate. The Battle of the Cherkassy Pocket. January-February 1944”. RZM Publishing (2009)

[Grossman]

.../...

No eran todos de la Wiking aunque en el texto de Douglas Nash esta sale sobrerepresentada en las fotos. Aquí vemos de otras unidades:

Tropas de la Korpsabteilung-B evacuando el sector norte de la bolsa
p.144

Regimiento de Artillería 188 de la 88ªDI
p.145

Con estas dos acaba la tanda de fotos de esta fase

Saludos cordiales
Grossman

[Grossman]

¡Hola!

¿Ataque soviético o “tierra quemada”?

Staroselye en llamas
p.153

La leyenda de la foto dice “La población de Staroselye, ocupada por tropas de la División Wiking y la Brigada Valonia, en llamas después de un ataque soviético”. Y cita a continuación la fuente, del Bundesarchiv.

La foto sugiere de entrada un acto de “tierra quemada”: destruir donde se evacua y negarle todo al enemigo. La leyenda sin embargo, aunque no lo dice de forma explícita, apunta a que el pueblo arde a resultas del ataque soviético.

Vemos sin embargo que, por haber recibido un ataque, las cinco o seis casas que se ven arder tienen todas intactas la estructura del techo, y que tampoco las vallas ni el poste de cables han perdido la verticalidad y no se ve ni un cráter. ¿Pudo la artillería o la aviación haber causado estos incendios y respetar las estructuras? ¿Dijeron los veteranos de la Wiking a Nash durante las entrevistas solo la verdad?

Saludos a todos
Grossman

[farre]

yo veo que esto es tierra quemada las casas se ven intactas aparte de las llamas

saludos

[Grossman]

¿Ataque soviético o “tierra quemada”?

La leyenda de la foto dice “La población de Staroselye, ocupada por tropas de la División Wiking y la Brigada Valonia, en llamas después de un ataque soviético”. Y cita a continuación la fuente, del Bundesarchiv.

La foto sugiere de entrada un acto de “tierra quemada”: destruir donde se evacua y negarle todo al enemigo. La leyenda sin embargo, aunque no lo dice de forma explícita, apunta a que el pueblo arde a resultas del ataque soviético.

Vemos sin embargo que, por haber recibido un ataque, las cinco o seis casas que se ven arder tienen todas intactas la estructura del techo, y que tampoco las vallas ni el poste de cables han perdido la verticalidad y no se ve ni un cráter. ¿Pudo la artillería o la aviación haber causado estos incendios y respetar las estructuras? ¿Dijeron los veteranos de la Wiking a Nash durante las entrevistas solo la verdad?

¡Hola!

Aunque expuse la duda con mal disimulada intención de cuestionar el pie de foto y los testimonios de los que se sirvió Nash el siguiente pasaje me obliga a rectificar Yo no pensé que con munición incendiaria de un arma ligera se pudiera poner en llamas una casa en invierno y con humedad ambiental, pero lo que sigue señala claramente que si.

Para nosotros el ataque a Tichonovka fue una repetición exacta del ataque nocturno a Luka. Llevamos los tanques por el profundo barro y una oscuridad asfixiante con faros con filtros verdes. Entonces todo empezó. Subiendo la colina anterior a Tichonovka, los Panther lanzaron una lluvia de fuego ametrallador dentro de la población, incendiando varios edificios con las trazadoras. Los incendios iluminaron el objetivo para los largos cañones de 75mm de los Panther que sembraron el terror entre los atónitos defensores. Una vez que nosotros, la infantería, entramos en la población, los rusos apenas opusieron resistencia. No sufrimos prácticamente bajas y tomamos numerosos prisionero antes del amanecer.

La acción transcurrió durante el ataque del 308º Rgto. de Granaderos (de la 198ªDI) desde Yablonovka a Tichonovka la noche del 11 al 12 de febrero de 1944.

Saludos cordiales
Grossman

GROSSJOHANN G “Five Years, Four Fronts”, The Aberjona Press (1999) p.74-7

[Grossman]

La Primera División Panzer durante su avance hacia Lisianka

NASH DE “Hell’s Gate. The Battle of the Cherkassy Pocket. January-February 1944. RZM Publishing (2009) p.227

5. Korsun-Shevchenkovsky (24 enero - 17 febrero 1944)
(parte 7ª)

Esquema:
…..1ª parte. Introducción. Doctrina. Terreno y clima. Planes. Preparación
…..2ª parte. Operaciones soviéticas para cerrar el cerco (24 enero – 3 febrero)
….. 3ª parte. Operaciones alemanas de ruptura del cerco (4-17 febrero)
...............1.El plan alemán
...............2.El plan soviético
...............3.Fuerzas alemanas
...............4.Fuerzas soviéticas
...............5.Operaciones del 4 al 10 de febrero. Primer intento alemán
...............6.Operaciones del 10 al 14 de febrero. Segundo intento alemán
...............7.Operaciones finales, del 15 al 17 de febrero
…..4ª parte. Balance y conclusiones

6. Operaciones del 10 al 14 de febrero. Segundo intento alemán

El plan era el día 11 el 3rPzK penetrar la defensa soviética entre Ryzhanovka y Shubeny Stav, dirigirse después hacia el Gniloi Tikich y capturar los puentes entre Kameny Brod y Lisianka. El 47ºPzK desplazar sus divisiones acorazadas hacia el oeste para desde Verbovets atacar en dirección Zvenigorodka, tomar una cabeza de puente sobre el Shpolka en Yerki y continuar hacia el norte apoyando al 3rPzK. En el interior de la bolsa las divisiones de infantería 72ª y 112ª y unidades de la Wiking y de la Brigada Wallonien, el día anterior desplazarse hasta Shenderovka, y el 11 atacar a lo largo de la carretera a Morentsy en dirección sur al encuentro del 3rPzk.

La punta de lanza del 3rPzK estaría formada por la 16ªDPZ, el RPzP-Bä y un batallón de artillería (el II./Art.Rgt. 67). A su izquierda avanzaría la 17ªDPz y dos regimientos de Nebelwefer apoyarían a ambas divisiones. La Leibstandarte debía cubrir el flanco izquierdo del 3rPzK. La 17ªDPz era la más débil. El día 10 contaba con tan solo un Panzer-III y cuatro Panzer-IV operativos. La 16ªDPz disponía de 16 Panther y 10 StuG-III y fue reforzada con 10 Panzer-IV de la Leibstandarte. Bäke contaba con 10 Tiger y 16 Panther pero le iban a asignar más con lo que el día 11 podría contar con 40 carros de combate. La 16ªDPz andaba falta de un batallón de infantería que estaba con la Leibstandarte.

Aunque las unidades que habían participado en la primera fase de “Wanda” habían perdido un 39% de sus carros, el 3rPzK fue reforzado con los de las unidades que iban llegando, por lo que para el día 11 disponía de la no desdeñable cifra de 155 tanques y cañones de asalto. De ellos más de la mitad Panther y Tiger.

El problema era la escasez de infantería. La Leibstandarte, por ejemplo, contaba con sólo 180 hombres para cubrir 15km de frente por lo que se le asignó un batallón de infantería motorizada de la 16ªDPz.

Y otro problema el transporte de las piezas de artillería por culpa del barro. Uno de los batallones de artillería de la 1ªDPz, por ejemplo, había perdido 11 de sus 15 tractores y estaba atrapado al sur. Por el estado del terreno habían quedado inutilizados la mayor parte de los vehículos de mando y el staff del 3rPzK contaba únicamente con tres.

La punta de lanza del 47ºPzK sería la 11ªDPz con unidades acorazadas de la 13ª y la Kampfgruppe Haack (KG-Haack). La 106ªDI relevaría de sus posiciones a la 14ªDPz, y esta y la 3ªDPz a la 11ªDPz en Iskrennoye. El motivo de mantener ahí la cabeza de puente y estas dos divisiones era para despistar al mando soviético sobre la dirección del ataque principal. Para lo que habrían de permanecer allí durante el día 11 y después sumarse al ataque de la 11ªDPz. En previsión de que se encontrarse con puentes que soportarían sólo los tanques más ligeros, Wietersheim (11ªDPz) estableció unidades con Panther y otras con carros más ligeros y cañones de asalto, por lo que se formaron distintas kampgruppen. La más fuerte era la KG Sievers, que tenía los Panther de la división, dos batallones de infantería, uno de artillería y algunos ingenieros. Su misión era atacar desde Viknino hacia Yerki, donde debía capturar una cabeza de puente sobre el Shpolka. Dos regimientos de infantería (110º y 111º) debían seguir la kampfgruppe para asegurar los flancos y el terreno ganado. Siguiendo su flanco derecho a partir de la granja estatal de Rushovka avanzaría la KG-Gehrig, formada con carros de la 13ªDPz y algunos Panzer-IV de la 11ªDPz y cañones de asalto. Y tras la estela de la Kampgruppe Sievers un batallón de ingenieros con capacidad de reparar o construir puentes de 60t de capacidad. Menos móvil que las anteriores era la KG-Haack por lo que tuvo que adelantar su hora de partida -a medianoche, mientras que para el resto de la 11ªDPz sería a las 0430 y 0530 horas.

El mando soviético, viendo el desplazamiento de fuerzas alemanas hacia el oeste supuso que el ataque principal vendría por parte del 3rPzK, entre Medvin y Zvenigorodka. En consecuencia, la noche del día 11, el 5ºKCavG recibió la orden de dirigirse hacia Steblev para bloquear un posible ataque desde allí en dirección suroeste, una acción que no estaba planificada por parte alemana. El 5ºETG, con 160 tanques operativos, se desplegó en la dirección de ataque planificada por el 47ºPzK; el 18ºKT pocos kilómetros al este de Zvenigorodka y el 20ºKT al oeste.

El plan se complicó de entrada por el inexplicable abandono de su posición por parte del Regimiento SS Westland el día 10, que obligó a la 72ªDI -la que debía penetrar hacia el sur desde Shenderovka al encuentro del 3rPzK- a taponar la brecha.

A lo largo del día 10 llovió pero a pesar de eso empeorar el estado del terreno no se planteó posponer el ataque. Haber quedado el aeródromo de Korsun a tiro de la artillería soviética y permanecer atrapados aún 56.000 soldados en la bolsa imprimía el sello de urgencia a todo.

La mañana del día 12 Stalin decidiría dar al 2ºFU de Konev el control de todas las tropas involucradas en la operación. Quedaría así excluido de ellas Vatutin y Zhukov, que hasta entonces había ejercido de coordinador del Stavka de los frentes ucranianos 1º y 2º vería limitado su papel a prevenir la ruptura enemiga en el sector de Lisianka.

En previsión del ataque el mando soviético había enviado el 2ºET (subordinado al 40ºE) al sextor Domukova-Chesnovka-Pisarevka

■ sector 3rPzK

10 de febrero
Por la sospecha de que el ataque principal alemán se llevaría a cabo en este sector el mando soviético ordenó al 5ºETG desplegar el grueso de sus efectivos al noroeste del sector Zhurzhintsy-Komarovka para prevenir el agrupamiento de unidades acorazadas alemanas que atacaban desde Rizino. El 49ºKR fue desensamblado del 5ºETG adscrito al 53ºE.

11 de febrero
Enfrentados al 47ºKR y brigadas de tanques del 5ºKTG, acabada la preparación artillera y bombardeo aéreo sobre las posiciones defensivas, a las 0700 horas Bäke dio la orden de salida; una hora en que el frío nocturno mantenía el terreno algo más duro. Los 10 Tiger del 503ºBonTiger que iba en medio llegaron a las 1000 horas a Bushanka de donde no pudo pasar porque los puentes capaces de soportar su peso habían sido volados. A su izquierda, uno de los batallones de panther (el Bon.Panther II./Pz.Rgt. 23) llegó a Frankovka y la rapidez con que los atacantes se abalanzaron sobre el puente cogió por sorpresa a la defensa soviética que no pudo accionar a tiempo las cargas de demolición. Eran las 1100 horas y la posesión de este puente sobre el Gniloi Tikich aumentó considerablemente las posibilidades del objetivo atacante de alcanzar el Grupo Stemmermann [GS a partir de ahora]. El RPzP-Bä se desplazó allí. Durante el tránsito, mientras pasaban por una orilla estrecha del Gniloi Tikich emergió un grupo de 17 cañones de asalto soviéticos en la orilla opuesta que tras un duelo los alemanes consiguieron eliminar. Lo que provocaba a Bäke dolor de muelas de verdad eran los ataques soviéticos sobre los convoyes de suministros, de los que iba ya escaso, por lo que tuvo que enviar a algunos de los tanques atrás para poder asegurar la ruta. Además, la LW no había podido atender su petición de suministro aéreo. Cuando llegaron a Frankovka no era seguro que el puente soportara el paso de los Tiger pero el aspecto del río era que pudiera haber un vado cerca, que tras una búsqueda encontraron, por lo que los Tiger pudieron pasar al otro lado del Gniloi Tikich. Siguieron su ruta hacia el norte, una compañía de infantería debía guardar el puente, y la KG-Frank avanzó a lo largo de la orilla sur del río hacia Lisianka, donde al amanecer debía intentar tomar por sorpresa otro puente.

A las 0630 horas y algo más al sur atacó la 1ªDPz con la KG-Frank, un batallón de artillería de la división y artillería de la 198ªDI. A las 1030 habían tomado Chizhovka. La KG-Frank siguió hacia el norte, superó un campo de minas, un grupo de T-34 a la altura de Yablonovka que consiguió eliminar, continuó hacia Zhabinka, que pasó de largo para continuar en dirección a Bushanka. Allí, aunque los Panther no pudieron cruzar el Gniloi Tikich,la tropa pudo establecer una cabeza de puente. Poco después llegó la 16ªDPz.

A las 0715 horas partió la 17ªDPz que, al ser más débil que las otras, recibió la misión de proteger el flanco norte del avance del 3rPzK. Pero la KG-Fink, no pudo mantener el paso del RPzP-Bä y por añadidura se encontró con resistencia al norte de Shubeny Stav. Por la tarde había conseguido vencerla y avanzó hacia Bosovka donde convergió con la KG-Pietsch que avanzaba a su izquierda. Allí se entablaron combates que se prolongaron durante la noche.

Por su parte los soviéticos lanzaron el 5ºKM y unidades de infantería desde el este en dirección Lisianka, Bosovka y Vinograd para amenazar la base de la penetración alemana.

Mapa aproximado de frente y fuerzas el 11.2.1944


12 de febrero
A primeras horas de la mañana y en medio de una niebla espesa Bäke atacó en dirección a la carretera Luka-Lisianka pero fue detenido por el defensas antitanque semienterradas al sur de Dadushkovka, y el resto del día estuvo inactivo por falta de suministro. También el ataque de la 16ªDPz a Kamenyy Brod fue detenido. Por su parte la 17ªDPz no hizo nada ese día.

La KG-Frank que por la noche se había desplazado sigilosamente hasta Lisianka lanzó sus Panther que cogieron por sorpresa a los defensores soviéticos, pero entraron en un campo de minas y siguió una lucha casa por casa con lo que perdieron el impulso inicial, y aunque algunos Panther se apresuraron a ganar el puente no alcanzaron más que a ver cómo volaba por el aire cuando los defensores detonaron las cargas de demolición.

Por parte soviética la 3ªDAG (A=aerotransportada) atacó Vinograd, defendida por la 198ºDI, recibiendo apoyos de otras unidades, y la 58ªDR atacó Repki defendida por unidades de la Leibstandarte. Esta sufría problemas de suministro, como todos, pero además no podía contar con cocina de campaña que había quedado atrás. Los convoyes eran sistemáticamente atacados por los soviéticos y el suministro aéreo estaba dificultado por la niebla y los ataques enemigos, y parte de los lanzamientos caían fuera del alcance alemán.

Mapa aproximado de frente y fuerzas el 12.2.1944


13 de febrero
Era el día del ataque definitivo. La noche anterior había llegado un convoy hasta la vanguardia del 3rPzK. El plan era penetrar en las defensas enemigas en Dadushkovka, donde el 2ºET había establecido una línea defensiva al sur, y alcanzar Khizhintsy, donde contactaría con el GS. El RPzP-Bä sería la punta de lanza y paralelamente a su flanco izquierdo avanzarían unidades de la 16ªDPz. La KG-Frank, por su parte, vadearía el Gniloi Tkich en Lisianka.

Poco después de su partida la vanguardia del 3rPzK topó con fuerte oposición de tanques y cañones antitanques que tras un intenso duelo artillero con apoyo de Stukas logró superar. A las 1000 horas ocupó Dadushkovka, tras un fatigoso paso por el barro a las 1120 horas Chesnovka, y a las 1200 horas la cota 239.8, a 5 km al norte de Lisianka y sobre la carretera a Baranye Pole. Por la tarde un destacamento avanzado de la 16ªDPz ocupó Khizhintsy.

No era fácil dar con un lugar para pasar el Gniloi Tichik tras haber provocado el deshielo una crecida del caudal, presentando las orillas ahora una pendiente más pronunciada, sin embargo la KG-Frank lo consiguió al sur de Lisianka, pasando al otro lado unos cuantos Panther que con apoyo Stuka lograron ampliar un poco la cabeza de puente. Siguió una lucha por la posesión de esa localidad que a medianoche ganaron los alemanes en los distritos este. Los ingenieros se pusieron manos a la obra a reparar un puente para que soportara el peso de los Panther.

Ahora la vanguardia del 3rPzK se hallaba a sólo 10km del GS, lo que despertó la euforia en el cuartel general del HS y animó a Manstein a radiar el siguiente mensaje “¡Bravo! A pesar del barro y los rusos hay mucho conseguido y ya sólo queda el último paso. ¡A apretar los dientes!, ¡adelante, ahora o nunca!, ¡este paso tendrá éxito también!”

Las cosas pintaban bien para el ataque alemán pero había incertidumbre sobre si lograrían llevar hasta la vanguardia los suministros necesarios. Las líneas de abastecimiento, igual que los flancos, eran muy largos, por lo tanto su defensa absorbía muchos recursos. La 1ªDPz por ejemplo debía guardar también el flanco derecho de la ofensiva pero parte de sus unidades y se hallaba aún en camino y atascada. El mismo cometido tenía también la Leibstandarte, que debía proteger el flanco izquierdo. La 198ªDI luchaba en la base y consiguió recuperar Vinograd.

El 40ºE atacó Tinovka, defendida por la 34ªDI que no pasaba apuros pero la acción soviética volvía a amenazar la base de la penetración por lo que, para asegurarla, se envió la 4ªDM (M=montaña) que hasta entonces había formado parte del 46ºPzK. El contraataque alemán empujó hacia el norte las fuerzas del 6ºET y 47ºKR que el día anterior habían ocupado la región de Bosovka y Lisianka, pero con la llegada del 2ºET la línea de frente retrocedió de nuevo hacia el sur.

Además de ir cortos de munición y combustible, también lo estaban de comida, que ocupaba el tercer lugar en el orden de prioridades en la delgada línea de suministros, por lo que los soldados con frecuencia salían a combatir con el estómago vacía. El barro había determinado un aumento de consumo de los vehículos y se comprobó que un Panther veía reducida su autonomía con depósito lleno a unos escasos 16km. Además, como ya se ha comentado anteriormente, el estado del terreno aumentaba las averías, sobre todo en las transmisiones.

Tras comprobar la suposición inicial de que el ataque enemigo principal provenía del 3rPzK y no del 47ºPzK, el mando soviético decidió, al riesgo de desguarnecer en parte el sector de este, reforzar la defensa en la de aquél. Movió al 5ºETG del sector suroeste de Zvenigorodka al Dzhurzhentsy-Komarovka. Primero llegó el 18ºKT que había estado reservado, con 30 tanques, a Dzhurzhentsy, donde tomó posiciones defensivas. El 20ºKT envió dos brigadas de tanques y una de rifles al sector de Lisianka y una brigada de tanques para apoyar al 4ºEG. El 29ºKT fue enviado a Komarovka. También las fuerzas soviéticas tuvieron problemas con los suministros; el 5ºETG, por ejemplo, disponía únicamente de un tercio de la carga básica de combustible

Mapa aproximado de frente y fuerzas el 13.2.1944


14 de febrero
El terreno al este de Khizhintsy era impracticable para los tanques y había mucha resistencia enemiga en el sector, por lo que se desplazó el punto de partida del ataque principal a Lisianka. Manstein quiso añadir la 6ªDPz al 3rPzK pero Hube objetó que el estado del terreno retrasaría su llegada y que prefería la 4ªDM (M de montaña). La defensa del ala norte se encomendó a la 17ªDPz y se retiró la Leibstandarte de sus cometidos defensivos para implicarla en el ataque.

A lo largo del día bajó la temperatura y se endureció nuevamente el suelo pero después cayó una nevada tan intensa que el terreno volvió a quedar impracticable.

La 16ªDPz y el RPzP-Bä trataron de penetrar por Khizintsy para tomar una zona elevada que daba fácil acceso a la bolsa, pero tras una marcha forzada había llegado el grueso del 3rKT del 2ºET y la 259ªDI que lo impidieron.

No sólo no lograron contactar con el GS sino que la ruta de abastecimiento de la vanguardia del 3rPzK estaba en un estado completamente impasable, impidiendo la evacuación de los heridos, por lo que resultaba imposible conducir por allí la evacuación de las fuerzas embolsadas.

Fuerzas alemanas que habían ganado Lisianka y que intentaban continuar hacia el norte y soviéticas, entre ellas unidades del 18ºKT, que trataban de impedírselo libraron feroces combates en los distritos norte y noroeste de la localidad.

Además, el 20ºKT (5ºETG), con una fuerza estimada de 80 tanques y 52 cañones de asalto, se había colocado entre Lisianka y Khizhintsy y hacían preparativos para un contraataque

En ese momento la distancia desde la vanguardia alemana hasta las unidades del GS volvió a estar reducida a unos 10-12km tan solo, pero el esfuerzo había dejado agotados a los atacantes que en ese momento no tenían opción alguna de vencer el gran contingente enemigo que se interponía.


■ sector 47ºPzK

11 de febrero
La KG-Sievers pasó por Vilknino a las 0630 horas y continuó hacia Yerki. Las pistas estaban tan blandas que los carros se desplazaban fuera de ellas, campo a través. Superó una débil resistencia de una unidad de tiradores de rifles antitanques y antes de llegar a Yerki convergió con la KG-Haack, que llevaba encima una fatigosa marcha nocturna por el fango, tras la que recuperó Romanovka. Al llegar a las afueras de Yerki la infantería que hasta entonces había estado sobre los Panther continuó a pie. Los carros avanzaron apresuradamente para intentar ganar intacto el puente pero lo vieron volar delante de sus cañones. Continuaron hacia el oeste, corriente abajo, en busca de algún otro puente pero los que encontraron no podía soportar el peso de los Panther. Sin embargo descubrieron un vado por el que lograron pasar al otro lado del Shpolka, con lo que su objetivo estaba cumplido.

Tras asegurar Yerki las kampfgruppen Sievers y Haack continuaron. Se dividieron los tanques en dos grupos comandados respectivamente por Weidinger y por Muth. Weidinger avanzó por la carretera a Zvenigorodka y Muth hacia Skalevatka, la infantería iba sobre los carros cuando un súbito ataque de morteros los obligó a saltar a tierra. A los morteros se sumaron cañones antitanque pero finalmente los alemanes consiguieron neutralizar el ataque. Pese a ser una zona asignada a los cuerpos de tanques 20 y 29, los alemanes no toparon con ninguno. Su mayor quebradero de cabeza iba a ser el suministro de combustible, donde las condiciones del terreno multiplicaba el consumo por cinco.

La KG-Gehrig, que partió de Rushovka, ganó sin esfuerzo los altos al sureste de Yurkovka. Una posición interesante que servía a la vez para cubrir el flanco derecho de la 11ªDPz y como lanzadera para futuros ataques en dirección norte.

12 de febrero
La consigna era seguir ejerciendo presión para clavar fuerzas enemigas y dar más posibilidades a la ofensiva del 3rPzK. La 13ªDPz sería relevada en Iskrennoe cuando llegara la 14ªDPz y se uniría a la 11ªDPz en su ataque.

La 11ªDPz atacó desde Skalevatka; la KG-Sievers tenía la misión de ganar la cota 204.8 en dirección Zvenigorodka. La alcanzaron pero a continuación se vieron envueltos en un intenso intercambio de fuego y quedaron sin combustible y apenas munición. Wöhler intentó visitar la división pero el estado del terreno se lo impidió.

Al norte, la KG-Gehrig (13ªDPz) se lanzó en pos de Yurkovka desde la posición elevada ganada el día anterior. Entraron pero fueron expulsados por un contraataque enemigo, aunque consiguieron mantener una pequeña cabeza de puente que esperaban explotar cuando llegara el grueso de la división.

Ese día los Sturmovik apoyaron las acciones terrestres soviéticas sin apenas respuesta de la LW, que daba absoluta prioridad a la escolta de las operaciones de suministro, dado que las vanguardias no podían abastecerse por tierra.

El ataque del 47ºPzK los días 11 y 12 de febrero

Fuente: ZETTERLING N “The Korsun Pocket ...” p.206

13 de febrero
Faltos de combustible y munición, poca cosa hizo ese día la 11ªDPz; por añadidura tropa y staff contrajeron una infección de tifus. En Yukovka la 13ªDPz expandió modestamente la cabeza de puente y poco más.

14 de febrero
Las acciones alemanas en el sector de Zvenigorodka se había debilitado por lo que el mando soviético ordenó al 49ºKR relevar en sus posiciones los cuerpos de tanque 18º y 20º (del 5ºETG); el 18º fue enviado a la zona Zhurzhintsy y con 30 tanques operativos ocupó posiciones defensivas encaradas al sur y suroeste.

■ Kessel - Grupo Stemmermann

Las misiones concretas del GS eran: la 112ªDI avanzar desde Steblev y Khilki hacia Khizhintsy y contactar con la Leibstandarte, el Regimiento Panzer-Grenadier “Germania” capturar Shenderovka, la 72ªDI capturar Novo-Buda y Komarovka y contactar con las fuerzas de las divisiones panzer 1ª y 17ª en la región de Oktiabr-Lisianka, la Wallonien avanzar tras el flanco izquierdo de la 72ºDI para proteger el flanco sur del grupo de choque.

10 de febrero
Cuando al final el 5ºKCavG controló Valiera, el retraso en conseguirlo había impedido atrapar al enemigo en Gorodishche. A ojos soviéticos la evacuación de esta localidad así como la del sector noreste de la bolsa transcurrió con pánico y desorden, donde las unidades que se cruzaban y mezclaban y las caravanas avanzaban penosamente por unas pistas abarrotadas y bordeadas por cadáveres sin enterrar y cañones abandonados. La zona liberada fue ocupada por unidades del 52ºE, 4ºEG y 11ªDCavG.

11 de febrero
Preocupaba al mando soviético la concentración al oeste de la bolsa de fuerzas evacuadas del lado este, en el sector desde el sur de Steblev hasta Shenderovka, por lo que mandó a la 62ªDCv al área Morentsy y al resto del 5ºKCvG al área Shenderovka - Novo Buda.

El ataque alemán sobre Shenderovka tuvo éxito y recuperaron la localidad. El mando soviético reaccionó y retiró el 5ºKCavG de las posiciones defensivas a lo largo del Gniloi Tikich y áreas adyacentes, lo subordinó al 4ºEG y llevó a cabo contraataques sobre Shenderovka y Novo Buda.

Al anochecer la 72ªDI tomó sigilosamente posiciones cerca de la línea soviética en Novo-Buda y a las 2030h lanzó su ataque que sorprendió a los defensores; a las 0230 horas la localidad estaba tomada. En sus flancos elementos de la Wiking y Wallonien ganaron Komarovka y Khilki. En ese momento les separaban del 3rPzK sólo 20km.

Mapa aproximado de frente y fuerzas el 11.2.1944


12 de febrero
Cuando la bolsa se estrechó hasta el punto de dejar a tiro de la artillería soviética el aeródromo de Korsun, este quedó bloqueado y con él la evacuación de 2.000 heridos. Estos fueron entonces trasladados a Steblev para intentarlo por tierra cuando se consiguiera romper el cerco soviético. La situación en el interior comenzó a ser desesperada por lo que se urgió al 3rPzK a alcanzar Petroskoye, a sólo 3km de Khilki.

El barro afectó también a las fuerzas soviéticas que no pudieron ser abastecidas, por lo que tanques, cañones autopropulsados y todo tipo de vehículos quedaron estacionados en los bordes de las rutas de ataque con sus depósitos vacíos.

13 de febrero
Era esencial para los soviéticos impedir que los alemanes embolsados continuaran desplazándose en dirección suroeste, al encuentro del 3rPzK.

El 3rKCacG estuvo por la noche poniéndose en posición para atacar; la 11ªDCavG y la 12ªDCavG, Novo-Buda y Shenderovka, y la 63ªDCav con 19 tanques, Komarovka. Tras una hora de preparación artillera los soviéticos se lanzaron sobre Novo-Buda defendida por la Wallonien y el 266ºRgI que consiguieron repeler el ataque. También los lanzados sobre Komarovka, Shenderovka y Morentsy fueron detenidos tras combates casa por casa, lo que era suficiente para los intereses soviéticos, al haberse impedido el desplazamiento de la bolsa al suroeste.

Los combates en Komarovka, Shenderovka y Novo-Buda se prolongaron por la noche y la mañana siguiente. Los alemanes, con poco combustible y sin munición para la artillería, solicitaron una intervención aérea que no recibió; hubo quejas por ello pero la LW no alcanzaba para todos y el 3rPzK tenía prioridad.

El desplazamiento de la bolsa hacia el suroeste permitió a los soviéticos ocupar Korsun y su aeródromo. La situación en el interior empeoró para los alemanes al estropearse la radiobaliza que los aviones de suministro necesitaban para navegar en las pésimas condiciones meteorológicas. Se encendieron hogueras y los vehículos debían conformar un triángulo luminoso con sus faros, pero era tan adverso el estado del terreno que dificultaba incluso su colocación. El GS tenía comida pero escaseaba críticamente la munición.



14 de febrero
El GS lanzó una serie de contraataques desesperados en dirección sur desde el sector de Komarovka - Novo Buda que fueron repelidos. Por su parte, fuerzas SS lograron detener un ataque soviético en Novo Buda. El 29ºKT alcanzó la región de Komarovka y atacó Steblev, que al final del día cayó en sus manos.

Para llevar los suministros a las vanguardias los soviéticos utilizaron tractores, caballos, bueyes y personas, y emplearon a los habitantes también para los trabajos de reparación de puentes y pistas.

La llegada de sucesivos refuerzos enemigos a la zona, y el cansancio, el desgaste y la falta de munición que sufrían los alemanes no daban a sus intentos ninguna opción. En ese momento tenían por delante el 29ºKT, el 5ºKCavG, y las divisiones de fusiles 62ª, 202ª y 254ª. La falta de progreso ese día de la operación de rescate del 3rPzK fue, por añadidura, un golpe a la moral de las tropas encerradas.

Mapa aproximado de frente y fuerzas el 14.2.1944


Desolados, en el cuartel general del HS se estuvo debatiendo que el GS alcanzase el sur del Ross y a partir de entonces intentara salir en desbandada.


Fuentes:
■ ZETTERLING N “The Korsun Pocket. The Encirclement and Breakout of a German Army in the East, 1944”. Casemate (2008) p.195-241
■ GLANTZ DM “The Battle for the Ukraine. The Red Army’s Korsun’-Shevchenkovskii Offensive, 1944”. Routledge (2003)
■ NASH DE “Hell’s Gate. The Battle of the Cherkassy Pocket. January-February 1944. RZM Publishing (2009) p.224-256

[Grossman]

Fuente: NASH DE “Hell’s Gate ... “ p.297

5. Korsun-Shevchenkovsky (24 enero - 17 febrero 1944)
(parte 8ª)

Esquema:
...1ª parte. Introducción. Doctrina. Terreno y clima. Planes. Preparación
...2ª parte. Operaciones soviéticas para cerrar el cerco (24 enero – 3 febrero)
... 3ª parte. Operaciones alemanas de ruptura del cerco (4-17 febrero)
...............1.El plan alemán
...............2.El plan soviético
...............3.Fuerzas alemanas
...............4.Fuerzas soviéticas
...............5.Operaciones del 4 al 10 de febrero. Primer intento alemán
...............6.Operaciones del 10 al 14 de febrero. Segundo intento alemán
........... 7.Operaciones finales, del 15 al 17 de febrero
....4ª parte. Balance y conclusiones


7. Operaciones finales, del 15 al 17 de febrero

La mañana del 15 de febrero Wöhler hizo saber a Stemmermann que se las habrían de arreglar solos para escapar.

Capacidad de acción del 3rPzK limitada por el tiempo y la situación de los suministros. El Grupo Stemmermann debe evadirse hasta la línea Zhurzhintsy-Cota 239 por sus propios medios. Allí contactará con el 3rPzK

Preparar la evacuación incluía para Stemmermann y Lieb enfrentarse a la difícil cuestión de qué hacer con los heridos. De los 2.100 que había 1.450 no estaban en condiciones de ser transportados; en la oscuridad y con el pésimo estado del terreno su evacuación enlentecería peligrosamente toda la operación, por lo que ambos estuvieron de acuerdo en abandonarlos en la bolsa quedándose con ellos un médico de cada división.

Primero partiría el 42ºK de Lieb (KA-A, 72ªDI) y la Wiking, que desde el sector Komarovka-Khilki penetraría las defensas soviéticas y avanzaría en dirección Oktiabr, donde les estaría esperando el 3rPzK. Después saldría el grueso del GS con los heridos y soldados sin experiencia combativa en el centro. Por último saldrían las divisiones de infantería 57 y 88ª cubriendo la retaguardia.

La partida sería a las 2300h del 16 de febrero para beneficiarse de la oscuridad y la sorpresa. El problema para la sorpresa era la concentración de 56.000 hombres en la zona de partida sin que los soviéticos se dieran cuenta. El material pesado sería destruido. Hacía falta aprovisionarse de munición para las armas ligeras y había que conservar la artillería por si las cosas no salían bien.

Para entonces ya no quedaban muchos HiWi; conocedores de la suerte que les esperaba si los apresaban, habían desertado en masa.

Rodeaban la bolsa en ese momento los ejércitos 4º de guardias, 27º y 52º, el 5ºKCavG y el 5ºETG con muy poco tanques operativas ya (6 el 20ºKT y 15 el 29ºKT), y se interponían entre el 3rPzK y el GS numerosos efectivos acorazados y de infantería como hemos visto en el post anterior.

■ 15 de febrero

3rPzK
Por lo impracticable del terreno y la consistencia de las defensas enemigas al este, la posición Khizhintsy-Cota 329.8 había perdido valor para el ataque hacia la bolsa por lo que el mando ordenó al RPzP-Bä mantener los Panther y mover los 6 Tiger que quedaban a la zona de Lisianka para incorporarlos a la ofensiva desde allí. Durante el tránsito, ataques soviéticos provocaron la pérdida de cuatro de los Tiger y en la anterior posición de varios Panther.

Por la tarde llegó a Lisianka un convoy de suministros fuertemente escoltado. Los ingeniero habían conseguido, además, reforzar el puente de la localidad que al final estaba toda en poder alemán. Y aunque esto daba mejores perspectivas al ataque del día siguiente, el equilibrio de fuerzas estaba del lado soviético tras el desgaste sufrido por el 3rPzK los días precedentes, sin que la magra incorporación de unidades de la Leibstandarte y de la KG-Pietsch cambiara significativamente la situación.

En Budishche, una población cercana a Lisianka, varios Panther fueron fácilmente abatidos, lo que sorprendió a los alemanes pues los T-34 no tenían tal capacidad de penetración. Era el bautismo de fuego de los nuevos IS-2 del 20ºKT con sus cañones de 122mm.

47ºPzK
Wöhler visitó la vanguardia del 47ºPzK, y aunque tropa y mandos estaban exhaustos y enfermos, ordenó que siguieran atacando para impedir al 2ºFU enviar fuerzas al sector de Lisianka

Kessel-GS
La LW hizo un esfuerzo extra para aprovisionar las fuerzas embolsadas y logró entregar 140T de munición y 57m cúbicos de combustible.

Por la mañana un ataque soviético sobre Khilki fue rechazado; por la tarde volvieron a la carga y consiguieron tomar parte de la población, siendo rechazados de nuevo por un contraataque alemán.

En Komarovka, infantería y el 29ºKT ganaron algunos distritos del oeste de donde no pudieron pasar por estar destruido el puente. En Zhurzhintsy el 18ºKT estaba a la defensiva, al igual que en Lisianka el 20ºKT, donde los combates para detener la vanguardia del 3rPzK lo dejó al final del día con sólo seis tanques operativos. También en Novo-Buda se libraron feroces combates pero al final del día siguió en poder alemán. Aunque habían supuesto un gran esfuerzo, la acción soviética no alteraba los planes del GS.

Lo que Stemmermann no veía claro, en cambio, eran las posibilidades del 3rPzK de llegar a Oktiabr. Al manifestar su escepticismo al CG del HS, también allí a su vez pusieron en duda su capacidad para liderar a sus fuerzas en una situación tan difícil.


■ 16 de febrero

3rPzK
Con temperaturas casi todo el día bajo 0°C y bajo una nevada continua, el primer movimiento de la KG-Frank (1ªDPz) hacia Oktiabr fue detenido y respondido por una serie de contraataques soviéticos que los alemanes consiguieron frenar. Por la tarde realizaron un segundo intento, para lo que no tomaron la línea directa sino un rodeo para caer sobre su objetivo desde el norte. Al final tomaron la posición pero varios de sus Panther quedaron atrapados en zonas pantanosas ocultas por la nieve recién caída y cuando llegó al bosque al este de Oktiabr, se había quedado ya sin suficientes fuerzas para despejarlo. Al anochecer, con sólo 12 Panther operativos y dos compañías de infantería, cada una con una fuerza combativa de una docena de hombres, su posición era extremadamente expuesta.

Era fundamental poseer la colina 239 para garantizar el éxito de la operación, así que el RPzP-Bä se lanzó a por ella desde el norte, a 2km al este-noreste de Oktiabr. Un poco antes un ataque de Stukas ablandado las posiciones antitanque enemigas, facilitando el ataque. Se deshicieron de un grupo de T-34 surgidos del bosque cercano y ganaron la cota pero la perdieron tras una réplica soviética, replegándose Bäke y su regimiento a Oktiabr. Lo intentó después con 120 soldados la KG-Heimann (Leibstandarte) en varias acometidas también infructuosas.

Kessel-GS
Por la mañana Stemmermann impartió las órdenes para mover todas las fuerzas en dirección Lisianka con la 72ªDI en el centro de la vanguardia, la KA-B al norte y la Wiking al sur. Las divisiones de infantería 57 y 88ª cubrirían la retaguardia. Para no perder el efecto sorpresa se prohibió disparar, encender fuegos, fumar, hablar y provocar cualquier tipo de ruido innecesario. La destrucción de los vehículos se debía llevar a cabo sin emplear fuego ni explosivos.

Los soviéticos estuvieron hostigando el menguante perímetro alemán sin lograr romperlo. Con la finalidad de destruir la bolsa Konev mandó al 18ºKT (5ºETG) atacar el sector noroeste, al 4ºEG el sureste y a las divisiones de caballería 11ª y 12ª (5ºKCavG) desplazarse desde el sector Komarovka-Novo Buda hacia el noreste para atacar desde el oeste. Esto suponía para los fatigados soldados y caballos de esta unidad una marcha de 40km que se llevaría a cabo entre la tarde del día 16 y hasta las 2000h del 17. Aunque retirarlas supuso finalmente facilitar las cosas a los alemanes, Koniev estaba en ese momento confiado en que las barreras interpuestas iban a ser impasables.

Shenderovka se halla en un valle alargado donde las elevaciones laterales habían servido durante un tiempo para ocultar la concentración de las fuerzas alemanas que preparaban la fuga pero que después fueron tomadas por los soviéticos que desde ambos lados acribillaban la masa de soldados enemigos con fuego de mortero, ametralladoras, cohetes y tanques. Por añadidura el suministro aéreo era lanzado directamente sobre las casas o las caravanas. Allí se encontraba el cuartel general del GS pero este no disponía apenas de comunicación por cable con las unidades.

Se había desatado un vigoroso y frío viento de norte y una fuerte nevada, unas condiciones que con una visibilidad máxima de 20m favorecían el ocultamiento a los evasores quienes, al tener la tormenta de espaldas, tenían alguna ventaja sobre los soviéticos que mirando al norte la recibían en la cara.

■ "Freiheit", la evasión

236º era el rumbo a seguir y "Freiheit" [libertad] la contraseña que debían pronunciar cuando contactaran con el 3rPzK.


Fuente: NASH DE “Hell’s Gate ... “ p.296

El 105º Regimiento de Infantería (RI) de la 72ªDI, formado por veteranos con experiencia en combate nocturno, fue el primero en partir. La noche era oscura porque las nubes tapaban la luz lunar; una ventaja para pasar desapercibido pero una dificultad para la orientación. A las 2300h partieron de Khilki y con sigilo consiguieron pasar las dos primeras líneas soviéticas, trabando combate en un par de ocasiones. A las 0330h alcanzaron la carretera Dzurzhentsy-Pochapintsy donde los exploradores divisaron varios tanques; aprovechando las irregularidades del terreno el regimiento consiguió cruzar la carretera sin que los vieran y continuó en dirección oeste. Toparon con una posición soviética dirigida al oeste; haciendo uso de cuchillos y de las culatas de sus armas los redujeron. No pudieron evitar que se produjeran disparos que alertaron a los tanques cercanos que dispararon a ciegas prácticamente pues no consiguieron localizar a los soldados de esta unidad pero que se enfrentarían después con las que la seguían. Al sur de Khizhintsy volvieron a ver tanques pero con alborozo comprobaron que eran propios.

No para todos fue tan fácil. El paso de los primeros alertaba a lo soviéticos que ya esperaban a los que seguían que tenían que abrirse paso combatiendo en la oscuridad. Además, poco después de comenzar la salida los mandos perdieron el control de sus unidades y cundió el caos en la columna. Se desconocía dónde estaba el enemigo y cuál era su fuerza. Así, la evasión se desarrolló finalmente en una serie de acciones de pequeños grupos en la misma dirección.

El 266ºRI, por ejemplo, que seguía al 105ºRI, recibió de entrada fuego de ametralladora y mortero, aunque impreciso por la oscuridad. Cuando llegaron a la carretera Dzurzhentsy-Pochapintsy se encontraron con la barrera de tanques, por lo que tomaron dirección sur. Por el camino tuvieron recibieron fuego de a una posición enemiga de ametralladora de un bosque que finalmente consiguieron neutralizar; los ayudó una kampfgruppe que decidió atravesar el bosque y se encontró a la 105ºRI casi llegando a Lisianka. El 266ºRI en cambio siguió hacia el sur hasta llegar al Gniloi Tikich. Allí estableció una posición defensiva y preparativos para construir un paso sobre el río; al poco llegó el 122ºR-SS y en la otra orilla divisaron soldados alemanes del 3rPzK.

El río tenía una anchura de 20-30m y la fuerza de la corriente impedía construir un paso provisional; intentaron hacerlo con los carros panje pero se los llevaba. Sólo quedaban cruzarlo nadando pero la temperatura del aire era de -10°C. Era para pensárselo pero los disparos de ametralladoras y cañones de varios T-34 que habían localizado la cabeza de puente aceleró la decisión. Era arriesgado, además de por la temperatura y la fuerza de la corriente, porque los soldados se hallaban físicamente exhaustos por la intensidad de los combates de las semanas precedentes y había heridos. Muchos se ahogaron. Intentaron formar cadenas humanas para que pasaran los que no sabían nadar y los heridos, pero se rompian; también los caballos eran arrastrados por la corriente Los que consiguieron llegar a la otra orilla tuvieron que caminar aún unos 3km hasta Lisianka con los uniformes helados y bajo un desacertado fuego enemigo. Y no estaban aun salvados allí, pues era una posición muy expuesta y tuvieron que caminar varios kilómetros más en dirección Uman.

La cabeza de puente fue llenándose de soldados alemanes y se sucedieron ataques de tanques que repelieron con los Panzerfaust y el fuego de los Panhter desde la otra orilla.

El 258º Regiment Gruppe (RG) de la KA-B partió a las 2300h y aprovechándose de la sorpresa y con sigilo llegó a Oktiabr a las 0500h. Los que lo seguían viraron al sur cuando llegaron a la carretera Dzurzhentsy-Pochapintsy, mezclándose en el tránsito con unidades de la 72ªDI y de la Wiking.

En Shenderovka se formaron largas caravanas de carros panje con heridos, moviéndose con lentitud. En el centro de la masa estaban los soldados no combatientes y los heridos. La presencia de vehículos de mando, semiorugas y camiones señalaba que se había desobedecido la orden de deshacerse de ellos, y al quedar uno de los camiones averiado sobre el único puente que salía de la localidad empeoró más aún el tráfico. Los soviético continuaron hostigando la caótica concentración de tropas desde ambas laderas. La VVS envió el 392º Regimiento de Bombardeo Nocturno cuyos vetustos Po-2 lograron atravesar la tormenta y atacar con bombas incendiarias Shenderovka donde la llamas facilitaban la puntería de la artillería cercana e iluminaban una escena dantesca donde atemorizada masa humana pasaba con lentitud entre cadáveres de soldados y caballos, y vehículos y equipo pesado abandonado y humeante.

Por añadidura la caravana que conseguía salir se enfrentaba a fuego de ametralladora y artillería desde posiciones enemigas cuando se acercaban a Khilki. Hubo muchos que intentaron salir de la localidad hacia el oeste pero el terreno era muy difícil, con numerosos barrancos y zonas cenagosas. Tras disparar cañonazos directamente al hombre, al final los T-34 irrumpieron en la localidad atropellándolo todo: los carros panje, heridos, tropa ... Después llegaron los cosacos del 5ºKCavG que arremetieron contra la aterrorrizada multitud a sablazos, sin respetar que estuvieran heridos o se hubieran rendido, lo que un frontovik veterano de Stalingrado calificaría posteriormente de carnicería medieval. Los que lo pudieron contar se referían a Shenderovka como “das Höllentor”, la puerta del Infierno.

La Wallonien y otras unidades con las que se había mezclado se dirigió al oeste y cuando se encontraron con la barrera Dzurzhentsy-Pochapintsy hacia el sur, al Gniloi Tikich.

La Wiking, con 11.500 hombres, partió media hora más tarde, a las 2330. Redujo con sus Wespe una barrera antitanque pero no pudo penetrar las posiciones defensivas del bosque al norte de Pochapintsy. Un destacamento la rodeó por el norte donde debía ocupar una posición elevada. Se encontró con que no estaba defendida y que tenía fácil acceso a Lisianka, a donde se dirigieron de inmediato. El grueso de la división tomó rumbo al oeste hallando poca oposición pero por lo impasable del terreno tuvo que abandonó sus vehículos tras inutilizarlos. Pasaron al sur de la cota 239 y llegaron al Gniloi Tikich. Al clarear sufrieron varios ataques de tanques que consiguieron repeler a pesar de no contar más que con los Panzerfaust.

Sorprendió a los alemanes la debilidad de la oposición enemiga. Parece que hasta la mañana siguiente no supo Konev de la envergadura de la evasión. Los alemanes habían cortado a su paso los cables que se encontraban, logrando dificultar la comunicación enemiga. La inteligencia alemana interceptó el primer mensaje soviético informando de la evasión a las 0815 horas, nueve más tarde de su comienzo.

Las unidades de la retaguardia lo tuvieron más difícil frente a un enemigo en alerta y a la luz del día, aunque, por otro lado, les beneficiaba la tormenta de nieve. Comparado con el grueso del GS que se movía de forma caótica, la retaguardia llevaó a cabo la evacuación de una forma ordenada. La 57ªDI fue enviada en su mayor parte a Shenderovka permaneciendo el 676ºRI en el área de Komarovka, ocupada por los soviéticos, para hacer de pantalla. La división siguió los pasos de la Wiking en dirección suroeste topando con oposición enemiga en los bosques al sur de la cota 239. Algunas unidades intentaron de todas formas atravesarlas, consiguiendo los supervivientes llegar a Lisianka. El resto continuó en dirección sur hasta el Gniloi Tikich, la ruta más peligrosa.

La 88ªDI era la que estaba más al norte y más alejada. Se permitió a los soldados no combatientes dejar la división y dirigirse a Shenderovka a unirse a las unidades que tomaban la salida antes. A las 0515h lo hizo la 88ªDI. Cuando llegó a la carretera Dzurzhentsy-Pochapintsy hallaron la barrera de tanques que ya conocemos. Al sur de la colina 239 hallaron resistencia soviética en la zona boscosa, igual que los que los precedieron. Algunas unidades las atacaron y superaron, e igual que algunas de la 57ªDI por allí lograron llegar a Lisianka; otras optaron por tomar rumbo sur hasta el Gniloi Tikich. Cuando le tocó el turno a la retaguardia de la división, se encontró después con el lento tráfico de Shenderovka.

En la cabeza de puente del Gniloi Tikich se había logrado construir un paso provisional que permitía incluso cruzar los carros panje y así algunos heridos. Los soldados se habían resistido a abandonar a sus camaradas heridos al cautiverio soviético y habían hecho lo imposible para rescatarlos. En particular los SS daban por seguro que a los que cayeran en manos soviéticas les esperaría una suerte cruel. Por motivos similares los alemanes pusieron especial empeño en el rescate de las mujeres.

A posteriori la zona boscosa del sur de la cota 239 y la barrera defensiva al sur de D resultaron ser los mayores obstáculos para la evasión alemana, pero en ese momento el mando no disponía de esta información.

A las 0990h del día 17 Konev lanzó a todas las unidades que rodeaban la bolsa directamente a aniquilarla. La 206ªDI y el 18ºKT desde el noreste en dirección sureste, la 5ªDAG y el 5ºKCavG desde el sureste hacia el noroeste para partir la bolsa en dos; simultáneamente unidades del 29ºKT (5ºETG) debían atacar Khilki y Komatovka desde el este, atravesando Shederovka, mientras que el 2ºET debía fijar las fuerzas de la 1ªDPz que se hallaban en Lisianka. La idea era aniquilar al enemigo antes de que lograra escapar, pero las comunicaciones era difíciles y por su proximidad las unidades se habían mezclado, dificultando aún más el mando. Además, en los combates de los días precedentes la infantería había sufrido muchas bajas y al no disponer de ella, los T-34 y los recién estrenados IS-2 estaban más expuestos, por lo que disparaban desde más lejos, unos 500m y con menos puntería. Algunas unidades se consiguieron salvar atravesando las líneas de tanques a la carrera pero pagando un alto precio en bajas.

Ese día no hubo señales de la LW y poca de la VVS.

La progresiva pérdida del control por radio aumentó el desorden. Una de las consecuencias más importantes es que Stemmermann no recibió la información que le envió el 3rPzk de que la cota 239 estaba en manos enemigas.

Stemmermann se desplazó con las unidades de retaguardia en retirada. Estuvo a las 0400h en Khilki desde donde se disponía a desplazarse a Petroskoye donde, cuando clareara, dispondría de un puesto de control visual de la evacuación. La fuerza de la marea humana lo separó de su staff que no volvió a verlo. Testigos afirmaron que su Kübelwagen fue alcanzado por el disparo de un proyectil antitanque acabando con su vida.

El cadáver de Stemmermann

Fuente: NASH DE “Hell’s Gate ... “ p.364

El 29ºKTG y 73ºKR arremetieron contra la retaguardia de las divisiones de infantería 88ª y 57ª, amenazando separarlas, pero una kampfgruppe de la Wiking con 13 tanques logró detenerlos.

A los que habían conseguido salir vivos de la “Puerta del Infierno” les esperaba el “Valle de la Muerte”, el nombre que recibió el tramo entre Shenderovka y la cota 239. Los cañones habían fijado sus coordenadas e interpusieron una barrera de fuego y recibían fuego de ametralladora, mortero y tanques en ambos flancos. El desespero llevó a los alemanes a cargar contra las baterías frontalmente con sus bayonetas, sorprendiendo a los soviéticos su resistencia a rendirse.

A lo largo del día 17 de febrero pequeños grupos fueron alcanzando la salvación provisional, mientras muchos otros sucumbieron. Miles se acumulaban en la cabeza de puente del Gniloi Tikich donde se habían construido facilidades para cruzarlo. No entendían los alemanes porqué los soviéticos no los atacaban allí con más decisión. Había rivalidad entre Zhukov y Konev, y tras este prometer a Stalin que ningún alemán escaparía, resultaba complicado comunicar que estaba ocurriendo lo contrario.

A última hora el mando soviético había enviado al lugar también al 11ºKTG (1rETG) e intentaba estrangular la penetración alemana en su base, defendida por las divisiones de infantería 34ª y 198ª, que consiguieron resistir.

El 3rPzK intentó recuperar la cota 239 para facilitar la salvación de los rezagados y a las 1130h la alcanzó sin hallar oposición: las fuerzas soviéticas que hasta entonces la habían sostenido habían sido enviadas a aniquilar directamente los restos del GS.

Congelados, exhaustos y al borde del colapso nervioso, los soldados que habían conseguido evadirse hacían caso omiso a cualquier indicación que les apartara de su objetivo de escapar, como por ejemplo cuando Bäke les ordenó permanecer para reforzar su comprometida posición y dar más opciones a los que los seguían, donde incluso un médico se negó a atender a uno de sus hombres herido, prosiguiendo hacia Lisianka sin detenerse. Allí no había apenas instalaciones para darles comida, calor o alojamiento y fueron enviados pronto a Bushanka. Las instalaciones sanitarias en Lisianka eran precarias y las intervenciones quirúrgicas se realizaban sin anestesia; muchos de los que habían sobrevivido al cerco y al cruce del Gniloi Tikich helado acabaron sucumbiendo allí en las enfermerías.

Al anochecer llegó a Lisianka Lieb, más tarde un desfallecido Gille y después Degrelle. El 3PzK hizo todavía un esfuerzo para mantener Lisianka y Oktiabr y dar opciones a los últimos rezagados. Los que aún estaban dentro intentaron escapar con acciones individuales, escondiéndose en barrancos y bosques; otros permanecieron apáticos esperando que los capturaran.

A las 0800h los soviéticos habían tomado Shenderovka, y por la tarde en Khilki y el resto de Komarovka.

El 3rPzK esperó hasta el 19 de febrero y entonces comenzó a retroceder de sus posiciones en Oktiabr y Lisianka que estuvieron en manos soviéticas al día siguiente. La evacuación de la bolsa no había puesto fin a las penalidades alemanas, pues seguían con graves dificultades para evacuar a los heridos y recibir suministros, la nieve siguió cayendo y bloqueando las pistas y además seguían siendo hostigados de forma continua por el fuego enemigo.

Los días siguientes el HS se ocupó de restablecer el frente entre los ejércitos 1ºPz y 8º. Las fuerzas que habían estado embolsadas y logrado escapar fueron enviadas a la retaguardia para restablecerse, pero las que habían participado desde el exterior tuvieron que incorporarse a los combates casi de inmediato.

* * *

Aquí finaliza la descripción de las operaciones. En el siguiente post plasmaré el balance numérico, el análisis que los mandos de tropa alemanes hicieron de su propia actuación, y las repercusiones políticas y tácticas de la ofensiva. Después añadiré algunos testimonios, lo que me llevará unas cuantas semanas, tiempo durante el que iré (mos) colgando fotos de la ofensiva a la vez que podremos discutir nuestras propias conclusiones sobre los factores que llevaron al desenlace, fallos y aciertos, lecciones, mitos, y otros temas de debate.

Mientras, un cordial saludo a todos
Grossman

Fuentes:
■ ZETTERLING N “The Korsun Pocket. The Encirclement and Breakout of a German Army in the East, 1944”. Casemate (2008) p.240-277
■ GLANTZ DM “The Battle for the Ukraine. The Red Army’s Korsun’-Shevchenkovskii Offensive, 1944”. Routledge (2003)
■ NASH DE “Hell’s Gate. The Battle of the Cherkassy Pocket. January-February 1944. RZM Publishing (2009) p.262-338

[Schwerpunkt]

Si tuviera un sombrero me lo quitaría para felicitarte por este relato, amigo Grossman...

La descripción del cruce del Gniloy Tikich parece por su carácter caótico y la carnicería producida me recuerda al cruce del Beresina por Napoleón. Me llama la atención que de igual manera, a pesar de las elevadas bajas, Napoleón logró salvar a los restos de su ejército de la destrucción segura. Parece que los alemanes lograron a despecho de las pérdidas y de la debâcle de la evasión de la bolsa idéntico objetivo.

[Grossman]

¡Hola!

Muchas gracias, amigo Schwerpunkt, por el elogio y el comentario

Antes de seguir con la última parte de esta batalla, quiero detenerme en la figura de Fouquet. Tras haber conducido la KA-B durante toda la ofensiva y dejar en ello al final la vida, su nombre no está entre los 61 galardonados con la Cruz de Hierro, no tiene reseña biográfica en “Lexikon der Wehrmacht” ni a día de hoy en toda la Red, un entuerto que a continuación, modestamente, voy a desfacer, invitando a sumarse a cualquiera que tenga alguna información más sobre este héroe.


Fuente: NASH DE “Hell's Gate ... “ p.28
Hans-Joachim Fouquet (1895-1944). Combatió en la PGM con el grado de teniente de artillería, sirvió en la Reichswehr y después en el 223º Regimiento de Artillería de la 223ªDI durante Operación Barbarroja. En la Batalla de Korsun, mandó la “Korps-Abteilung-B”, formada con los restos de las divisiones de infantería 122ª, 255ª y 332ª que al inicio estuvo subordinada al 42ºK, defendiendo el lado norte de la bolsa. Posteriormente recibió la misión de formar un “destacamento de bloqueo” en el lado oeste para frenar allí el empuje del 1rFU. A pesar de la escasez de efectivos, el “Sperrverband Fouquet” logró ralentizar las vanguardias de las divisiones de rifles 337ª y 180ª. Después fue destinado a Steblev y Shanderovka. Dirigió la evacuación de la Korps-Abteilung-B el 17 de febrero, resultó herido cerca de la cota 239 y cayó en manos soviéticas, que reconocieron que se trataba de un oficial de alto rango, por lo que trataron de llevárselo pero al no poder, lo ejecutaron.

Saludos a todos
Grossman

Fuente:
NASH DE “Hell's Gate. The Battle of the Cherkassy Pocket January-February 1944”. RZM (2002) p. 27, 103, 349-50.

[Grossman]

5. Korsun-Shevchenkovsky (24 enero - 17 febrero 1944)
(parte 9ª y última)

4ª parte. Balance y conclusiones

■ Escapados y existentes
El primer punto a aclarar es cuántas fuerzas perdieron los alemanes y cuántas consiguieron escapar. En otro post colgaré las principales cuentas alemanas y soviéticas con detalle pero para ir ya al grano adelanto que las fuentes alemanas dan cifras de 53.000 soldados y 5.000 hiwi embolsados el 28 de enero y que se evadieron 40.000 (1), y las soviéticas, por contra, que la cifra de enemigos embolsados era de 75.000, y que ninguno escapó (2). Glantz afirma que sólo unas pocas unidades consiguieron salir, pero no aporta las fuentes en que se sustenta (3). En sus memorias Konev afirmó que ni uno logró salir; en cambio en las suyas, Zhukov, que el ER perdió en esta ofensiva una oportunidad, que la presa había escapado y que “no hubo una Cannae en Korsun” (1).

La discrepancia sobre la cifra de fuerzas alemanas encerradas no va a poder dirimirse hasta que no haya una nueva investigación, pero sobre la cifra de evadidos, los indicios señalan que sí hubo una evasión en masa. En primer lugar está el recuento de supervivientes realizado por el General Mattenklott, numerosos testimonios y fotografías, pero sobre todo el hecho inapelable de que se salvaron la mayor parte de los comandantes, quienes no disponían de privilegios significativos respecto a la tropa; hicieron el mismo recorrido a pie o a caballo y también tuvieron que remojarse en el helado Gniloi Tikich. Así, aunque cayeron Stemmermann (11ºK) y Fouquet (KA-B), se evadieron Lieb (42ºK), Rittberg (88ªDI), Trowitz (57ªDI), Hohn (72ªDI), Kruse (389ªDI), Gille (Wiking) y Degrelle (Brigada Wallonien).

■ Bajas
Fuerzas y bajas soviéticas (4)

• -336.700 soldados al inicio de la ofensiva
  -24.286 bajas irreversibles
  -55.902 heridos
  -80.188 total
  -pérdidas diarias 3.208

Fuerzas y bajas alemanas de las fuerzas embolsadas (sin cifras de las exteriores) según la cuenta alemana (5)

• -59.000 embolsados
  -19.000 bajas irreversibles
  -11.000 heridos
  -30.000 total

Según estimaciones de Zetterling, los alemanes habrían perdido en la ofensiva 300 tanques y cañones de asalto, y los soviéticos unos 850.

■ Celebraciones, omisiones y condecoraciones
Celebraciones las hubo en ambos bandos. En Moscú con múltiples salvas y loas al 2ºFU y su comandante, Konev, que fue ascendido a mariscal. También el del 5ºETG, Rotmistrov, fue promovido a mariscal. Ni una mención a Zhukov, Vatutin ni al 1rFU, donde se sospechó que alguien había informado mal a Stalin. Este, que se había hecho ilusiones sobre un segundo Stalingrado, los consideró responsables de la evasión alemana. Un desencantado Vatutin dijo: “lo más importante es haber derrotado al enemigo, después los historiadores ya averiguarán quién hizo qué”.

En Alemania una operación propagandística se encargó de convertir el desenlace en un gran éxito, sobre lo que Vormann escribiría “Con asombro e incredulidad oyeron los soldados que habían logrado escapar, que habían conseguido una gran victoria”.

El mismo Vormann pagó por sus continuos desencuentros con Wöhler (8ºE) perdiendo, por iniciativa de este, el mando del 47ºPzK dos semanas después.

Recibieron las Espadas para su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble:

• -Gille (Wiking)
  -Bäke (RPzPz-Bäke)
  -Bregenzer (245ºRgGren, 88ªDI).

Y las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro:

• -Stemmermann (11ºK)
  -Breith (3rPzK)
  -Lieb (42ºK)
  -Hohn (72ªDI)
  -Wisch (Leibstandarte)
  -Brese (108ºRgPz, 14ªDPz)
  -Kästner (105ºRgGren, 72ªDI)

■ ¿Victoria o fracaso?
Alemania perdió, al menos temporalmente, 60.000 hombres y una ingente cantidad de equipo pesado que se quedó en la bolsa. En cuanto a la fuerza de rescate, la 1ªDPz tuvo unas 4.000 bajas (6), desconociéndose las del resto de las unidades exteriores. Al perder el terreno, el 3rPzK no pudo recuperar la mayor parte de los tanques y cañones móviles averiados y atascados. Con mirada táctica amplia hay que considerar que el lanzamiento al barro de Korsun de tan formidable fuerza acorazada fue a costa de privársela a otros escenarios donde en ese momento y en un próximo futuro eran o iban a ser muy necesaria (véase esquema de ofensivas de la página 1 del hilo). Y formidable era también la brecha que en el frente alemán dibujaba la pérdida de estos dos cuerpos de ejército. Así, desde el punto de visto táctico se trata de una victoria soviética sin paliativos.

Sin embargo, privar a Stalin de un “Stalingrado en el Dniéper” como elemento propagandístico y al ER de la ocasión, por muy poco, de aniquilar todo el gran contingente encerrado constituyó sin duda un éxito parcial para los alemanes. Lo contrario hubiese sido un golpe muy duro para la moral tropa y población. Pero en los cuarteles generales de ambos bandos había motivos para revisar las decisiones tomadas y analizar los factores que determinaron el desenlace.

En el alemán se echó en cara a la 1ªDPz no haber hecho más por salvar al GS, por ejemplo ganar la cota 239; también por haber dejado perder gran cantidad de equipo pesado. También hubo malestar por rumores propagados por la propaganda soviética de que a Stemmermann lo habían matado soldados de la SS.

■ Los protagonistas opinan
Lieb, Gille y Degrelle habían sido invitados a la Wolfschantze para recibir sus condecoraciones de la mano del propio Hitler, pero Hube (1ºPz) los convocó antes a su cuartel general en Uman para oír de primera manos sus experiencias.

La reunión se celebró el 20 de febrero y asistieron, además de los mencionados, Wenck, Wöhler, Speidel, Franz y Schönfelder para discutir de forma abierta los fallos y logros de las operaciones de las últimas semanas.

Quizá fue para romper el hielo. Hube comenzó afirmando que el objetivo de rescatar al GS y después reconquistar Kiev era excesivo habida cuenta de las fuerzas disponibles y que debió limitarse al rescate de las tropas embolsadas y cerrar la brecha abierta entre el 1ºPz y el 8ºE. Ello hubiera permitido también destruir numerosas fuerzas enemigas y crear condiciones favorables para operaciones ulteriores. Prosiguió refiriéndose al primer intento, echando la culpa de su fracaso al estado del terreno, omitiendo el mérito que tuvo la defensa soviética. Sobre el segundo intento, atribuyó su éxito inicial al efecto sorpresa, y el no culminarlo al estado del terreno también. Admitió que la 1ªDPz falló pero que sin embargo el GS tuvo éxito al lograr escapar, aunque haciéndolo de forma primitiva, perdiendo a numerosos camaradas, los heridos y el equipo pesado.

A continuación habló Wöhler (8ºE) que se refirió a las mismas dificultades del terreno pero cuyo 47ºPzK era considerablemente más débil. De este reconoció haber esperado demasiado pero que sin embargo realizó una función de atar al 5ºETG. Dijo finalmente que simplemente no dispuso de suficientes fuerzas para impedir al 2ºFU conseguir la ruptura.

Después habló Lieb (42ºK). Dijo de entrada que lo más sensato hubiera sido evacuar el saliente ya en diciembre; ahí intervino Hube para responder que eso no era posible por la importancia que entonces se daba a la posición junto al Dniéper para operaciones futuras. Se refería a los deseos de Hitler de reconquistar Kiev.

La conversación giró a continuación alrededor del papel de la LW donde hubo unanimidad en que se desempeñó de forma ejemplar teniendo en cuenta las adversas condiciones en que operaba.

Después habló Gille (Wiking). Preguntó porqué se había permitido reducirse tanto el cerco, una circunstancia que había restado al GS considerable libertad de movimiento. Opinó que hubiese sido mejor intentar conservar la bolsa lo más grande posible. Wöhler contestó que por tres razones: la superioridad enemiga en fuerza, la amenaza de la bolsa quedar cortada en dos, y la necesidad de disponer de una reserva para después acometer la ruptura. Hube, que había estado en Stalingrado (ver reseña biográfica en viewtopic.php?f=5&t=9418&start=45" onclick="window.open(this.href);return false; ) intervino para recordar que allí el empeño en no ceder ni un ápice de terreno acabó costando al 6ºE la suerte que corrió.

La conversación derivó a la operación evasiva. Lieb habló el primero y atribuyó la pérdida de los vehículos al estado del terreno por el barro y la nieve, a la falta de combustible y a la acción enemiga. Explicó que sus hombres disponían de suficiente comida y que en cuanto a los requerimientos físicos, la evacuación no suponía más que una excursión por la montaña. El mayor obstáculo fue atravesar a nado el helado Gniloi Tikich.

Gille preguntó porqué se penetró en dirección Lisianka cuando el GS hubiese podido salir por Olshana mucho antes. Wöhler contestó que ya lo habían considerado pero que al haber concentrado el enemigo una gran cantidad de fuerzas al sur para intentar partir la bolsa en dos, ya no era viable. Otra razón, explicó Wöhler, era que el 47ºPzK, tras haber sufrido un gran desgaste en la primera fase de la batalla para impedir avanzar al 2ºFU, había quedado exhausto y no disponía por si sólo de suficientes medios para romper el cerco.

Gille preguntó también porqué no demoraron la operación de rescate dos o tres días más, porque en su opinión todo denotaba una preparación precipitada y una ejecución desordenada. Hube preguntó entonces a Degrelle por su opinión. Este contestó -en francés- que sus hombres no hubiesen podido aguantar más, no por falta de coraje sino simplemente de fuerza física y resistencia. Gille lo interrumpió, avalando el valor de los valones en acciones de ataque, pero que eran algo flojos en acciones defensivas y cuando había que aguantar mucho tiempo. Intervino Hube para neutralizar las palabras de Gille y declarar estar completamente satisfecho del rendimiento de mandos y tropa.

A continuación Hube preguntó por el efecto de la propaganda pro-soviética del Comité Nacional de Alemania Libre y la Liga de los Oficiales Alemanes. Franz respondió que nadie lo tomaba en serio. Lieb sostuvo, en cambio, que suponía un peligro porque tenía como objetivo introducir una brecha entre oficiales y tropa. Hube coincidió con Lieb y anunció que era un tema que en el futuro la WM debería estudiar.

Prosiguió con la opinión de que el viaje de Lieb, Gille y Degrelle para ser recibidos por Hitler iba a ser un buen golpe para contrarrestar la propaganda soviética sobre la batalla, y que también el sacrificio de Stemmermann mientras guiaba acompañaba a sus soldados a pié a su salvación iba a suponer una inyección en la confianza de la tropa en sus oficiales.

Para finalizar, Hube señaló que la propaganda debería hacer hincapié en el éxito de liberar las tropas propias encerradas y la imposibilidad del enemigo de destruirlas.

Tras subirse los tres al He-111 que los llevaría Rastenburg, Hube y Wenck apuntaron en el diario los siguientes como factores de peso en el desenlace de la batalla:

• -una retirada a tiempo del saliente del codo del Dniéper
  -la media vuelta de la 24ºDPz en una fase decisiva de la operación
  -la dirección de ataque del 1ºPz tras la retirada de la 24ªDPz
  -las cuestiones concernientes al puente aéreo
  -la posibilidad de el HS haber atacado el HS en una dirección a la dictada

■ Conclusiones y discusión
El relato detallado de la ofensiva muestra que para el ER -con una notoria desventaja en experiencia y adiestramiento de la tropa, y de formación de los oficiales en los escalafones medios y bajos- no era suficiente su apabullante superioridad numérica y material para imponerse en los campos de batalla y que la operación estuvo en algunos momentos cerca de fracasar.

Y en el caso de esta ofensiva, por añadidura, aparte de las limitaciones señaladas, no debe olvidarse que fue preparada con muy poco tiempo (2 semanas en lugar de los 1-2 meses habituales) y estuvo precedido de unas operaciones a gran escala (Zhitomir-Berdichev y Kirovograd) que habían supuesto unas dantescas pérdidas de las que los frentes ucraniano 1º y 2º no se habían recobrado.

A estas alturas de la contienda, sin embargo el Stavka no incordiaba tanto como Hitler, y como primera conclusión, sobre la que que probablemente no hay mucho que discutir, puede decirse que el principal factor de la derrota fue la intromisión de éste en tres momentos decisivos, sobre todo los dos primeros. En primer lugar, al ordenar sostener la línea del Dniéper en una posición muy expuesta; después, al condicionar la actuación del HS a unas irreales opciones de reconquistar Kiev; y tercero, cuando arrebató la 24ªDPz al 47ºPzK, recién comenzado su ataque.

Hay que hablar también del barro. Que favorece al defensor (la defensa estática) y perjudica al atacante, sobre todo las fuerzas mecanizadas. Teniendo en cuenta que el ataque soviético tuvo lugar antes de su aparición masiva, y que esta fue justo antes del primer intento alemán de rescate, el 3 de febrero, y duró hasta el final, parece que perjudicó más a los alemanes. Sin embargo el estado del terreno había perjudicado anteriormente también a los soviéticos impidiéndoles llevar a primera línea todo su poderío artillero, una de sus principales bazas ofensivas, con el consiguiente desgaste añadido sufrido por la infantería y el arma acorazada.

Resulta interesante ver que la vulnerabilidad de las fuerzas acorazadas en el barro no fue solo (o no fue tanto) por quedarse atascados en él sino por el aumento del consumo y de la fatiga mecánica, y por la dificultad en abastecerlas.

Los textos hablan de la incursión de aire caliente el 3 de febrero como un factor inesperado -normalmente la rasputitsa daba comienzo un mes más tarde- sin embargo ya vimos en la ofensiva anterior, Zhitomir-Berdichev, que ya en diciembre hubo aviso de subida prematura de las temperaturas:

El invierno de 1943-44 estaba siendo más cálido que otros años, por lo que las lluvias y la fusión de la nieve habían augurado problemas con el fango. En efecto, así como el día 24 el suelo helado permitió el tránsito de los vehículos acorazados, el día 25 el suelo ya se había ablandado demasiado, impidiendo mover la artillería pesada que se vio limitada a apoyar la ofensiva desde posiciones atrasadas.

Es decir, quizá tenían que haber previsto la aparición del barro, en lugar de únicamente echarle la culpa. Lo que no era previsible y en cambio favoreció la ruptura alemana el 17 de febrero, fue la tormenta de nieve. Cuando Konev confiaba en disponer de una barrera segura ¿hubiera mandado a la caballería cosaca y al 5ºETG alejarse de la ruta de evasión de haberse desatado la tormenta antes?

La importancia de ese último punto es para valorar precisamente esa orden, porque fue fundamental para el éxito alemán.

Hemos visto la sorpresa alemana por encontrar relativamente poca oposición a la fuga y sobre todo no recibir ataques más contundentes en la vulnerable cabeza de puente del Gniloi Tikich. Uno de los motivos, hemos visto antes, fue que Konev envió a otro lado al 5ºKCavG y 5ºETG, pero ...

La mañana del día 12 Stalin decidiría dar al 2ºFU de Konev el control de todas las tropas involucradas en la operación. Quedaría así excluido de ellas Vatutin y Zhukov, que hasta entonces había ejercido de coordinador del Stavka de los frentes ucranianos 1º y 2º vería limitado su papel a prevenir la ruptura enemiga en el sector de Lisianka.

[aviso que aquí entro en el terreno de la pura especulación] ... Zhukov y Konev habían tenido sus más y sus menos ya antes de esa decisión. ¿Pudo Zhukov haber actuado con pasividad deliberada? La fuga de unos miles de alemanes desarmados no iba a tener mucha importancia desde el punto de vista táctico pero para Konev podría ser políticamente una puñalada. ¿Sospechó Stalin de una actuación conspirativa y fue esa la razón para castigar a todo el 1rFU y a Zhukov?

No sé, no sé ... quien quiera, que pase y opine

Saludos cordiales
Grossman

Fuentes:
(1) FRIESER KH “Die Rückzugsoperationen der Heeresgruppe Süd in der Ukraine” en MGFA “Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg” Bd. 8 “Die Ostfront 1943/44. Der Krieg im Osten und an den Nebenfronten”. Deutsche Verlags-Anstalt (2007) p. 394-419
(2 ) GLANTZ DM “The Battle for the Ucraine. The Red Army's Korsun-Schevchenkovskii Offensive, 1944”. Routledge (2003) p. 37, 46
(3) GLANTZ DM, HOUSE J “When Titans Clashed. How the Red Army Stopped Hitler”. University Press of Kansas (1995) p.188
(4) KRIVOSHEEV GF “Soviet Casualties and Combat Losses and Combat Losses in the Twentieth Century”. Greenhill (1993)
(5) ZETTERLING N “The Korsun Pocket. The Encirclement and Breakout of a German Army in the East, 1944”. Casemate (2008) p. 277, 292, 850
(6) ZETTERLING N Ibid. p.285
(7) NASH DE “Hell's Gate. The Battle of the Cherkassy Pocket January-February 1944”. RZM (2002) p.360-3

[Grossman]

¡Hola!

Voy a empezar la serie fotográfica con las operaciones aéreas, que como hemos visto, jugaron un papel logístico fundamental.

Ju-52 “Tante Ju” [tía Ju] preparado para transportar heridos
p.115

Interior de un Ju-52 con transporte de heridos. El ingeniero de vuelo realizaba las funciones de enfermería
p.116

Despegue de un Ju-52 con heridos a bordo
p.116

Descarga de heridos
p.117

Lanzamiento de suministros desde el aire. Artistas entre los combatientes los había: nótese la destreza y gracia del fotógrafo para conseguir, con dos objetos móviles, esta bella composición.
p.118

Saludos
Grossman

Fuente de todas las fotos: NASH DE “Hell's Gate. The Battle of the Cherkassy Pocket January-February 1944”. RZM (2002)

[Grossman]

Y aquí un reportaje en ruso subtitulado en italiano. Con un carácter más propagandístico que documental, aporta sin embargo interesantes tomas; en la del final el cadáver es de Stemmermann. En cuanto a Rybalko, no le tocaba salir en la foto de esta ofensiva.



Fuente: http://www.youtube.com/watch?v=P5YGBSEGWWo" onclick="window.open(this.href);return false;

[jesus2]

Saludos tras una larga ausencia. Quedó pendiente el escribir la narración de la div. Adolf Hitler en combate en Cherkassy. Trataré de ir rapidito, para no ralentizar el relato más de lo que ya ha estado.

El 1/2/1944 la división comienza a ser relevada de su área de actuación a partir de las 1.00 como consecuencia de una orden del XXXXVI PanzerKorps que la div. recibió a las 16.00 del día anterior. A medida que la 1 Infanterie division llegara al área, la LSSAH iba a moverse al norte de Shadany, todavía bajo el mando del XXXXVI PanzerKorps para integrarse en el del III PanzerKorps. A las 16.00 la LSSAH estaba en su totalidad en su área de reunión. Los elementos blindados fueron redirigidos a la estación ferroviaria de Monastyrischtsche.

Mientras, a las 12.00 el XXXXVI PanzerKorps transmitió lo siguiente al III PanzerKorps:

"La LAH va a alcanzar el área Kischtschenzy-Charowka-Dsengelowka-Nesterowka al atardecer del 3.2. Allí permanecerá a disposición del III PanzerKorps. Las unidades van a marchar a la luz del día y en pequeños grupos. En el nuevo área de acantonamiento, se tiene que tomar cuidado de camuflarse bien. Los puntos alcanzados durante cada día de la marcha van a ser informados al Generalkommando del III PanzerKorps empezando el 2.2.1944."

A las 14.00, con el reforzado Panzergrenadierregiment 2 a la cabeza se inicia la marcha. Las unidades de cabeza, tras enormes esfuerzos debido al barro, consiguieron su objetivo al atardecer del 2/2.

2/2/1944. Un repentino calentamiento a destiempo convierte la nieve en barro. La LSSAH pronto tendría que acostumbrarse a moverse con los hombres hundidos en el barro hasta los tobillos. Ya se ha comentado mucho sobre el tema del barro, por tanto no me repetiré en ese sentido. Los elementos de la div. llegan en pequeños grupos al área del III Panzerkorps. Mientras, el Ia de la LSSAH informa al Comandante del III Panzerkorps, General Breith y a su Jefe de Estado Mayor, Oberst im Generalstab Merk.

3/2/1944. Sigue la lucha contra el barro. A las 16.00 ( de noche ya en Ucrania ) el Ia de la LSSAH informa al III Panzerkorps:

"La división ha estado en marcha hacia el área designada desde las 3.00. Las carreteras excepcionalmente embarradas hacen los considerables retrasos en la marcha una certeza. El II/Panzerregiment 1 y el Panzergrenadierregiment 2 han llegado al área Charkowka-Kischtschenzy. El resto de unidades están todavía en marcha.

El cuartel general de la div. se encuentra en St. Nesterowka.

19 Stugs, 13 Pz IV, 11 Pz V y 3 Pz VI operacionales en el área de acuartelamiento. 9 Pz IV, 8 Pz V y 3 Tiger operacionales en marcha."

4/2/1944. A las 16.00 las siguientes unidades habían conseguido llegar a su área de destino:

Panzergrenadierregiment, 1 y 2 ( menos un batallón )
Panzerartillerie-Regiment 1 ( menos el II Abteilung )
Sturmgeschützabteilung 1 con 20 Stugs
Panzerregiment 1
Las unidades de mando avanzadas del Panzeraufklärungsabteilung 1 y el Panzerpionier-bataillon 1.

La división recibio órdenes por la mañana de seguir el ataque del III Panzerkorps, el cual había empezado el 4.2 a las 16.00 y cerrar filas en la línea Nowaja Gebbja-Krassnyi. El Kampfgruppe Kulhmann ( II/Panzerregiment y el Panzergrenadierregiment 2 ) tenía órdenes de dirigir todos sus elementos hacia Krassnyi y en colaboración con la 16 Panzer tratar de abrir brecha moviéndose al este o el oeste de la 16 Panzer según se desarrollara la situación. En todo caso, iba a entrar en línea y mantener una línea de combate. Para cumplir con las órdenes la LSSAH trata de avanzar en las retaguardias alemanas desde las 13.00 horas, con escaso resultado.

Siguiente entrega: empiezan los combates... se supone.

Un saludo.