Curso de las operaciones en el oeste 1940.

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Cerco y destrucción: reflexiones sobre los combates en Alsacia-Lorena en la Batalla de Francia en 1940.

Los acontecimientos del mes de junio.

El 19 de junio, la Wehrmacht alemana inició la destrucción de esta bolsa. Avanzaron concéntricamente desde todos los lados para formar nuevos bolsones más pequeños que tuvieron que ser destruidos. Las tropas francesas se retiraron a la zona de Flavigny-Donon-Markirch-Welscher Belchen-Gérardmer. A pesar de esta retirada desordenada, que resultó en una gran pérdida de material de guerra y de hombres, las unidades individuales, especialmente la 58º División cerca de Toul, todavía opusieron una tenaz resistencia.

Después de feroces combates, las tropas alemanas avanzaron desde el suroeste para formar cabezas de puente cerca de Epinal, que pudieron mantener a pesar de los contraataques franceses. "En el menor tiempo posible y con todos los medios disponibles y la máxima energía" se debe intentar nuevamente, por orden del Grupo de Ejércitos 2, progresar en el ataque hacia el sur.

Al mismo tiempo, todas las unidades de los ejércitos 5º, 8º y 2º estaban subordinadas al comandante en jefe del 3º Ejército, por lo que tenía más de 30 divisiones o un total de alrededor de 500.000 hombres. Con el objetivo de Bourmont - Bains-les-Bains - Le Thillot, todas las fuerzas disponibles fueron enviadas inmediatamente al sur como vanguardia. Sin embargo, este intento de abrirse paso fracasó debido al estado de las tropas, y esto pareció sellar el destino de los ejércitos rodeados.

La 1º División Polaca recibió órdenes directas del General Sikorski de buscar conexión con las tropas inglesas. El General Condé prohibió la ejecución de esta orden porque era imposible llevarla a cabo debido a la interrupción de las comunicaciones. Sin embargo, algunas unidades lograron abrirse camino hacia el sur, lo que a su vez provocó nuevas brechas en las líneas francesas y facilitó a las tropas alemanas llevar a cabo sus ataques en forma de cuña.

La interpretación de las tropas de la solicitud de alto el fuego del mariscal fue intencionada, de modo que no podía interpretarse como una solicitud de deposición de las armas; Sin embargo, la voluntad de resistir se debilitaba de hora en hora. Las tropas, agotadas por las marchas y los combates, se retiraron como una masa desorganizada en el espacio cada vez más estrecho entre Flavigny-Mirecourt-Welscher Belchen-Märkirch-Badenweiler, excepto en los Vosgos, donde el terreno les favorecía. Partes individuales de los ejércitos continuaron su lucha desesperada fuera de esta bolsa como centros de resistencia aislados y sin conexión alguna.

Fuente: Umfassung und Vernichtung: Betrachtungen zu den Kämpfen in Elsass-Lothringen in der Schlacht um Frankreich 1940. Vogelsang, Kurt. Allgemeine schweizerische Militärzeitung. Band (Jahr): 87=107 (1941). Heft 12

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Cerco y destrucción: reflexiones sobre los combates en Alsacia-Lorena en la Batalla de Francia en 1940.

Los acontecimientos del mes de junio.

En Epinal, las últimas reservas de harina cayeron en manos de las tropas alemanas, de modo que empezó a faltar por completo el pan. El círculo de las unidades agrupadas alrededor de Bruyères se hizo cada vez más estrecho, de modo que los días 21 y 22 de junio se formaron varios nuevos focos más pequeños, concentrados alrededor de los puestos de mando franceses, en los que ahora las tropas alemanas intentaban penetrar. La conexión entre las distintas unidades de tropas sólo era irregular a través del teléfono. A pesar de estas múltiples formaciones de erizo por parte de los defensores, el 22 de junio el General Condé vio la desesperanza de una mayor resistencia, por lo que por la mañana pidió a los alemanes que pusieran fin a las hostilidades.

Respondieron que un gran ataque, apoyado por aviones y artillería, comenzaría a las 15:00 horas si no se entregaban las armas. Esta amenaza afectó particularmente a partes del 8º Ejército, que querían continuar luchando hasta ser capturados, mientras que ocho divisiones se rindieron en masa cerca de Toul el 21 de junio. La artillería francesa permaneció en silencio por falta de municiones, los hombres mostraron banderas blancas y atacaron físicamente a los oficiales que les pedían seguir combatiendo.

La derrota del Ejército del Este, que por sus dimensiones será uno de los grandes acontecimientos de la historia de la guerra, quedó sellada con el informe del General Condé al Gran Cuartel General:

«Dado que se han agotado todos los medios de resistencia y las tropas están rodeadas en una zona estrecha, considero que, también para evitar que la población civil muera de hambre y evitar pérdidas innecesarias, es necesario deponer las armas, como ya se ha declarado públicamente para el país. — Por tanto, ordeno a las tropas bajo mi mando que depongan las armas a partir de las 15:00 horas. El mando alemán ha sido notificado".

Fuente: Umfassung und Vernichtung: Betrachtungen zu den Kämpfen in Elsass-Lothringen in der Schlacht um Frankreich 1940. Vogelsang, Kurt. Allgemeine schweizerische Militärzeitung. Band (Jahr): 87=107 (1941). Heft 12

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Los acontecimientos del mes de junio.

El lector podrá extraer algunas lecciones valiosas de la descripción de este desarrollo de la batalla, aunque debido a la falta de fuentes, la naturaleza de la batalla desde el punto de vista del atacante no pudo aclararse lo suficiente. Por lo tanto, el autor no quiere concluir sus observaciones sin entrar en las características más importantes de las nuevas tácticas de cerco para intentar señalar a cada lector las posibilidades de una defensa exitosa. Sin embargo, la nueva cara del combate moderno es tan diversa que estas declaraciones no pueden pretender ser completas.

"Entre dos ejércitos, uno de los cuales tiene más alma, la victoria nunca estará en duda", dice un viejo soldado. Como ninguna otra frase, puede ser una breve explicación del resultado de las batallas en Occidente. Al analizar estos acontecimientos bélicos, incluso el observador objetivo siempre se sorprende por el espíritu que impregnó las decisiones y acciones de los oficiales y soldados alemanes. Este espíritu estaba en la raíz del éxito y dictaba cada operación que el enemigo sólo podía cumplir. La decisión fue sorprendentemente forzada mediante una bravuconería rápida y despiadada, una fe inquebrantable en las propias tropas y un liderazgo audaz y valiente. La derrota total del enemigo se logró mediante preparativos minuciosos y meticulosos y mediante la concentración de fuerzas en el lugar más prometedor.

No hace falta decir que la sorpresa y la velocidad son requisitos previos para cualquier operación innovadora exitosa. Sin embargo, nunca habrían tenido un impacto tan decisivo sobre el enemigo si las tropas no se hubieran distinguido por su valiente compromiso personal y sus audaces ataques. Podemos ver cómo la alta dirección influyó en las tropas a partir de la siguiente orden diaria del General von Kleist: “No hay descanso ni pausa para mi Agrupación a este lado del Mosa. Avanzando constantemente día y noche, sin mirar a derecha ni a izquierda y manteniendo siempre la calma, la Agrupación debe aprovechar la sorpresa y el desorden inicial del enemigo, sorprenderlo una y otra vez y no dejar que se calme, con un solo objetivo, sorprender y rápidamente cruzar el Mosa. Sólo así se podrá cumplir la orden..."

El efecto fue una persecución que dejó a los franceses desconcertados y a menudo les obligó a capitular sin resistencia.

A pesar de los considerables esfuerzos y el ritmo de marcha y del cansancio que poco a poco iba apareciendo, siguieron avanzando inexorablemente, sin dejar nunca descansar al enemigo y obligándolo finalmente, exhausto, a rendirse. El atacante físicamente más fuerte y con una voluntad de hierro logró finalmente alcanzar su objetivo relativamente rápido gracias a su perseverancia. Los grupos de exploración fueron impulsados ​​incansablemente para localizar al enemigo. Si se producían crisis, el peligro se superaba mediante la intervención activa de los oficiales. «El jefe de la 5. Compañía cuando ve que sus hombres empiezan a flaquear, se erige, pistola en mano, contra el tanque enemigo y muere como un héroe. Sus hombres, al ver esto, utilizan ahora todos los rifles, ametralladoras, metralletas y pistolas disponibles para disparar rápidamente contra los tanques, que se acercan cada vez más lentamente, obligándolos a retroceder. El capitán está al frente; atrás quedaron los días en que las batallas se libraban tácticamente desde la retaguardia.

En duros combates cuerpo a cuerpo, la rápida decisión y la férrea disciplina de combate de los mandos inferiores, su independencia e iniciativa, demuestran una y otra vez ser cruciales. Da un nuevo impulso al ataque cuando existe peligro de vacilación debido a la influencia del enemigo. Una gran capacidad mental del luchador individual ayuda incluso en las situaciones más difíciles.

Fuente: Umfassung und Vernichtung: Betrachtungen zu den Kämpfen in Elsass-Lothringen in der Schlacht um Frankreich 1940. Vogelsang, Kurt. Allgemeine schweizerische Militärzeitung. Band (Jahr): 87=107 (1941). Heft 12

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Los acontecimientos del mes de junio.

Pero la infantería alemana nunca se habría sentido tan inspirada por un espíritu ofensivo si no hubiera sabido que podía contar en todo momento con la ayuda de tanques, aviones y artillería. La estrecha cooperación entre todas las ramas de las fuerzas armadas fue la condición previa para el éxito armamentístico. Había alcanzado tal nivel de perfección que prácticamente no hubo tiempo de espera entre la solicitud de fuego y el apoyo de fuego. En caso de resistencia, el comando intentó establecer la superioridad de fuego lo más rápido posible para permitir que su infantería avanzara con pérdidas mínimas.

Todos los recursos de fuego se reunieron y utilizaron con la máxima concentración. Cada unidad de combate tenía armamento pesado, lo que le permitía luchar con éxito incluso cuando tenía que depender de sí misma. En todo se desarrolló en gran medida la cooperación, por lo que debemos verla como una de las principales razones de la eficacia de un ejército moderno.

La conciencia de propósito, la determinación y la planificación sólo pueden tener un impacto si el liderazgo cuenta con excelentes medios de comunicación. Un abundante suministro de equipos de radio, a menudo hasta el nivel de la compañía, permite una evaluación rápida de la situación, lo que permite desplegar tropas y armas inmediatamente en el lugar decisivo. Las comunicaciones inadecuadas y la consiguiente falta de fiabilidad en la transmisión de órdenes deben ser fatales incluso para las tropas mejor entrenadas y equipadas en caso de guerra. Las buenas conexiones son un requisito previo para cualquier movilidad, una cualidad que es crucial no sólo en ataque sino también en defensa.

El reconocimiento, especialmente el reconocimiento aéreo, jugó un papel extremadamente importante en el lado alemán, especialmente porque el enemigo, que también formaba parte de la defensa, no los perturbaba seriamente ni en tierra ni en el aire. Siempre tenían una idea precisa del enemigo y sus movimientos y también eran consciente de la ubicación de tus propias tropas. Esto permitió encontrar los puntos débiles en el frente enemigo para formar un punto fuerte en estas brechas con la ayuda de tanques, artillería y aviones y forzar una penetración.

Estas breves referencias pueden explicar el poder que tuvieron que soportar los ejércitos franceses. Pero no hay que olvidar que detrás de esto estaba el tipo de soldado total que sabía que él también tenía que liderar totalmente la lucha si el compromiso total de la máxima dirección, la preparación, la dotación de los recursos y la dedicación de sus compañeros daban frutos.

Pero las lecciones más impresionantes provienen del estudio de las condiciones en el lado francés. Junto con las ideas esbozadas anteriormente, nos dan un ejemplo bastante bueno y muestran cuán equivocado fue tratar de contrarrestar las tácticas de cerco utilizadas hoy en día con opciones de defensa tradicionales. Cabe señalar una vez más que el soldado francés no se dejó simplemente patear. Desde los días de verano de 1940, han aparecido en Francia numerosos informes que nos demuestran que a pesar de toda su valentía, el combatiente de primera línea no pudo conseguir nada. Su espíritu de lucha se vio debilitado por la aparente inferioridad de los tanques, aviones, cañones antitanques y cañones antiaéreos. Dada la brevedad de la batalla, las pérdidas son mayores que las de los primeros tres meses de la guerra mundial.

Fuente: Umfassung und Vernichtung: Betrachtungen zu den Kämpfen in Elsass-Lothringen in der Schlacht um Frankreich 1940. Vogelsang, Kurt. Allgemeine schweizerische Militärzeitung. Band (Jahr): 87=107 (1941). Heft 12

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Los acontecimientos del mes de junio.

A pesar de los inadecuados medios de defensa, (los franceses) se aferraron al terreno que estaba siendo inundado por el enemigo. En los islotes rodeados lucharon hasta el último cartucho; pero no parece que tuvieran nada más que cartuchos. Sin defensa antiaérea, sin aviones de ataque terrestre y defensa antitanque (cañones y minas), el soldado de infantería francés se encontró en una batalla desesperada. Cuando estalló el pánico, la razón debe buscarse en la inexperiencia de las tropas francesas con los nuevos medios de combate. Nunca esperaron el bautismo de fuego de los bombarderos en picado, los tanques y los lanzallamas. El francés no era rival para el uso sistemático de estas armas, junto con una artillería extremadamente precisa (principalmente fuego directo) y las duras y físicamente resistentes tropas de choque alemanas. El agotamiento de los soldados y de los conductores fue la causa del colapso francés.

La principal culpa la tiene el alto mando francés, que no organizó, entrenó y dirigió el ejército de acuerdo con las exigencias de la guerra moderna. Es posible que, a su vez, haya sido víctima de políticas antipatrióticas que sólo sirven a intereses especiales, que a su vez son responsables de la desastrosa escasez de armas, municiones y medios de transporte. Pero también faltaba una educación pública psicológicamente correcta, lo que tenía un efecto desastroso en los combates en caso de emergencia. Una vez declarada la guerra, el pueblo se dejó engañar por el enemigo y cayó en la trampa que había preparado. Se creía que los alemanes repetirían el plan Schlieffen, por lo que las mejores tropas (1.º y 7.º ejércitos y la Fuerza Expedicionaria Británica) se desplegaron detrás de la frontera belga para detener al enemigo en la llamada "Posición Dyle".

Se subestimaron la maniobrabilidad y velocidad de las tropas alemanas. La invasión francesa de Bélgica fue de hecho una operación ofensiva, pero su único propósito era avanzar hacia una posición defensiva. El enemigo sólo había esperado este avance para abrirse paso por el punto más débil del frente, en el alto Mosa. Aquí era donde, según la propaganda francesa, continuaba la Línea Maginot, mientras que en realidad el frente sólo estaba asegurado por débiles fortificaciones de campaña.

Aquí se cumplió el destino del 9º Ejército, cuyo comandante en jefe, el General Corap, fue considerado responsable del colapso de Francia. Su ejército tenía pocos aviones (al cabo de tres días quedaban tres cazas), más de 200 vehículos blindados (un tercio de los cuales eran de la época de la Guerra Mundial), una división tenía 20 kilómetros de frente que ocupar, cinco de siete divisiones no tenían cañones anti-tanques y sólo una División tenía cañones antiaéreos.

Después del colapso de una sección defensiva, los franceses se retiraron para construir un nuevo frente defensivo más atrás. Los acontecimientos recientes nos enseñan que una penetración en el frente causada por el avance precipitado del enemigo puede convertirse en una "bolsa" por una defensa ofensiva y puede ser atacada desde tres lados.

La retirada francesa sólo podía ser beneficiosa para las tropas blindadas alemanas, especialmente teniendo en cuenta la inmovilidad de las unidades, la falta de transporte y las comunicaciones obstruidas. Las fortalezas obstaculizaron desastrosamente las operaciones. En lugar de que la Línea Maginot les sirviera de guía, les cautivó por completo. Ella fue la culpable de la inmovilidad de los soldados, lo que permitió al enemigo dictar acciones.

Si se emprendieron contraataques o se intentó evadir el cerco, las operaciones fracasaron debido a la falta de armas pesadas y muy pesadas y a un despliegue no planificado, que a menudo se llevó a cabo sin reconocimiento. Los líderes franceses no eran suficientemente conscientes del principio de que la infantería no debía atacar sin el apoyo de fuego de armas pesadas y que los vehículos blindados no debían atacar sin artillería y sin apoyo aéreo, incluso cuando existía la posibilidad de este despliegue. A menudo, a pesar de las tropas móviles motorizadas y de las unidades de caballería, no se emprendió ningún contraataque. En tiempos de paz, el método de defensa ofensiva nunca se practicaba, por lo que incluso los combatientes del más bajo nivel carecían del espíritu de ataque audaz.

Fuente: Umfassung und Vernichtung: Betrachtungen zu den Kämpfen in Elsass-Lothringen in der Schlacht um Frankreich 1940. Vogelsang, Kurt. Allgemeine schweizerische Militärzeitung. Band (Jahr): 87=107 (1941). Heft 12

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Los acontecimientos del mes de junio.

La confianza en la Línea Maginot era tan grande que todos estaban convencidos de que un ataque tendría que colapsar frente a estas posiciones. La idea de una defensa rígida es la culpable de la falta de profundidad del sistema defensivo. Los franceses se aferraron con cada fibra de su corazón militar al sistema de la rígida línea del frente, que sólo puede ser tan fuerte como su punto más débil. Los conductores de nivel superior e inferior, influenciados por un deseo pasivo de defenderse, no ordenaron movimientos generosos y oportunos para enviar el ejército hacia el sur, sin importar el costo.

Sin embargo, si estudiamos las batallas de cerca, debemos reconocer que en muchos casos los franceses lograron mantener sus posiciones, especialmente cuando sus defensas estaban bien apoyadas por armas pesadas y artillería. El Regimiento de Infantería 203 alemán tuvo que soportar una lucha extremadamente dura en el ataque contra Toul el 19 de junio de 1940, que fue defendido tenazmente por partes de la 58º División francesa. Sin embargo, por razones tácticas, la retirada solía tener lugar durante la noche debido a un avance en otro lugar.

No se reconoció suficientemente que el peligro para el enemigo seguiría siendo al menos igual de grande si se permitía que permaneciera la brecha que se había introducido en las propias filas. Sólo mediante el apoyo mutuo es posible liderar con éxito la defensa ofensivamente y vencer al oponente utilizando sus propias tácticas de cerco. ¡Creo que debemos transmitir esta idea a la sangre de nuestros soldados! Todo combatiente debe saber que en ese momento llega la oportunidad de expulsar al enemigo que ha penetrado con un audaz contraataque o de destruirlo en el acto.

Una vez que las tropas han sido reunidas, es evidente lo importante que resulta una asignación adecuada de armas pesadas. Las unidades francesas atrapadas a menudo carecían de ellas. La artillería de apoyo cercano, que posibilita el combate defensivo en profundidad y le confiere potencia de choque y fuego, no estuvo presente. Una cooperación bien organizada entre las distintas ramas de las fuerzas armadas también es importante para el éxito de una defensa ofensiva. Tan pronto como el enemigo quiera establecerse en el terreno favorable al defensor en su avance en forma de cuña, debe desplegarse la defensa concentrada de la infantería, junto con el apoyo de armas pesadas, tanques y aviones de ataque terrestre (apoyo aéreo cercano).

Las tropas francesas no fueron entrenadas en absoluto en cooperación. No reconocieron la importancia crucial del oficial de enlace de artillería en las líneas del frente de la infantería, por lo que sus contraataques a menudo se llevaban a cabo utilizando únicamente sus propios recursos de infantería.

La instrucción parece haber sido muy descuidada por los líderes franceses. La Wehrmacht alemana pudo sorprender repetidamente a los franceses mediante maniobras de rodeo y atacarlos desde direcciones completamente inesperadas, rompiendo partes débiles del frente defensivo y destruyéndolas. El piloto de reconocimiento alemán pudo vigilar el campo de batalla sin obstáculos y así entregar al comandante en jefe directamente por radioteléfono los documentos que le permitieron tomar decisiones rápidas y ponerlas en práctica.

La cooperación descrita entre las fuerzas armas, la rápida transmisión de órdenes y la eliminación del elemento sorpresa requieren una tecnología bien desarrollada para la transmisión de mensajes. El ejército francés sólo pudo utilizar para la defensa un servicio de enlace poco desarrollado y tan rígidamente estructurado como la defensa misma: rara vez se les informaba sobre la ubicación de las unidades rodeadas, por lo que no se podían tomar medidas para liberarlas de su cerco.

Fuente: Umfassung und Vernichtung: Betrachtungen zu den Kämpfen in Elsass-Lothringen in der Schlacht um Frankreich 1940. Vogelsang, Kurt. Allgemeine schweizerische Militärzeitung. Band (Jahr): 87=107 (1941). Heft 12

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Los acontecimientos del mes de junio.

Un enemigo que penetra de forma inesperada y profunda en el propio sistema de defensa y trata de conservar los puntos decisivos debe ser combatido rápida y completamente, especialmente antes de que las unidades enemigas convocadas por mensajes de radio logren liberar a las tropas de avanzada de su quizás peligrosa situación. Esta defensa rápida sólo puede ser realizada por un defensor que tenga los enlaces de radio necesarios, de ser posible hasta la unidad. Esto permite llegar rápidamente al punto vulnerable para enfrentar al enemigo. En Francia, las tropas blindadas alemanas parecieron no ser conscientes de este peligro, por lo que ni siquiera fue necesario que la infantería siguiera a las unidades de tanques.

Las propias unidades que han sido cercadas pueden solicitar ayuda a través de mensajes inalámbricos, que puede ser apoyado desde dentro al mismo tiempo gracias a la conexión de radio constante. Es de gran importancia moral para los líderes y las tropas saber que el mando superior conoce su propia situación. Es extremadamente importante que el oficial de enlace de artillería también tenga su propia estación de radio portátil. Puede realizar un control preciso del fuego, teniendo en cuenta la posición de la infantería de avanzada con la que debe permanecer. Esto hace posible el uso rápido y eficaz del arma de artillería, que todavía es muy valorada; porque suele ser la clave de los grandes éxitos de la infantería.

El combatiente de primera línea francés rápidamente se dio cuenta de las deficiencias técnicas. Una vez rodeado, ya no podría sacrificarse por completo. Sin embargo, este sacrificio es un requisito previo esencial para cualquier defensa activa porque, de este modo, las fuerzas del atacante quedan fragmentadas. Debe saber que incluso en una situación desesperada, cada soldado debe ser derrotado. Esto forma las unidades de combate detrás de las vanguardias del atacante, a quienes no debe dejarles ninguna duda de que el frente se está cerrando nuevamente detrás de él y que será privado de sus conexiones y de sus suministros.

El sacrificio, incluso en una posición ya perdida, inmoviliza las enormes fuerzas del enemigo y provoca un rápido debilitamiento del empuje de la cuña avanzada. El ruido de la batalla en el flanco y en la retaguardia nunca debe paralizar la voluntad de resistir; al contrario, debería fortalecerlo.

La concentración de los franceses hizo que fuera más fácil decidir rápida y completamente las tácticas de cerco alemanas. El método de ataque moderno requiere una defensa elástica basada en fuego profundo con el posible apoyo de artillería de apoyo directo. Esto obliga al enemigo a desarrollarse en forma de abanico, de modo que su poder de choque se fragmenta y agota sus fuerzas en acciones individuales. Los cañones antitanques y los tanques escondidos en el terreno pueden detener el ataque de los vehículos blindados enemigos, que luego pueden ser destruidos junto con sus propios vehículos blindados.

Todo el esfuerzo del defensor debe estar encaminado a aferrar al atacante en el mayor número de puntos posible, debilitándolo y desgastandolo material y personalmente, para finalmente destruirlo concentrando todos los propios recursos. Manteniendo las reservas preparadas, el territorio perdido puede recuperarse en el contraataque. Si es posible, avanzar más para rodear al enemigo en el frente ahora debilitado. Si este método de defensa descrito no fue posible para los franceses, fue porque no tenían reservas y porque también faltaban las condiciones previas en términos tácticos y materiales.

Con esto, el autor cree haber cubierto las posibilidades que hacen posible una defensa ofensiva para el combate moderno, defensa que consiste en la combinación de intercepciones elásticas y contraataques enérgicos.

Fuente: Umfassung und Vernichtung: Betrachtungen zu den Kämpfen in Elsass-Lothringen in der Schlacht um Frankreich 1940. Vogelsang, Kurt. Allgemeine schweizerische Militärzeitung. Band (Jahr): 87=107 (1941). Heft 12

Es todo. Saludos. Raúl M .