Batallas en la Linea Sigfrido

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Ultima parte de la bolsa de Colmar

El 3 de febrero, la 12ª División Blindada estadounidense se dirigió hacia el sur, paralelo a las líneas de la 28ª División de Infantería, teniendo como objetivo el de hacer conexión con el I Cuerpo de Ejército francés, cortando así en dos la bolsa de Colmar. El CCB de la 12ª División Blindada mantenía una cabeza de puente en las cercanías de Sundhoffen, y avanzó por la carretera entre Colmar y Roufffach. Al día siguiente, el CCA entró en Hattstatt, pero el CCB se vio frenado en su avance por los alemanes.

El 5 de febrero, el CCA liberó Rouffach, conectando con la 4ª División de Montaña marroquí del I Cuerpo francés, unos 17 días después de iniciarse el ataque francés. Más tarde la 12ª División Blindada apoyó a la 28ª División para bloquear la línea de retirada de los alemanes que se replegaban de los Vosgos.

A principios de febrero, el I Cuerpo de Ejército francés efectuó la limpieza de diversos grupos dispersos de resistencia alemana al sur del río Tour, entre Cernay y Ensisheim. Esta acción no finalizó hasta el 3 de febrero. Al día siguiente, finalmente el I Cuerpo logró efectuar una penetración hacia el norte, atravesó el río Thur, encontrando una débil resistencia alemana. La 4ª División de Montaña, tras haber liberado Cernay y el reguero de pueblos que flanqueaba el pie de la cordillera de los Vosgos, logró llegar hasta la periferia de Rouffach.

Al día siguiente la 4ª División de Montaña enlazó con la 12ª División Blindada en Rouffach, a la vez que la 9ª División Colonial atacaba Ensisheim, el objetivo inicial del I Cuerpo. Hirtzfelden fue tomada por la 2ª División de Infantería marroquí el 6 de febrero, y la 9ª División Colonial acabo con la tarea de liberar Ensisheim antes de tomar posiciones al este, en el bosque de Harth.

El 7 de febrero, la 9ª División Colonial y la 1ª División Blindada francesa llegaron al canal entre el Ródano y el Rin al este de Ensisheim. El 151º Regimiento de Infantería francés limpió el bosque de Harth el 8 de febrero, mientras que la 1ª División Blindada avanzaba hacia el sur, en dirección a la cabeza de puente alemana de Chalampe, efectuando en las proximidades de Fessenheim, contacto con elementos de la 2ª División Blindada francesa.

Durante todo este tiempo las fuerzas alemanas situadas en la orilla occidental del río Rin estuvieron sometidas a un fuerte ataque de artillería y al fuego de los cazabombarderos aliados. Finalmente el 9 de febrero, el I Cuerpo de Ejército francés eliminó la retaguardia alemana en Chalampe, quedándose sin unidades de importancia los alemanes en esa orilla del río. Poco después, cerca de allí destruyeron el puente que atravesaba el río. Esta acción marco la finalización de las operaciones de los aliados en la bolsa de Colmar.

Durante esta campaña, Alsacia cambió de manos por cuarta vez en 75 años, pasando de nuevo a manos de Francia en detrimento de Alemania. Tras la batalla, los franceses concedieron a la 3ª División de Infantería estadounidense el derecho de portar la Croix de Guerre 1939-1945, y el presidente de los EEUU le concedió la Distinguished Unit Citation. Francia distinguió también con la Croix de Guerre al 109º Regimiento de Infantería estadounidense y a la 28ª División de Infantería. Desde entonces son numerosas las calles de los pueblos de Alsacia que reciben su nombre según los comandantes y las unidades aliadas que combatieron en esta batalla.

http://juanmario.rey.en.eresmas.net/HISTORIA6.htm
http://www.exordio.com/1939-1945/milita ... dwind.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Bolsa_de_Colmar
http://guerramundo.iespana.es/los_aliad ... imeros.htm

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Hoy empezamos con la intervención del 9º Ejército de EEUU y su participación en la operación “Grenade”

Antes de que empezara la operación “Grenade” había que considerar el asunto de las presas del río Rur. El General Simpson tenía desplegado a su Noveno Ejercito frente a sus orillas, listo para atacar a través del mismo y enlazar con Montgomery, pero no podía arriesgarse a lanzar a sus tropas a través del río con las presas intactas o sin capturar. Estaba claro que si el hacia eso, los alemanes volarían las siete presas y liberarían los 111 millones de metros cúbicos para crear una vasta llanura inundada que aislaría sus fuerzas al otro lado del río durante varios días e incluso varias semanas. Las presas tenían que ser capturadas.

El problema de las presas del Rur había sido estudiado desde el mes de noviembre anterior, cuando el Noveno Ejercito llego al río. Por entonces dependían del Primer Ejercito. Era complicado que nadie tomara su captura lo suficientemente en serio como para darle una alta prioridad. Los intentos de la RAF de bombardear las presas no lograron nada más que causar daños superficiales a la de Erft. A primeros de diciembre, Hodges traspaso el problema al V Cuerpo del General Gerow. El 13 de diciembre, las tropas de Gerow atacaron en dirección a las presas. Pese a que el ataque no caricia de potencia, todo el ataque estaba falto de ímpetu y fallo a la hora de acercarse a su objetivo.

Las siete presas estaban localizadas en el corazón de la Muralla del Oeste, con dos cinturones de fortificaciones protegiendo las grandes concentraciones de agua que estaban tras ellos. Toda el área era un conjunto de gargantas muy inclinadas y de pequeñas montañas, cubiertas por pinos y con varios metros de nieve. Las carreteras eran estrechas y con muchas curvas, con cada giro cubierto por un fortín alemán. El avance a lo largo de las montañas era extremadamente lento complicado. El ataque contra las presas, lanzado con tres puntas de avance, pronto se encontró con problemas, ya que se estrello contra los búnkeres del primer anillo de la línea “Sigfrido”. Tras perder 2.500 hombres en tres días de combate, la penetración no había logrado avanzar más de 3,2 kilómetros. El ataque tuvo la mala fortuna de toparse con las primeras fases de la gran ofensiva de Hitler en las Ardenas.

Fuente: Entrando en el Reich, Ken Ford

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No fue hasta enero de 1945, cuando las tropas aliadas lograron devolver al enemigo hasta la línea que ocupaban al comienzo de la ofensiva. Solamente entonces el problema de las presas del Rur fue considerado nuevamente. En ese momento, la planificación de los ataque de “Veritable” y “Grenade” estaban ya en marcha. Todo el mundo tenia claro que las presas tenían que ser capturadas antes de que tuviera lugar la gran ofensiva hacia el norte. Los movimientos preeliminares para lograrlo comenzaron el 30 de enero. El 2 de febrero, el General Heubner, que sustituyo el General Gerow al mando del V Cuerpo, dio ordenes al General Edwin Parker para que la 78ª División de Infantería capturara tanto el pueblo de Schmidt coma la mayor y mas importante de todas las presas, la de Schwammenauel. Se dijo a Parker que la operación era la más importante de todas las que tenían lugar en todo el Frente Occidental en esos momentos.

La tarea supuso un duro encargo para la 78ª División, que tenia una limitada experiencia de combate. La división de Parker se puso en marcha a las 03:00 horas del 5 de febrero, justo cinco días antes del previsto comienzo de “Grenade”. Al día siguiente la decisión adyacente, la 9ª de Infantería, había logrado capturar intacta la presa de Erft y aumentaron las esperanzas sobre el éxito de la operación. La 78ª División se deslizo por las casamatas exteriores de la Muralla del Oeste con pocas dificultades, y entonces todo se complico. El terreno, muy boscoso, y la falta de fuego de apoyo de cualquier clase hicieron que todos los avances fueran muy lentos. En un intento de lograr una ruptura, Parker lanzo a sus tres regimientos al ataque. Los comandantes de cuerpo y de ejército le habían urgido a hacer esto personalmente. Los carros de combate intentaron mantenerse a la altura del avance de la infantería de cabeza, pero se encontraron con el enemigo cubriendo todas las rutas.

El tiempo pasaba inexorablemente y la presión para lograr la victoria aumentaba. Para el 8 de febrero, la 78ª División no había tomado el pueblo de Schmidt, que dominaba la presa. Poco después, Hodges llamo a Heubner y le expreso su desagrado; todos los altos mandos estaban esperando sus noticias. La presión se acumulaba sobre Heubner. Este cambio un regimiento de combate de la 9ª División, junto con el comandante divisional de la 9ª, el General Louis Craig, de dirección y los envió a Schmidt, ordenando a Craig que tomara el mando de los hombres de la 78ª División y tomara Schwammenauel.

Pese a la introducción de un nuevo comandante y una unidad veterana el avance fue frenado de nuevo el 9 de febrero. No fue hasta la caída de la noche cuando el regimiento de cabeza, el 309º de Infantería, se aproximo a la presa. Enviando dos grupos del 1º Batallón a la presa, uno para cruzar por la cumbre y el otro contra el nivel inferior, la estructura fue capturada. Los ingenieros buscaron explosivos, esperando que los alemanes volaran la presa en cualquier momento, pero el fuego de armas ligeras hizo que los soldados tuvieran que refugiarse en los edificios. Un poco después de la medianoche, en las primeras horas del 10 de febrero, penetró finalmente en los túneles inferiores y comenzaron la búsqueda de las cargas de demolición. No encontraron ninguna. Las tropas enemigas habían echo todo el daño que querían hacer; habían volado la maquinaria y destruido las válvulas de descarga. El daño no causo una gran cascada de agua, sino un poderoso y continuo fluir que provoco una inundación que se prolongo durante mucho tiempo por todo el río Rur. La reserva de Schwammenauel tardaría tres semanas en vaciarse. La operación “Grenade” no podía llevarse acabo el día previsto y tuvo que suspenderse momentáneamente.

Fuente: Entrando en el Reich, Ken Ford

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El 21 de febrero, las desbordadas aguas del Rur comenzaron a bajar. El General Simpson, comandante del Noveno Ejercito de EEUU, había estado observando su nivel con mucho cuidado durante los últimos 11 días. Sus ingenieros habían calculado que estarían en su nivel mas bajo hacia el 25 de febrero, pero Simpson quiso coger por sorpresa a los alemanes y decidió lanzar a su ejercito al ataque a través del Rur antes de esa fecha. Considero que el nivel del río en la mañana del 23 de febrero seria lo suficientemente bajo como para cruzarlo y, lo mas importante, permitiría que se tendieran puentes sobre el. El ataque seria, de todos modos, arriesgado, pues el rápido curso de las aguas seria muy poderoso, pero el elemento sorpresa compensaba el riesgo.

El Noveno Ejercito estaba desplegado a lo largo del río Rur en un frente de 48 kilómetros, desde el norte de Dueren hasta la confluencia del Mosa y el Rur. El cuerpo más al norte se dirigiría hacia el este a través del Rur y entonces giraría hacia el norte para enlazar con el Primer Ejercito canadiense. Luego volvería a girar hacia el este, en dirección al Rin. El resto de los cuerpos marcharían hacia el nordeste y al este para aproximarse al Rin y limpiar Renania de enemigos. Para proteger el flanco sur de sus fuerzas a medida de que avanzaran desde el Rur, el VII Cuerpo del Primer Ejercito de EEU, al mando del General J. Lawton Collins, cruzaría el Rur con sus divisiones 104ª y 8ª y avanzaría a lo largo del falco derecho del ejercito de Simpson.

Simpson tenía tres cuerpos de ejército con los que lanzar el asalto. Al sur, junto al VII Cuerpo, estaba el XIX Cuerpo del General Raymond McLain, con la 29ª División a la derecha, con la 30ª División manteniendo las posiciones frente a Julich. Estas dos divisiones de asalto tenían el apoyo de la 83ª División y de la 2ª División Acorazada, desplegadas tras ellas y dispuestas a aprovechar cualquier ruptura del frente.

El siguiente cuerpo al norte era el XIII Cuerpo de Ejercito del General Alvan Gillem. Gillem tenía previsto cruzar el río con su 102ª División a la derecha y la 84ª División a la izquierda en Linnich. En reserva tenia a la 5ª División Acorazada.

El cuerpo que estaba mas al norte era el XVI Cuerpo del General John Anderson, una nueva formación que no había entrado aun en combate. El cuerpo de Anderson no participaría en el cruce del río, sino que marcharía al norte, a lo largo de la orilla oeste del Rur para cruzarlo sin oposición cuando el XIII Cuerpo hubiera asegurado la orilla opuesta. El XVI Cuerpo entonces tomaría Roermond y marcharía hacia el norte para enlazar con el Primer Ejercito canadiense. El cuerpo estaba formado por las divisiones 35ª y 79ª de Infantería y la 8ª División Acorazada.

La operación “Grenade” comenzó en las primeras horas del 23 de febrero cuando, a las 02:45 horas, una tremenda barrera de artillería ilumino el oscuro cielo. Los cañones del Primero y Noveno Ejércitos de EEUU, junto con los del Segundo Ejercito británico, lanzaron un bombardeo masivo sobre todos los puntos fuertes conocidos o sospechados de los alemanes a lo largo del Rur. Más de 1.500 cañones martillearon el frente durante 45 minutos intensos. Cuando ceso el fuego, la infantería de 6 divisiones arrastraron los botes de asalto por las orillas fangosas y se lanzaron con ellos al río.

Fuente: Entrando en el Reich, Ken Ford

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La división de asalto que atacaba más al norte era la 84ª. Partió a las 03:30 horas desde el centro de Lynch a través de una sección del río relativamente estrecha, bajo el destrozado puente de carretera. Las tropas que encabezaban el asalto, del 1º Batallón del 334º Regimiento, remaron en botes de 15 hombres a través del violento y crecido curso de las aguas. La corriente era rápida y no tenía piedad, barriendo cualquier bote que tuviera la mala suerte de quedar atrapado en su flujo. Las primeras oleadas lograron cruzar con pocas bajas, pero las siguientes fueron objeto de la potencia de fuego alemana a medida que los defensores iban saliendo de sus refugios con el final de la barrera de artillería. El fuego de armas ligeras y morteros alemanes acribillaron los pequeños botes que luchaban por alcanzar la orilla, pero, aun con esto, las bajas fueron relativamente reducidas.

El ordenado asalto inicial fue seguido por un completo caos. La mayoría de las primeras oleadas de botes seguían anclados en la orilla opuesta o se habían deslizado con la corriente río abajo. Cuando llego el momento para que cruzara el siguiente batallón, el 3º, todos los puentes que debían usar las tropas estaban fuera de combate. No se podía anclar uno de ellos a la otra orilla por el fuego enemigo, otro fue destruido por un impacto directo y el tercero porque los botes navegaron a la deriva río abajo. Debido a estos retrasos con los ríos, el 3º Batallón no pudo iniciar el cruce del Rur hasta las 06:45 horas.

Mientras tanto el 1º Batallón había tomado la iniciativa. Los hombres al otro lado del río no se habían parado para limpiar al enemigo de la orilla opuesta, sino que habían girado a la izquierda y se habían puesto inmediatamente en marcha río abajo hacia la localidad de Korrenzig. Ahí presionaron con arrojo, cogiendo a los alemanes por sorpresa, y fueron capaces de avanzar 1.800 metros y entrar en Korrenzig a las 06:10 horas, antes de que el siguiente batallón cruzase el río.

El 3º Batallón completo el cruce usando un servicio de transbordadores hacia las 10:35 horas. El fuego de la artillería alemana estaba ahora centrado en la zona de cruce y machacaba el área. Los puntos fuertes y las bolsas de resistencia de la infantería alemana, sobrepasados por el 1º Batallón, fueron aniquilados por el 3º que entonces avanzo hacia Korrenzig. A las 14:50 horas todo el 334º Regimiento había cruzado el río.

Mientras tanto el 1º Batallón mantenía la presión sobre los alemanes y continuaba el avance, de manera que para las 14:05 horas habían avanzado otros 1.365 metros y tomado Rurich. En menos de 12 horas, el batallón había creado una cabeza de puente de 3,64 kilómetros de largo y 0,91 de ancho. El siguiente objetivo era Baal, a unos 3 kilómetros de distancia, hacia el noroeste. El 3º Batallón avanzo y sobrepaso a las tropas de cabeza para tomar el pueblo a las 21:15 horas de esa noche, rechazando, durante el proceso, un contraataque alemán.

Al acabar el día, dos regimientos completos estaban al otro lado del Rur y ocupaban una cabeza de puente de 5,6 kilómetros de largo desde Linnich a Baal, siguiendo el curso del río hacia el noroeste. Las tropas alemanas que se enfrentaban a la 84ª División en el Rur pertenecían a la 59ª División de Infantería del General Poppe, y estaban dispuestas a interceptar el cruce del Rin por parte de los norteamericanos.

Fuente: Entrando en el Reich, Ken Ford

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Girando hacía el norte tras el cruce, en lugar de al este donde se esperaba, los hombres de la 84ª División habían desconcertado al enemigo y cambiado las tornas a su favor. Los norteamericanos también se enfrentaron con las inferiores tropas de la muy debilitada 183ª División Volksgrenadier, General Lange, que estaban a la izquierda de la 59ª División alemana.

Al sur de la 84ª División estadounidense estaba la 102ª División, que cruzo el Rur por encima de Linnich. La otra parte del asalto del XIII Cuerpo lo formaba la 102ª División del General Frank Keating. Su cruce tuvo lugar tras una maniobra de engaño usando una pantalla de humo de distracción en una zona alternativa de cruce que atrajo el fuego de interdicción alemán. Antes del ataque, un grupo de asalto bajo el mando del Teniente Roy Roger cruzo el río y silencio cuatro problemáticos nidos de ametralladoras.

Minutos mas tarde, al Teniente Roger, le siguieron los batallones de asalto del 407º Regimiento. El cruce de la división no tuvo excesivas complicaciones y sufrió pocas bajas. Los pueblos de Gevenich y Tetz fueron tomados ese día, pero la división tuvo que soportar diversos contraataques alemanes por parte de la 363ª División Volksgrenadier, apoyados por carros. Los ataques alemanes fueron rechazados con fuego de cañones y lanzagranadas.

Fuente: Entrando en el Reich, Ken Ford

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Por encima de Linnich estaban los lugares de cruce del XIX Cuerpo del General Mclain. El situado más al norte, al lado de la 102ª División, era el asignado a la 29ª División, mandada por el General Charles Gerhardt. Debía cruzar el río sobre Julich y río arriba. Al norte de la ciudad el río era demasiado ancho para tender un puente y las tropas del 115º Regimiento de Infantería lo cruzaron en asaltos de botes y vehículos anfibios LVT. Río arriba, en la misma Julich, el curso era mas estrecho, con orillas muy inclinadas. Por ello, el segundo regimiento de asalto, el 175º, lo cruzo con pontones. Un grupo de avanzada cruzo el Rur para proteger los lugares donde los ingenieros construirían los puentes. Una vez listos la infantería se lanzo al asalto. Aunque las bajas fueron mayores que en otras partes, incluso así fueron relativamente reducidas.

Dominando Julich estaba la Ciudadela, una fortaleza de 400 años, con gruesos muros de piedra. Antes del cruce, los bombarderos norteamericanos habían castigado a la fortaleza con bombas de 450kg, pero había permanecido intacta. Se preparo la toma de la Ciudadela con carros, explosivos y lanzallamas, pero estos quedaron atrapados al otro lado del río durante el primer día de cruce. Cuando al final llegaron al día siguiente, no hubo necesidad de lanzar el costoso asalto, pues los alemanes se habían retirado.

El cruce del XIX Cuerpo situado más al sur fue llevado a cabo por la 30ª División, al mando del General Leland Hobbs. Como la 29ª División, la 30ª planeaba cruzar sin tener que mojarse los pies. El grupo de avanzada del 119º Regimiento cruzo una hora antes de que comenzara el bombardeo de artillería y proporciono una pantalla de cobertura a los ingenieros para que empezaran a tender un puente. En el mismo momento en que comenzó la barrera de artillería, los ingenieros iniciaron la construcción. Para cuando cesaron las ultimas salvas, el 119º Regimiento cruzaba apresuradamente el puente. La otra unidad de asalto, el 120º Regimiento, cruzo río arriba usando vehículos LVT.

Frente al XIX Cuerpo estaba la 363ª División de Volksgrenadier. Su principal esfuerzo ofensivo fue lanzado contra el 120º Regimiento, y fue incapaz de organizar ningún contraataque posteriormente contra el XIX Cuerpo. Los cruces habían sido un completo éxito a costa de unas bajas relativamente ligeras.

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No ocurrió lo mismo con los cruces del VII Cuerpo. El cuerpo del General Collins tuvo una tarea más complicada apoyando los esfuerzos del Noveno Ejercito. Asalto el Rur con dos divisiones; la 104ª División de Infantería, General Terry Allen, a la izquierda y la 8ª División, General William Weaver, a la derecha, ambas en la zona de Duren.

Collins dividió la ciudad entre las dos divisiones. Mas que en cruces anteriores, el mayor problema del cruce lo represento el Rur en Duren. El río, que bajaba crecido en su estrecho curso, resulto ser demasiado rápido para instalar pontones y toda la infantería cruzo en botes. En la zona de la 104ª División, las primeras oleadas del 415º Regimiento tuvieron pocos problemas. El 413º lo tuvo más difícil. Sus primeras oleadas fueron prácticamente aniquiladas como fuerza efectiva de combate cuando quedaron desorganizadas por el fuego alemán. La artillería alemana obligo al resto del regimiento a completar el cruce en el sector del 415º Regimiento. Con la luz del día, el fuego alemán hizo casi imposibles las operaciones de tendido de puentes. Se tendieron cortinas de humo, pero tuvieron poco efecto, pues los cañones disparaban sobre las posiciones ya confirmadas. Un impacto directo destrozo un puente de carretera acabado. Sin embargo, las tropas de la otra orilla continuaron presionando hacia delante y tomaron dos pueblos en el camino de Oberzier a una débil 12ª División de Volksgrenadier que apenas opuso resistencia.

Los cruces finales, los situados más al sur, fueron llevados a cabo por la 8ª División. Cruzando mas arriba que la 29ª División, este asalto fue el más precario de todos. Las zonas de cruce estaban dominadas por las colinas de Eifel y el enemigo tenía toda la zona cubierta con artillería. El Rur era rápido y estrecho en esta zona, sin posibilidad de tender puentes para hacer cruzar a las primeras oleada. Todos los asaltos fueron efectuados con botes y todos fueron un desastre. Se suponía que los regimientos 13º y 28º debían cruzar con botes dotados de motor, pero tuvieron problemas con todos los motores. Los botes propulsados por remos eran demasiado débiles para el rápido curso del río y muchos de ellos acabaron volcando a las tropas que transportaban a las frías aguas del río. Con el paso de la noche al día, el fuego alemán incremento su intensidad, limitando las operaciones en la orilla. No se construyo ni un solo puente durante el cruce. Machacados por el río y bombardeados sin descanso por la artillería, la 8ª División era un fácil objetivo, pero la 12ª División de Volksgrenadier nunca contraataco con entidad.

Fuente: Entrando en el Reich, Ken Ford

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Incluso con los problemas sufridos por el VII Cuerpo, el comienzo de “Grenade” podía considerarse un éxito. La penetración de la 84ª División en el norte y las cabezas de puente logradas por ocho divisiones habían roto la línea de defensa del río. El único contraataque verdadero de los alemanes fue el lanzado contra la 102ª División. El gran peso de la potencia de fuego norteamericano sobrepasaría a una defensa cada vez más desanimada y reducida. Las bajas fueron ligeras: todo el Noveno Ejercito tuvo 92 muertos, 61 desaparecidos y 913 heridos, con las perdidas del VII Cuerpo elevándose a 66 muertos, 35 desaparecidos y 280 heridos, un total por debajo de las 1.500 bajas. Era un precio relativamente bajo a cambio de tan importante ganancia.

Las noticias del cruce norteamericano del Rur fueron recibidas con alarma por el comandante del Grupo de Ejércitos B. El Mariscal Model actuó con rapidez y puso sus reservas, la 9ª y la 11ª Divisiones Panzer, a disposición de Von Zangen, comandante del Decimoquinto Ejercito alemán. Model planeaba usar estas dos divisiones acorazadas como un cuerpo al mando del General Fritz Bayerlain, pero no habían llegado del sector Sarre-Mosa los suficientes efectivos de la 11ª División Panzer. Habían sido destinados en esa zona para justificas el despliegue, de manera que las divisiones fueron puestas al mando de Von Zangen, quien a su vez, destino al Cuerpo LXXXI, General Koechling, las fuerzas que estaban disponibles para entrar en acción. Fue un error: estas valiosas fuerzas acorazadas combatieron de manera aislada, en lugar de ser usadas como una poderosa fuerza de ataque.

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El General Simpson estaba ansioso por conseguir que su ejército avanzara hacia el norte con la mayor rapidez posible. Sabía que con cada división que girara hacia la izquierda su flanco derecho quedaría cada vez más vulnerable. Era absolutamente vital que todas las unidades permanecieran juntas. El XIX Cuerpo era, tal vez, la unidad más expuesta, en vista de los problemas que el VII Cuerpo estaba teniendo en sus zonas de cruce.

La 84ª División encabezó la marcha hacia el norte, limpiando la orilla del Rur para permitir que el XVI Cuerpo del General Anderson, cruzara sin encontrar oposición. La división encontró resistencia al norte de Baal y su avance fue frenado. Simpson decidió que, como la oposición era relativamente ligera, Anderson debería buscarse sus propias zonas de cruce en lugar de esperar a que el XIII Cuerpo se las capturara.

Al oeste del Rur, en el sector al mando de Anderson, diversos puentes alemanes estaban todavía intactos. Anderson debía capturar el de Hilfarth, que estaba intacto y que era usado para abastecer a la guarnición de la ciudad. Encomendó esta tarea a la 35ª División de Infantería, mientras que la 79ª División lanzaba una finta unos kilómetros más al norte. Para apoyar el ataque en Hilfarth, el General Baade puso al 137º Regimiento sobre el Rur, en la cabeza de puente del XIII Cuerpo para atacar la orilla este del río. Hilfarth fue capturado con su puente intacto tras una prolongada lucha. Al atardecer del 26 de febrero, los carros y otros vehículos del XVI Cuerpo cruzaron en fuerza el Rur, como un verdadero enjambre, liberando al XIII Cuerpo del General Gillem, para proseguir su avance hacia el norte.

Gillem lanzó al combate a la 5ª División Acorazada en su flanco derecho y ordenó que las 84ª y 102ª Divisiones tomaran Erklenz y el último foso anticarro delante de los norteamericanos. Hallando una débil resistencia por parte de la 339ª División de Infantería del General Von Oppen, división que justo acababa de llegar al sector controlado por el XII Cuerpo de las SS, los norteamericanos lo consiguieron. Con Erklenz capturado, el complejo de carreteras sobre la amplia llanura estaba abierto. Era un terreno perfecto para los carros. El avance comenzó a ganar ímpetu.

Frente al XIX Cuerpo, la entrada en combate de elementos de las 9ª y 11ª Divisiones Panzer, frenaron el avance, pero las unidades alemanas apresuradamente lanzadas a la lucha, no pudieron mantener una defensa conjunta, ni tener fuerza suficiente para contraatacar. Las Divisiones 29ª y 30ª empezaron a arrollar la oposición entre las dos. McLain entonces introdujo en la lucha a su 2ª División Acorazada para encabezar el avance, que se aceleró. El éxito del XIX Cuerpo fue repetido por el VII Cuerpo de Collins. Tras este complicado comienzo en el cruce del río, sus tropas estuvieron presionando sin descanso durante 72 horas, a medida que unidades frescas y descansadas fueron enviadas a primera línea, reemplazando a las agotadas en la lucha. Fue demasiado para la 12ª División de Volksgrenadier. La resistencia se vino abajo, dejando que la cabeza de puente se ampliara a un ritmo alarmante al dirigirse el cuerpo norteamericano hacia el este, hacia el río Erft.

Fuente: Entrando en el Reich, Ken Ford

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El ejército de Simpson estaba tomando velocidad. Sus divisiones de reserva y sus formaciones acorazadas fueron enviadas a la cabeza de puente y comentaron a ganar terreno, atacando importantes centros de comunicaciones y zonas de cruce del río. Con la 84ª División todavía dirigiéndose hacia el norte, tras tomar Erklenz, y con el cuerpo de Anderson presionando hacia la parte inferior del valle del Rur, Model pudo detectar que la posible dirección del ataque apuntaba a enlazar con el Primer Ejército canadiense, y no hacia Colonia y el Rin como había supuesto al comienzo. Si eso era cierto, el 15º Ejército de Von Zangen y toda el ala sur del Grupo de Ejércitos H alemán corrían el peligro de ser atrapados en un gran movimiento de pinza y de ser destruidos.

Model informó al comandante en jefe en el Oeste, Von Rundstedt, de que ya no era posible formar una línea de defensa en la orilla oeste del Rin. Von Rundstedt habló con Hitler y le urgió a autorizar una retirada general a través del Rin; si no se hacía esto, advirtió, que todo el Frente del Oeste podía colapsarse. Hitler rechazó la medida de manera rotunda. Incluso se mostró contrario a ajustar la línea del 15ª Ejército. La lucha que debía contener a los aliados en Renania continuaría en su dirección actual. Para ayudar a evitar el colapso, Von Rundstedt ordenó a Blaskowitz que usara las divisiones Panzer Lehr y la 15ª División de Granaderos Panzer para reforzar las defensas de Von Zangen. Era demasiado poco y demasiado tarde.

Con la ruptura lograda, el Noveno Ejército de Estados Unidos hizo buen uso de su superioridad en la guerra mecanizada sobre los alemanes. La combinación de carros de combate e infantería en tales proporciones fue lo suficientemente poderosa como para romper cualquier defensa que el enemigo fuera capaz de montar. Bill Simpson ejerció una política de “persecución continua”. Cuando el avance pasó del área controlada por el 15ª Ejército alemán a la del 1º Ejército Paracaidista, la resistencia se endureció. Schlemm retiró a la 8ª División Paracaidista del sector canadiense y la puso frente al avance del XVI Cuerpo. Las tropas de élite ofrecieron una resistencia encarnizada cada vez que pudieron enfrentarse a las tropas norteamericanas, pero los grupos de cabeza de Simpson sobrepasaban a menudo cualquier oposición, cortaban su retirada y dejaban a los defensores alemanes para que fueran neutralizados por las tropas que venían detrás.

Fuente: Entrando en el Reich, Ken Ford

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El ejército de Simpson estaba tomando velocidad. Sus divisiones de reserva y sus formaciones acorazadas fueron enviadas a la cabeza de puente y comentaron a ganar terreno, atacando importantes centros de comunicaciones y zonas de cruce del río. Con la 84ª División todavía dirigiéndose hacia el norte, tras tomar Erklenz, y con el cuerpo de Anderson presionando hacia la parte inferior del valle del Rur, Model pudo detectar que la posible dirección del ataque apuntaba a enlazar con el Primer Ejército canadiense, y no hacia Colonia y el Rin como había supuesto al comienzo. Si eso era cierto, el 15º Ejército de Von Zangen y toda el ala sur del Grupo de Ejércitos H alemán corrían el peligro de ser atrapados en un gran movimiento de pinza y de ser destruidos.

Model informó al comandante en jefe en el Oeste, Von Rundstedt, de que ya no era posible formar una línea de defensa en la orilla oeste del Rin. Von Rundstedt habló con Hitler y le urgió a autorizar una retirada general a través del Rin; si no se hacía esto, advirtió, que todo el Frente del Oeste podía colapsarse. Hitler rechazó la medida de manera rotunda. Incluso se mostró contrario a ajustar la línea del 15ª Ejército. La lucha que debía contener a los aliados en Renania continuaría en su dirección actual. Para ayudar a evitar el colapso, Von Rundstedt ordenó a Blaskowitz que usara las divisiones Panzer Lehr y la 15ª División de Granaderos Panzer para reforzar las defensas de Von Zangen. Era demasiado poco y demasiado tarde.

Con la ruptura lograda, el Noveno Ejército de Estados Unidos hizo buen uso de su superioridad en la guerra mecanizada sobre los alemanes. La combinación de carros de combate e infantería en tales proporciones fue lo suficientemente poderosa como para romper cualquier defensa que el enemigo fuera capaz de montar. Bill Simpson ejerció una política de “persecución continua”. Cuando el avance pasó del área controlada por el 15ª Ejército alemán a la del 1º Ejército Paracaidista, la resistencia se endureció. Schlemm retiró a la 8ª División Paracaidista del sector canadiense y la puso frente al avance del XVI Cuerpo. Las tropas de élite ofrecieron una resistencia encarnizada cada vez que pudieron enfrentarse a las tropas norteamericanas, pero los grupos de cabeza de Simpson sobrepasaban a menudo cualquier oposición, cortaban su retirada y dejaban a los defensores alemanes para que fueran neutralizados por las tropas que venían detrás.

Fuente: Entrando en el Reich, Ken Ford

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Oye, habra peliculas sobre este conjunto de batallas? (aparte de la de "cuando callan las trompetas")

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Ultima parte de la Operación “Grenade”

El 3 de marzo, la 35ª División de Infantería estadounidense, se encontró hacia el mediodía con la 53ª División galesa, del XXX Cuerpo británico, en las afueras de la ciudad de Geldern. De esta forma las operaciones “Veritable” y “Grenade” formaron un frente continuo. El destino de los alemanes al oeste del bajo Rin estaba sellado. El XVI Cuerpo comenzó a dirigirse al este por el río, reduciendo al enemigo a una cabeza de puente cada vez menor. Elementos de quince divisiones alemanas retrocedían había el Rin, atrapadas por el avance de los ejércitos aliados. Schleem rogó a Von Rundstedt que le permitiera retirarse con lo que le quedaba del Primer Ejército Paracaidista al otro lado del río, pero Hitler rechazó la propuesta. El 5 de marzo los norteamericanos cruzaron finalmente el Rin más al sur, al mismo tiempo que los alemanes volaban uno por uno todos los puentes para evitar su captura.

Los restos del Primer Ejercito Paracaidista fueron gradualmente reducidos a una pequeña bolsa en torno a los dos puentes restantes de Wesel. El 6 de marzo, Schlemm comenzó a evacuar algunas de sus tropas a través de los puentes de carretera y de ferrocarril, desafiando las órdenes recibidas. Sin embargo, todavía mantenía una defensa vigorosa de la bolsa en torno a Wesel. Cuando los norteamericanos atacaron descubrieron, a un gran coste, que se enfrentaban a una dura resistencia germana de los paracaidistas que defendían la bolsa de Wesel. Tras el rápido avance desde el río Rur, los últimos kilómetros hacia el Rin fueron algunos de los más complicados que los estadounidenses se encontraron durante todo el avance.

Para el 8 de marzo los alemanes sabían que seguir resistiendo carecía de sentido. Bajo estrictas órdenes de Hitler de no dejar que ningún puente cayera en manos aliadas, bajo pena de muerte, el General Schlemm retiró de Wesel todo lo que pudo llevarse consigo, pero una gran parte de equipo tuvo que ser abandonado. Apenas un puñado de obstinados defensores intentarían mantener a raya el avance de los ejércitos aliados. El final llegó el 10 de marzo, cuando ambos puentes en Wesel se hundieron en el río, dejando a una valiente retaguardia y fuerzas dispersas que fueron capturadas por los norteamericanos. El coste alemán para detener al 21º Grupo de Ejércitos en las dos operaciones, se elevó a más de 90.000 hombres. Las perdidas estadounidenses fueron de 7.300 hombres.

Fuente: Entrando en el Reich, Ken Ford

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Operación “Queen”

La toma de Aquisgran consolidó las posiciones del Primer y el Noveno Ejércitos estadounidenses, estableció el escenario para una ofensiva destinada a alcanzar el Rin. El 18 de octubre de 1944, Bradley y Montgomery se encontraron con Eisenhower en su Cuartel General para discutir los planes de noviembre. A pesar de la escasez de suministros e infantería, Eisenhower insistía en que no se diera a los alemanes ningún respiro y trazo un plan para atacar sobre un extenso frente en noviembre con el objetivo de llevar a las fuerzas aliadas hasta el Rur, como movimiento previo al consiguiente avance hasta el Rin. Para el 12º Grupo de Ejércitos de Bradley, el plan era utilizar los tres ejércitos en un ataque concertado con el objetivo último de establecer una cabeza de puente sobre el Rin al sur de Colonia. Estaba previsto que el Primer Ejército de Hodges lanzara su ataque, operación “Queen”, el 5 de noviembre, priorizando el centro con el VII Cuerpo de Collins.

Un elemento del plan, que resulto ser de los más controvertidos era en realidad uno de los esfuerzos secundarios: una operación preliminar para avanzar a través de las localidades del centro del bosque de Hürtgen. La intención de despejar esta área del bosque de Hürtgen perseguía varios objetivos: era el primer paso para despejar el camino al cruce de carreteras clave en Düren y proporcionar espacio de maniobra táctica al Primer Ejercito más allá del estrecho corredor de Stolberg. Serviría también para debilitar la persistente defensa alemana del área de Monschau creando una amenaza desde la retaguardia. Al margen de las cuestiones tácticas, Hodges y Collins estaban preocupados por la exposición de sus flancos a posibles contraataques fuera del bosque, aunque dadas las condiciones el terreno, esta amenaza era remota.

La 9ª División de Infantería había avanzado ya a través de la parte oeste del bosque, pero el ataque se detuvo tras alcanzar las colinas descubiertas que controlaban la carretera desde Hürten, por Kleinhau y Grosshau, y que daban acceso a la llanura del Rur frente a Düren. La previsión era que esta misión durara pocos días, pues se esperaba que a resistencia alemana en el sector se limitara a unos pocos elementos de infantería de la 275ª División, que contaba en ese momento con solamente 3.350 soldados. La operación estaba planificada para ser lanzada el 2 de noviembre, tres días antes del asalto principal, de manera que una vez completada la misión podría lanzarse otro ataque a través de la ciudad de Hürtgen y posteriormente al norte hacia Düren. Puesto que la 9ª División estaba agotada, los límites del cuerpo habían cambiado: el V Cuerpo de Gerow controlaba el sector de Hürtgen y la 28ª División sustituía a la 9ª División de Infantería.

Los tres regimientos de la 28ª División de Infantería cubrían un frente de unos cinco kilómetros y se asigno una misión diferente para cada uno. El 109º Regimiento, el situado más al norte, recibió la consigna de avanzar por el norte hacia Hürtgen como una maniobra fingida y asegurar un punto de lanzamiento para un posterior ataque en Hürtgen. El 112º Regimiento, en el sector central, lanzaría el ataque principal, un avance en dos frentes a través de Vossenack con la segunda ofensiva por el sureste para tomar Schmidt. El 110º Regimiento, situado en el sur, avanzaría por una zona despejada al este de Lammersdorf para asegurar las carreteras para el posible refuerzo y suministro del 112º Regimiento de Infantería en Schmidt, ya que apenas aviabais practicables entre Vossenack y Schmidt, aparte de un único camino de tierra por encima del barranco del río Kall. El plan subestimó el potencial de defensa alemán en los bosques y las dificultades de dirigir operaciones de infantería en un relieve boscoso y accidentado.

Fuentes:
En la línea de Sigfrido, Steven J. Zaloga
http://hurtgen1944.homestead.com/

Un saludo

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Seguimos la historia

Los alemanes reorganizaban su disposición cerca de Hürtgenwald, esperando un ataque estadounidense en cualquier momento. El 22 de octubre, El 5º Ejercito Panzer fue llevado allí para asumir el control del flanco izquierdo del Séptimo Ejército desde Geilenkirchen hasta Düren, incluyendo el límite oeste del bosque de Hürtgen. Esto era necesario por la creciente importancia del sector de Aquisgran y la excesiva extensión del Séptimo Ejército. Esto ocasionó algunos problemas tácticos, pues la línea divisoria entre los dos ejércitos pasaba por los límites de los LXXIV y LXXXI Cuerpos a través del bosque. En consecuencia, el 2 de noviembre, fueron reunidos por el Mariscal Model en el castillo de Schlenderhan para llevar a cabo un ejercicio de cuadros de mando y disponer así de posibles respuestas ante un ataque estadounidense cera de los límites del cuerpo en el Hürtgenwald. Casualmente, esto ocurría al mismo tiempo que el ataque estadounidense, y la respuesta inicial de los alemanes se vio favorecida por la presencia de tantos comandantes junto a Model.

El punto de vista alemán sobre el Hürtgenwald era muy diferente de la apreciación que tenían los aliados. Los experimentados oficiales alemanes anticiparon que la principal misión estadounidense sería atacar inmediatamente por el norte para hacerse con las colinas descubiertas y la red de carreteras asociada desde Hürtgen, pasando por Kleinhau y Grosshau, como una vía para alcanzar Düren. En consecuencia, las defensas alemanas frente a la 28ª División eran más sólidas en su extremo norte. Dos de los regimientos de la 275ª División de Infantería alemana estaban asignados allí, así como un batallón de ingenieros del cuerpo, trabajando en el campo de minas de Wilde Sau que bloqueaba Hürtgen.

Los alemanes también estaban preocupados por la presencia de presas en el Hürtgenwald asociadas a la presa Schwammenauel, que controlaba el caudal en las llanuras alrededor de Düren a lo largo del Rur. En el caso de que el ejército estadounidense avanzara por el Rur sin controlar primero las presas, la Wehrmacht abriría las presas e inundaría la llanura del Rur. Esto no había sido considerado por Hodges y el Primer Ejército estadounidense, aunque jugaría más tarde un papel clave en la prolongación de la lucha en el bosque de Hürtgen.

El enfoque táctico alemán del combate en el bosque de Hürtgen también fue diferente del americano. Basándose en la lucha de septiembre entre la 89ª División alemana y la 9ª División de Infantería estadounidense, los comandantes alemanes creyeron que era más prudente defender desde el bosque y no desde las ciudades, ya que esto impedía al ejercito norteamericano utilizar sus dos armas más poderosas: el apoyo aéreo y la artillería. Las condiciones meteorológicas del otoño estaban limitando ya en gran medida las operaciones por aire de los aliados, pero las defensas en el bosque eran muy difíciles de identificar y atacar desde el aire, incluso en días despejados. La artillería no era muy eficaz en áreas boscosas contra tropas desplegadas en refugios bajo tierra reforzados con troncos, ya que los cartuchos detonaban en lo alto de los árboles, y los tejados de troncos protegían a los ocupantes de la metralla. Por el contrario, la artillería alemana era muy eficaz contra los ataques de infantería americana. Los expuestos soldados de infantería eran muy vulnerables a las explosiones de artillería sobre sus cabezas y la capacidad mortífera de la artillería aumentaba con la dispersión de astillas.

Fuentes:
En la línea de Sigfrido, Steven J. Zaloga
http://hurtgen1944.homestead.com/

Un saludo