Punta de lanza a Bastogne.
La dramático conexión de las dos fuerzas rompió el asedio de Bastogne y fue uno de los grandes puntos de inflexión en la Batalla de las Ardenas. Este evento legendario a menudo se ha descrito en las historias de la Segunda Guerra Mundial, pero hay una trama secundaria fascinante en la historia que es poco conocida.
Le tomó a la 4ta División Blindada cinco días de lucha amarga y costosa para romper el anillo de unidades alemanas que rodeaban a la 101a, pero solo seis días antes del enlace, elementos de esa misma división habían estado en Bastogne el día en que la misma fue cercada. De hecho, durante ese movimiento anterior en la ciudad, esas fuerzas habían llegado a un kilómetro del mismo lugar al que regresarían seis días después, tras intensos combates. ¿Cómo pudo pasar esto?
Para comprender este enigma, debemos volver al 08 de diciembre de 1944, el día en que la 4ta División Blindada fue retirada de los intensos combates después de llegar a la Línea Maginot, en un punto un poco más de nueve millas de la frontera alemana. Era hora de reacondicionar el material y descansar para que la división estuviera mejor preparada para cruzar la frontera y continuar su asalto hacia el este. El desplazamiento al área de descanso no solo fue bienvenida y merecida, sino necesaria. Los hombres de la división estaban exhaustos después de una lucha incesante durante las fuertes lluvias récord de noviembre. El clima, el enemigo y el lodo pegajoso se combinaron para hacer que las condiciones fueran deplorables y causaron graves daños a los hombres y sus vehículos a orugas. Tales pausas prolongadas en la lucha eran raras, y los espíritus estaban altos.
En ese momento, el autor estaba al mando del 8º Batallón de tanques con el Comando de Combate B (CCB) de la 4ta División Blindada, comandado por el Brig. General Holmes E. Dager. Durante el período de descanso de la división, el puesto de mando del batallón estaba en Domnon-les-Dieuze, un pequeño, húmedo, fangoso y deprimente pueblo francés a unas 40 millas al noreste de Nancy. Casi de inmediato, la ciudad se llenó de repuestos de tanques y equipos de todo tipo. Sin saber cuánto tiempo estaríamos allí, los hombres no perdieron el tiempo en abordar sus tareas.
Al cuarto día, las tropas quedaron emocionadas y energizadas por la visita del Comandante del Tercer Ejército, el General Patton, quien se detuvo en la localidad para una breve visita. Llegó a gran velocidad en su jeep, con una amplia y torcida mueca y todas sus estrellas brillando. Estaba alegre, animado e interesado en cómo estábamos. Después de saltar de su jeep, se abrió camino a lo largo de toda la pequeña ciudad. Se detuvo en cada vehículo, habló con cada grupo de soldados y tuvo algo que decirles a cada uno: una pregunta, una palabra de aliento o aprecio, un cumplido, un chiste, una buena predisposición. Era un maestro en este tipo de acercamiento. Sus visitas fueron breves y siguió moviéndose. Pero en aproximadamente 30 minutos, había logrado su magia: había "tocado" prácticamente a todos los hombres en ese batallón.
Pronto supimos que el 8º Batallón de Tanques era el único batallón en la división que había visitado. Aunque las tropas no tenían idea de los acontecimientos trascendentales que se avecinaban, Patton aparentemente era consciente de que un ataque podría estar en el horizonte. Después de visitar las otras tres divisiones del XII Cuerpo ese día, escribió en su diario que había decidido poner la 6ta División Blindada y la 26º División de Infantería en el III Cuerpo porque "si el enemigo ataca al VIII Cuerpo del Primer Ejército", como es probable, puedo usar el III Cuerpo para ayudar ".
Ruta de marcha y combates de la 4ta DB............................................................
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Fuente: A veteran of the Battle of the Bulge tells the story of the 4th Armored Division's Combat Command B and the relief of the encircled city. Brig. Gen. Albin F. Irzyk, U.S. Army (ret.)
Saludos. Raúl M .